Atunci când ne gândim la marile nume ale istoriei, ne vin adesea în minte cele ale monarhilor sau ale conducătorilor, mai ales din epoca premodernă: Cezar, Alexandru, Elisabeta I, Napoleon, Cleopatra, Henric al VIII-lea, și lista poate continua. Aceste figuri par să fie mai mari decât viața și să domine concepția noastră despre trecut.

Ideea de regi ne este atât de familiară, încât cu greu ne putem imagina o vreme în care acest concept nu exista. Cu toate acestea, acum 5.000 de ani, nu exista.

Ce a fost înainte de regi?

În mileniul al IV-lea, templul a fost centrul orașelor timpurii, acționând nu doar ca centru cultic și ritual, ci și ca unitate administrativă.

Principala funcție administrativă a Templului era cea de redistribuire a hranei. Acești primii locuitori ai orașului nu mai cultivau ei înșiși pământul, astfel că Templul era autoritatea centrală care colecta hrana din interiorul țării și o distribuia cetățenilor.

Într-adevăr, scrisul s-a dezvoltat parțial ca urmare a acestui proces, la fel ca și nevoia oficialilor de a administra rezervele de hrană și de a se asigura că toată lumea era hrănită. Imaginați-vă că încercați să gestionați toate acestea în mintea dumneavoastră.

Religia era un aspect central al vieții mesopotamiene, iar templul se folosea de autoritatea inerentă a zeilor pentru a-și afirma propria autoritate.

Amintiți-vă că Templul ar fi cea mai mare clădire care domina orizontul; pentru muncitorul obișnuit era un loc misterios, care era casa zeului orașului vostru, o ființă care avea un control imens asupra vieții voastre.

Reconstituire digitală a Templului Alb și a Zigguratului, Uruk (Warka modern), c. 3517-3358 î.Hr. © artefacts-berlin.de; material științific: Institutul Arheologic German.

Lista regilor sumerieni

Una dintre dificultățile pe care le întâmpină încercarea de a recrea evenimente de acum atât de mult timp este lipsa dovezilor. Artefactele nu mai există sau sunt pierdute și îngropate în nisipuri. Chiar și peisajul în sine s-a schimbat, Tigrul și Eufratul schimbându-și cursul de mai multe ori de-a lungul mileniilor.

Bineînțeles, încă mai avem artefacte și texte, dar, în comparație cu istoria modernă, trebuie să ne mulțumim adesea cu informații incomplete sau fragmentare, folosind adesea modele antropologice și adaptându-le pentru a se potrivi cu dovezile pentru a ne crea interpretările. O abordare interdisciplinară este esențială pentru acest domeniu.

Lista regilor sumerieni, © Muzeul Ashmolean, Universitatea din Oxford, AN1923.444.

Un artefact important este "Lista regilor sumerieni", creată în perioada Babiloniană Veche, o listă care detaliază domniile fiecărui monarh "după ce regatul a coborât din cer" (prima linie a textului).

Primii regi sunt aproape sigur mitologici, domniile lor fiind puțin prea lungi pentru a fi fezabile - primul rege, Alulim, a domnit timp de 28.800 de ani.

Cel mai vechi rege atestat din punct de vedere istoric este Enmebaragesi, care a domnit timp de 900 de ani, ceea ce, desigur, este prea mult timp pentru a fi exact, însă este probabil ca mitologia și istoria să se fi amestecat în acest moment, figurile reale fiind atribuite cu caracteristici mitologice.

Trebuie să ne amintim că mesopotamienii credeau că aceasta era istoria lor și că acești primii regi au domnit atât de mult timp. În plus, textul a fost scris la aproape 1000 de ani după ce Enmebaragesi a domnit.

În timp ce putem vedea că mesopotamienii de mai târziu au înțeles că regalitatea a existat în cea mai mare parte a istoriei umane, după ce a coborât din ceruri, suntem conștienți de faptul că nu a fost așa și că punctul inițial de guvernare a fost Templul. Deci, cum s-a dezvoltat regalitatea?

Originile regalității

Cele mai bune teorii pe care le avem indică faptul că regalitatea s-a dezvoltat ca urmare a uneia dintre cele mai endemice activități umane - războiul. Ei bine, nu chiar un război total, ci mai degrabă raiduri și competiție pentru resurse.

În timp ce templul se ocupa de redistribuirea hranei, orașele aveau adesea nevoie (sau doreau) de mai multe resurse. De la articole de lux la materiale de construcție și sclavi, acestea erau obținute de obicei prin căutarea de hrană sau prin atacuri, fie prin colectarea materialelor din sălbăticie, fie prin atacarea altor orașe pentru a le obține.

Într-adevăr, una dintre caracteristicile definitorii ale unui oraș a devenit un zid pentru a se apăra de atacatori. Primii regi au fost probabil șefi de război care au reușit să profite de controlul asupra acestor partide pentru a obține puterea.

Acești primii regi au condus prin propria carismă și prin controlul partidelor, însă, pentru a-și instituționaliza puterea și a crea dinastii, au elaborat o ideologie specifică.

Ca și în cazul Templului, ei au pretins autoritatea divină - "după ce împărăția s-a coborât din cer" - și s-au asociat cu Templul, adoptând titluri folosite de preoțime.

Și-au creat propria clădire - palatul - care a concurat cu templul pentru dominația orizontului și au adoptat unele dintre funcțiile redistribuitive ale acestuia, concentrându-se adesea pe schimbul de bunuri de elită. Prin inscripții regale și monumente de construcție, au răspândit această ideologie și i-au dat o formă vizuală, afirmându-și autoritatea și legitimitatea.

Sacrificiul uman la gropile morții din Ur, o impresie de artist a scenei morții dintr-un mormânt regal din Ur, din The Illustrated London News din 1928. Credit: Muzeul Universității din Pennsylvania.

În Cimitirul Regal din Ur, putem vedea gropi mortuare pline de sacrificii umane - servitori loiali care își urmau regii în viața de apoi.

Practica a dispărut rapid, dar arată că aceasta a fost o perioadă de inovație, în care primii regi încercau diferite modalități de a crea o ideologie care să le confere autoritate dincolo de carisma personală și care să dureze peste generații.

Au reușit și au creat unul dintre primele exemple de instituție care, deși și-a schimbat forma de-a lungul mileniilor, există până în zilele noastre.