Τον 20ό αιώνα, η προικισμένη μυθιστοριογράφος και θεατρική συγγραφέας Dorothy Sayers είπε ότι η αγγλική γλώσσα διαθέτει ένα "ευρύ, ευέλικτο και δίγλωσσο λεξιλόγιο".

Αυτό που εννοούσε ήταν ότι η αγγλική γλώσσα έχει δύο τόνους. Για κάθε λέξη που έχει τις ρίζες της σε μια "βάρβαρη" γλώσσα όπως η αγγλοσαξονική, υπάρχει μια λέξη από τη λατινική για το ίδιο πράγμα. Έτσι, οι συγγραφείς μπορούν να επιλέξουν μεταξύ του παλαιοαγγλικού "face" ή του λατινικού "visage"- "hear" ή "auditory"- "touch" ή "sense." Ο κατάλογος συνεχίζεται.

Τα λατινικά αναφέρονται συχνά ως μητρική γλώσσα, επειδή πολλές σύγχρονες γλώσσες κατάγονται από αυτήν. Σε αυτές περιλαμβάνονται τα γαλλικά, τα ρουμανικά, τα ιταλικά, τα ισπανικά και πολλές άλλες. Αυτές ονομάζονται "ρομαντικές" γλώσσες, επειδή κατάγονται απευθείας από τη "ρωμαϊκή" γλώσσα, τα λατινικά.

Αλλά τα αγγλικά δεν είναι μια ρομαντική γλώσσα. Είναι μια δυτικογερμανική γλώσσα που αναπτύχθηκε μακριά από τη Ρώμη.

Και όμως, πάνω από το 60% των αγγλικών λέξεων είναι λατινικής προέλευσης. Αυτές τείνουν να είναι οι μεγαλύτερες και πιο φανταχτερές λέξεις, οπότε όσο περισσότερες συλλαβές προσθέτετε, τόσο υψηλότερο το ποσοστό. Πώς συνέβη αυτό; Πώς τα αγγλικά έγιναν υπερ-μισό-ρομαντικά, ή όπως το έθεσε η Ντόροθι, "δίγλωσσα";

Η ιστορία αρχίζει τον 15ο αιώνα.

Τα αγγλικά είναι μια "χυδαία" γλώσσα

Τον 15ο αιώνα, η Αγγλία δεν είχε αναδείξει μεγάλους ποιητές, φιλοσόφους ή θεατρικούς συγγραφείς. Η μόνη εξαίρεση ήταν ο Τζέφρι Τσώσερ, ο μεσαιωνικός συγγραφέας των Ιστοριών του Καντέρμπουρι, και ίσως μερικοί άλλοι συγγραφείς.

Αλλά θεωρήθηκαν ως η εξαίρεση που επιβεβαίωνε τον κανόνα: τα αγγλικά ήταν μια ταπεινή, ακατέργαστη και "βάρβαρη" γλώσσα με μικρή λογοτεχνική ή καλλιτεχνική αξία. Όποια μεγάλα μυαλά ή καλλιτέχνες έβγαιναν από την Αγγλία εκείνη την εποχή προτιμούσαν να γράφουν στα λατινικά. Θεωρούσαν ότι τα αγγλικά ήταν ανεπαρκή για υψηλές ιδέες ή καλλιτεχνική έκφραση.

Πορτρέτο του Geoffrey Chaucer.

Ο John Wycliffe και η μετάφραση της Βίβλου

Για να κατανοήσουμε πραγματικά τις προοπτικές, πρέπει να μπούμε σε μια μικρή θρησκευτική ιστορία (η οποία είναι ταυτόχρονα και γλωσσική ιστορία). Τον 14ο αιώνα, ο John Wycliffe, ένας Άγγλος με υψηλή μόρφωση, θέλησε να μεταφράσει τη Βίβλο στα αγγλικά. Συνάντησε μεγάλη αντίσταση από την Εκκλησία και την κυβέρνηση.

Μια βασική αντίρρηση ήταν ότι τα αγγλικά απλά δεν ήταν αρκετά καλά για τις ιερές Γραφές. Τότε, όλοι πίστευαν ότι η Βίβλος ήταν ο Λόγος του Θεού. Ως τέτοια, περιείχε τις πιο υψηλές και όμορφες αλήθειες, οπότε, πίστευαν, θα έπρεπε να μεταφραστεί σε μια γλώσσα που να ταιριάζει.

Αλλά αυτό δεν σήμαινε μόνο αρχαίες γλώσσες όπως τα λατινικά. Οποιαδήποτε γλώσσα θα ήταν κατάλληλη, αρκεί να ήταν εύγλωττη. Στην πραγματικότητα, υπήρχαν μερικές γαλλικές Βίβλοι που κυκλοφορούσαν στην Αγγλία εκείνη την εποχή.

Αν ο Wycliffe ήθελε να κάνει μια νέα μετάφραση της Βίβλου στα γαλλικά, δεν θα είχε προκαλέσει αντιδράσεις. Αλλά τα αγγλικά θεωρούνταν ιδιαίτερα "ευτελή", "άσχημα" και "χυδαία".

Μετά τη διαμάχη του Wycliffe, οι αγγλόφωνοι άνθρωποι είχαν μια ανανεωμένη αίσθηση της ανεπάρκειας της μητρικής τους γλώσσας. Στην πραγματικότητα, σχεδόν μηδέν πρωτότυπα έργα θεολογίας, επιστήμης, ποίησης ή φιλοσοφίας εμφανίστηκαν στα αγγλικά για τον επόμενο αιώνα. Τι άλλαξε λοιπόν;

Η τυπογραφία

Μια αναπαράσταση των αρχών του 20ού αιώνα του Γιοχάνες Γουτεμβέργιου και της τυπογραφικής του μηχανής.

Έπειτα από έναν μουντό αιώνα, όπου ο μέσος απλός αναγνώστης δεν ήταν πιθανό να βρει κανένα σύνθετο κείμενο στην κοινή γλώσσα, υπήρξε μια ξαφνική έκρηξη στο μεταφραστικό έργο. Αυτό ήταν μια απάντηση στην εφεύρεση της τυπογραφίας και στην αύξηση του ποσοστού αλφαβητισμού.

Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι οι μεταφραστές ξαφνικά ανακάλυψαν μια νέα εκτίμηση για τα αγγλικά. Ακριβώς το αντίθετο.

Για παράδειγμα, στην αφιέρωση του λατρευτικού του έργου, ο Robert Filles ζητά συγγνώμη για τη μεταφορά ενός γαλλικού κειμένου στην "απλή και απλή αγένεια" της αγγλικής του γλώσσας.

Παρομοίως, στην αφιέρωση της μετάφρασής του της Ουτοπίας του Τόμας Μορ (1551), ο Ραλφ Ρόμπινσον εξομολογείται ότι δίστασε να την καταθέσει για εκτύπωση επειδή "η βάρβαρη αγένεια της [αγγλικής] μετάφρασής μου" υπολείπεται κατά πολύ της ευγλωττίας του λατινικού πρωτοτύπου.

Αγγλικά και ευγλωττία

Τα αγγλικά στερούνταν ευγλωττίας. Εκείνη την εποχή, ευγλωττία σήμαινε "μια λέξη που ταιριάζει στο νόημα." Όπως δεν θα ντύνατε έναν βασιλιά με κουρέλια ή έναν χωρικό με μεταξωτά ρούχα, έτσι δεν θα ντύνατε ένα όμορφο κείμενο με "άξεστη αγγλική ενδυμασία." Όταν μια όμορφη λέξη αντιστοιχούσε σε ένα όμορφο νόημα, η γλώσσα θεωρούνταν ευγλωττία.

Τον 16ο αιώνα, δεν βρίσκουμε κανέναν Άγγλο συγγραφέα που να διεκδικεί οποιαδήποτε λογοτεχνική ή εύγλωττη ποιότητα για το έργο του. Η αγγλική γλώσσα είχε χαμηλή φήμη. Και όχι μόνο από τους ξένους. Οι γηγενείς ομιλητές της αγγλικής γλώσσας έβλεπαν τη γλώσσα τους με περιφρόνηση.

Νεολογικοποίηση

Η αγγλική γλώσσα στερούνταν ευγλωττίας. Ήταν "άγονη" ή "ανεπαρκής", πράγμα που σήμαινε ότι το αγγλικό λεξιλόγιο δεν είχε ισότιμα ανάλογα με λέξεις στα λατινικά, τα ελληνικά και άλλες γλώσσες. Η προτεινόμενη λύση από τους μεταφραστές ήταν να δανειστούν και έτσι να εμπλουτίσουν την αγγλική γλώσσα με ξένες λέξεις.

Σήμερα, αυτό το ονομάζουμε νεολογικοποίηση: η δημιουργία ή η εισαγωγή νέων λέξεων σε μια γλώσσα.

Στην Αγγλία, η νεολογικοποίηση έγινε μια τακτική δικαιολογία για το μεταφραστικό έργο. Εκείνη την εποχή, η εκτίμηση μιας γλώσσας ήταν η ποσότητα της μάθησης που περιείχε, οπότε οι Άγγλοι ομιλητές έβλεπαν όλο και περισσότερο τη μητρική τους γλώσσα ως χρεοκοπημένη. Ο τρόπος για να την εμπλουτίσουν ήταν να λεηλατήσουν τη λογοτεχνία άλλων, πιο εύγλωττων γλωσσών.

Ο William Caxton και ο "ρομαντισμός" της αγγλικής γλώσσας

Ο William Caxton παρουσιάζει το πρώτο δείγμα της εκτύπωσής του στον βασιλιά Εδουάρδο Δ' στο Almonry, Westminster.

Ξεκινώντας από τον William Caxton, σχεδόν όλα τα ξένα κείμενα που εισήχθησαν στην Αγγλία "αγγλοποιήθηκαν" με τον διακηρυγμένο στόχο του εμπλουτισμού της αγγλικής γλώσσας. Ο Caxton επέλεξε γαλλικά και λατινικά μπεστ σέλερ, τα οποία στη συνέχεια ανατυπώνονταν συνεχώς από τους διαδόχους του, όπως ο de Worde και ο Pynson.

Ο σκοπός για να γίνει αυτό, δήλωσε, ήταν

"με σκοπό να μπορεί να διατίθεται τόσο στο βασίλειο της Αγγλίας όσο και σε άλλες χώρες".

Ο Thomas Hoby μοιράζεται την ίδια ιδέα στη διάσημη επιστολή του προς τον μεταφραστή:

"Σε αυτό το σημείο (δεν ξέρω από ποιο πεπρωμένο) οι Άγγλοι είναι πολύ κατώτεροι από τα περισσότερα άλλα έθνη".

Συνεχίζει λέγοντας ότι οι αγγλόφωνοι είναι ανίκανοι όσον αφορά τη γλώσσα και αντιστέκονται στη μετάφραση. Αυτό είναι λάθος, σύμφωνα με τον Hoby, διότι η μετάφραση δεν

"εμποδίζει τη μάθηση, αλλά την προάγει, ναι, είναι η ίδια η μάθηση".

Με αυτόν τον τρόπο, η περιφρόνηση των αγγλικών έδωσε ώθηση στη μεταφραστική εργασία.

Το αποτέλεσμα; Η αγγλική λογοτεχνία κατακλύστηκε από νέες λέξεις δανεισμένες από τα λατινικά, τα γαλλικά και τα ιταλικά. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές πολιτογραφήθηκαν και έγιναν μέρος της κοινής γλώσσας.

Μαθαίνοντας Λατινικά

Σήμερα, η αγγλική γλώσσα δεν θεωρείται πλέον "χυδαία". Μετά τους κόπους των μεταφραστών του 16ου αιώνα, η αγγλική γλώσσα έγινε πολύ πιο σεβαστή στον κόσμο της λογοτεχνίας. Στη συνέχεια, εμφανίστηκαν μεγάλοι φιλόσοφοι, ποιητές και θεατρικοί συγγραφείς (με σημαντικότερο τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ) που δημοσίευσαν σημαντικά έργα στα αγγλικά.

Αυτά την ανέδειξαν ως μια εύγλωττη γλώσσα κατάλληλη για υψηλές ιδέες και μεγάλες καλλιτεχνικές εκφράσεις.

Τυχαίνει η "υιοθέτηση" των λατινικών από την αγγλική γλώσσα να διευκολύνει την εκμάθηση των λατινικών από τους φυσικούς ομιλητές της αγγλικής γλώσσας. Χάρη στους μεταφραστές του 16ου αιώνα, η σχέση μεταξύ της αγγλικής και της λατινικής γλώσσας είναι έντονη.

Οι μαθητές μόλις που χρειάζεται να μαντέψουν ότι pater σημαίνει "πατέρας", ή digitus σημαίνει "δάχτυλο", ή persona σημαίνει "πρόσωπο". Τα λατινικά διαθέτουν εκατοντάδες αγγλικά παράγωγα.

Παρόλο που η αγγλική γλώσσα δεν είναι μια ρομαντική γλώσσα, έχει διαμορφωθεί βαθιά από τη μητέρα Λατινική κατά τη διάρκεια των αιώνων. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι η αγγλική γλώσσα είναι ένα από τα υιοθετημένα παιδιά της. Η διατήρηση αυτής της σχέσης θα μπορούσε να βοηθήσει στον εμπλουτισμό και τον εξωραϊσμό της αγγλικής γλώσσας καθώς συνεχίζει να αναπτύσσεται. Για να γίνει αυτό, πρέπει πρώτα να μάθουμε Λατινικά.

Ο Blake Adams είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και καθηγητής Λατινικών. Αποστολή του είναι να συνδέσει τους σύγχρονους αναγνώστες με τα μυαλά της αρχαιότητας. Ζει στο Ιλινόις με τη γυναίκα του, τη γάτα του και το φυτό εσωτερικού χώρου.