Aztečko carstvo je među najpoznatijim mesoameričkim kulturama koje su postojale prije dolaska Evropljana početkom 16. veka. Formirano nakon 'Trojnog saveza' gradskih država u dolini Meksika – naime Tenochtitlan, Texcoco i Tlacopan – carstvo je bilo dominantna sila u regiji skoro 100 godina.

Dok su mnogi aspekti meksičke kulture Hispanjolci, također postoje mnoge veze s astečkom civilizacijom, kao i drugim mesoameričkim kulturama, što modernu zemlju čini istinskim spojem Novog i Starog svijeta.

1. Oni su sebe nazivali Meksikom

Riječ 'Azteci' ne bi koristili sami Asteci. 'Azteci' se odnosi na 'narod Aztlan' – pradomovinu Asteka, za koju se smatra da se nalazi u sjevernom Meksiku ili jugozapadnim Sjedinjenim Državama.

Narod Asteka zapravo je sebe nazivao 'Meksika' i govorio Nahuatl jezik. Oko tri miliona ljudi i danas govori autohtonim jezikom u centralnom Meksiku.

2. Meksika potječe iz sjevernog Meksika

Ljudi koji govore nahua počeli su migrirati u basen Meksika oko 1250. godine nove ere. Meksikanci su bili jedna od posljednjih grupa koja je stigla, a većina plodne poljoprivredne zemlje je već bila zauzeta.

Stranicaiz Codexa Boturini koji prikazuje odlazak iz Aztlana

Image Credit: Public Domain, preko Wikimedia Commons

3. Osnovali su Tenochtitlan 1325. AD

Preselili su se na ostrvo u jezeru Tekskoko, gde se orao gnezdio na kaktusu koji jede zmiju (simbol u sredini moderne meksičke zastave). Oni su to vidjeli kao proročanstvo i osnovali Tenochtitlan na ovom ostrvu 13. marta 1325.

4. Pobijedili su Tepaneke i postali najmoćnija država u Meksiku

Od 1367., Asteci su vojno podržavali obližnju državu Tepanec i imali su koristi od širenja tog carstva. Godine 1426. umro je vladar Tepanec, a njegov sin Maxlatzin je naslijedio prijesto. Pokušao je smanjiti moć Asteka, ali ga je bivši saveznik slomio.

5. Carstvo nije bilo striktno carstvo kao što bismo mogli misliti

Azteci nisu direktno vladali svojim podanicima na isti način na koji je europsko carstvo radilo kao Rimljani. Umjesto direktne kontrole,  Asteci  pokorili su obližnje gradske države, ali su prepustili lokalnim vladarima da upravljaju, a zatim su zahtijevali redovno plaćanje danka – što je dovelo do velikog bogatstva za Tenochtitlan.

6. Njihova borba postala je fokusirana na zarobljavanje umjesto ubijanja na bojnom polju

Dok su Asteci vodili otvorene bitke, od sredine 1450-ih borbe su postale nešto više nalik na krvavi sport, s kitnjasto odjevenim plemićima koji su pokušavali natjerati svoje neprijatelje da se pokore tako da bi mogli bitizarobljen, a zatim žrtvovan.

Folio iz Codexa Mendoza koji prikazuje običan čovjek koji napreduje kroz redove uzimajući zarobljenike u ratu. Svaka odjeća se može postići uzimanjem određenog broja zarobljenika

Image Credit: Public Domain, preko Wikimedia Commons

7. 'Ratovi cvijeća' davali su prioritet vojnoj obuci i religiji nad osvajanjem

Ritualizirani 'cvjetni rat' praktikovao se protiv neprijatelja poput Tlaxcale i Cholule – pri čemu su Asteci mogli osvojiti gradove, ali su odlučili da to ne čine kao stalni rat pomogao u obuci astečkih vojnika i služio kao izvor za prikupljanje žrtava.

8. Njihova religija bila je zasnovana na postojećim mezoameričkim sistemima vjerovanja

Politeistički panteon na kojem je  Asteka religija bila zasnovana postojao je hiljadama godina prije njihove vlastite civilizacije. Na primjer, pernata zmija – koju su Asteci zvali Quetzalcoatl – bila je prisutna u kulturi Omeka koja datira iz 1400. godine prije Krista.

Panteon gradske države Teotihuacan, koji je bio jedan od najvećih svjetskih gradova između 200-600. nove ere, imao je mnogo sličnosti sa astečkim panteonom. Zaista, riječ 'Teotihuacan' je nahuatl jezik za 'rodno mjesto bogova'.

Azteci, vladali su od 1502. do svoje smrti 1520. godine. Pod njegovom vlašću, Astečko carstvo dostiglo je najveću veličinu, ali je i osvojeno. Prvi put se susreo sa španskom ekspedicijom koju je predvodio Cortez 1519.

18.Moctezuma se već suočavao sa unutrašnjim problemima kada su stigli Španci

Mnoga pokorena plemena pod vlašću Asteka bila su veoma nezadovoljna. Moranje redovnog odavanja počasti i pružanja žrtvovanih žrtava izazvalo je ogorčenje. Cortes je bio u mogućnosti da iskoristi loše komunikacije i okrene gradske države protiv Asteka.

Njegov prvi susret sa domorodačkim stanovništvom, sa Totoncima u Cempoali blizu današnjeg Veracruza, brzo ga je obavijestio o ogorčenosti prema astečkim gospodarima.

19. Carstvo su srušili španski konkvistadori i njihovi saveznici 1521.

Kortes je u početku bio srdačan prema nesigurnom Moctezumi, ali ga je potom uzeo za taoca. Nakon incidenta kada je Moctezuma ubijen, Konkvistadori su protjerani iz Tenochtitlana. Udružili su se sa domorodačkim saveznicima kao što su Tlaxcala i Texcoco, kako bi izgradili ogromnu snagu koja je opkolila i opljačkala Tenochtitlan u augustu 1521. – slomila Astečko  carstvo.

20. Španci su donijeli velike boginje koje su uništile populaciju Asteka

Odbrana Tenočtitlana bila je ozbiljno otežana velikim boginjama, bolešću na koju su Evropljani bili imuni. Vrlo brzo nakon dolaska Španaca 1519. godine, između 5-8 miliona ljudi u Meksiku (oko četvrtine stanovništva) umrlo je od ove bolesti.

Ona je kasnije opustošila autohtono stanovništvo Amerike u većem obimu od čak i Crna smrt u Evropi tokom kasnog 14stoljeća.

21. Nije bilo pobuna u korist  Astečkog carstva nakon što je ono palo

Za razliku od Inka u Peruu, ljudi u regiji nisu se pobunili protiv španskih osvajača u korist  Asteka. Ovo možda ukazuje na krhku i razbijenu bazu moći carstva. Španska vladavina Meksikom okončana je tačno 300 godina kasnije – u avgustu 1821.