Az azték birodalom a leghíresebb mezoamerikai kultúrák közé tartozik, amelyek az európaiak 16. század eleji érkezése előtt léteztek. A Mexikó völgyében található városállamok - nevezetesen Tenochtitlan, Texcoco és Tlacopan - "hármas szövetségéből" alakult birodalom közel 100 évig volt a térség uralkodó ereje.

Míg a mexikói kultúra számos aspektusa spanyolajkú, számos szál kötődik az azték civilizációhoz és más mezoamerikai kultúrákhoz is, így a modern ország az Új- és az Óvilág igazi keveréke.

1. Mexikóiaknak nevezték magukat

Az "azték" szót maguk az azték nép nem használta volna: az "azték" az "aztlán népére" utal - az aztékok ősi otthonára, amelyről úgy gondolják, hogy Észak-Mexikóban vagy az Egyesült Államok délnyugati részén található.

Az azték nép valójában mexikóiaknak nevezte magát, és a nahuatl nyelvet beszélték. Mexikó középső részén ma is mintegy hárommillió ember beszéli ezt az őslakos nyelvet.

2. A mexikóiak Észak-Mexikóból származnak.

A nahua nyelvet beszélő népek Kr. u. 1250 körül kezdtek a Mexikói-medencébe vándorolni. A mexikóiak az egyik utolsó érkezett csoport voltak, és a termékeny termőföldek nagy részét már elfoglalták.

A Boturini-kódex egy oldala, amely az Aztlánból való indulást ábrázolja.

Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül

3. Ők alapították Tenochtitlánt Kr. u. 1325-ben.

A Texcoco-tó egyik szigetére költöztek, ahol egy kaktuszon fészkelt egy sas, amely egy kígyót evett (a mai mexikói zászló közepén lévő szimbólum). Ezt jóslatnak tekintették, és 1325. március 13-án ezen a szigeten alapították meg Tenochtitlánt.

4. Legyőzték a tepanekeket, és Mexikó legerősebb államává váltak.

1367-től az aztékok katonailag támogatták a közeli Tepanec államot, és hasznot húztak annak a birodalomnak a terjeszkedéséből. 1426-ban a tepanec uralkodó meghalt, és fia, Maxlatzin örökölte a trónt. Megpróbálta csökkenteni az azték hatalmat, de a korábbi szövetséges leverte.

5. A birodalom nem volt szigorúan birodalom, ahogyan azt gondolnánk.

Az aztékok nem uralkodtak közvetlenül az alattvalóikon, ahogyan azt egy európai birodalom, például a rómaiak tették. A közvetlen irányítás helyett az aztékok inkább leigázták a közeli városállamokat, de a helyi uralkodókra bízták az irányítást, majd rendszeres adót követeltek - ami Tenochtitlan számára nagy gazdagságot eredményezett.

6. Harcuk a csatatéren a gyilkolás helyett a fogságra összpontosított.

Bár az aztékok vívtak hevenyészett csatákat, az 1450-es évek közepétől a harcok inkább véres sporttá váltak, ahol a díszesen öltözött nemesek megpróbálták rávenni ellenségeiket arra, hogy behódoljanak, hogy elfoghassák, majd feláldozhassák őket.

Fólió a Codex Mendozából, amely egy közembert ábrázol, aki a hadifoglyok elfogásával lépdel előre a ranglétrán. Minden egyes öltözetet bizonyos számú fogoly elfogásával lehet elérni.

Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül

7. A "virágos háborúk" a katonai kiképzést és a vallást helyezték előtérbe a hódítással szemben.

A rituális "virágos háborút" olyan ellenségek ellen gyakorolták, mint Tlaxcala és Cholula - amelynek során az aztékok meghódíthatták volna a városokat, de úgy döntöttek, hogy nem teszik, mivel az állandó háború segített az azték katonák kiképzésében és áldozatok gyűjtésére szolgált.

8. Vallásuk a meglévő mezoamerikai hitrendszereken alapult.

Az azték vallás alapjául szolgáló politeista panteon már évezredekkel a saját civilizációjuk előtt is létezett. Például egy tollas kígyó - amelyet az aztékok Quetzalcoatlnak neveztek - jelen volt az omec kultúrában, amely i. e. 1400-ra datálható.

A Teotihuacan városállam panteonja, amely a világ egyik legnagyobb városa volt Kr. u. 200-600 között, sok hasonlóságot mutatott az azték panteonnal. A "Teotihuacan" szó a nahuatl nyelvben "az istenek szülőhelyét" jelenti.

Az aztékok, 1502-től 1520-ban bekövetkezett haláláig uralkodott. Uralkodása alatt az azték birodalom elérte legnagyobb méretét, de le is hódították. 1519-ben találkozott először a Cortez által vezetett spanyol expedícióval.

18. Moctezuma már akkor belső problémákkal küzdött, amikor a spanyolok megérkeztek.

Az azték uralom alá vetett sok leigázott törzs nagyon elégedetlen volt. A rendszeres adófizetés és az áldozati áldozatok biztosítása ellenszenvet szított. Cortes képes volt kihasználni a rossz kommunikációt és a városállamokat az aztékok ellen fordítani.

Első találkozása az őslakosokkal, a totonacokkal a mai Veracruz közelében fekvő Cempoalában, hamar felvilágosította őt az azték urakkal szembeni ellenérzésekről.

19. A birodalmat a spanyol hódítók és szövetségeseik 1521-ben szétverték.

Cortes kezdetben szívélyes volt a bizonytalan Moctezumával, de aztán túszul ejtette. Egy incidens után, amikor Moctezumát megölték, a konkvisztádorok kiszorultak Tenochtitlanból. A bennszülött szövetségesekkel, például Tlaxcalával és Texcocóval összefogva hatalmas haderőre tettek szert, amely 1521 augusztusában ostromolta és kifosztotta Tenochtitlant - szétzúzva az azték birodalmat.

20. A spanyolok himlőt hoztak, amely elpusztította az azték lakosságot.

Tenochtitlan védelmét súlyosan hátráltatta a himlő, egy olyan betegség, amelyre az európaiak immunisak voltak. 1519-ben, a spanyolok megérkezése után nem sokkal Mexikóban 5-8 millió ember (a lakosság mintegy negyede) halt meg a betegségben.

Ezt követően nagyobb mértékben pusztított az amerikai kontinens őslakossága körében, mint a 14. század végén Európában a fekete halál.

21. Az azték birodalom bukása után nem voltak lázadások az azték birodalom javára.

A perui inkáktól eltérően a térség népei nem lázadtak fel a spanyol hódítók ellen az aztékok javára . Ez valószínűleg a birodalom törékeny és töredezett hatalmi bázisát jelzi. A spanyol uralom Mexikóban pontosan 300 évvel később - 1821 augusztusában - ért véget.