Este artículo es una transcripción editada de Magna Carta con Marc Morris en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 24 de enero de 2017. Puede escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Hay dos cláusulas en el borrador de 1215 de la Carta Magna que pueden considerarse cruciales para la evolución del parlamento. Ambas cláusulas se refieren a la obligación del rey de obtener el asentimiento parlamentario para los impuestos.

Es probable que algo relacionado con la representación parlamentaria hubiera surgido en ausencia de la Carta Magna. Esto se debe simplemente a que la guerra es muy costosa y la forma de proceder, dada la necesidad de recaudar impuestos para tales empresas, era asegurar que se requiriera el consentimiento para los impuestos.

Curiosamente, estas cláusulas se eliminaron de las reediciones de la Carta Magna. Pero, aun así, cuando los reyes posteriores rompieron estas cláusulas, la gente se levantó en armas.

En 1297, Eduardo I libraba guerras en varios frentes: contra los galeses, contra los escoceses y contra los franceses, para lo cual tenía que sacar del país ingentes sumas de dinero con más y más impuestos.

Un cronista informó sobre la votación en el parlamento de uno de los impuestos de Eduardo, señalando, despectivamente, que "sólo había gente de pie en su cámara".

Había una sensación de que esto estaba fuera de lugar, que el parlamento tenía que ser todo el mundo. Tenían que ser representantes de los condados, tiene que ser toda la clase magnate, no sólo los compañeros del rey asintiendo.

¿Llevó la Carta Magna al desarrollo de un parlamento en Inglaterra?

No es descabellado pensar en la Carta Magna como el primer paso crucial hacia el desarrollo de un parlamento. Si nos fijamos en el borrador de 1215, las cláusulas 12 y 14 establecen un nuevo principio: que hay que convocar a todo el mundo para obtener el consentimiento para un impuesto.

Antes sólo se hablaba de grandes consejos.

La primera referencia oficial al parlamento data de la década de 1230. Está claro que pensaban que había algo nuevo y que no se trataba sólo de un cambio de nomenclatura. El cambio era la representación.

Todo el mundo piensa que la representación comenzó en 1265 con Simón de Montfort, pero es evidente que ya existía. Estaban las representaciones caballerescas de la década de 1250 y los hombres del pueblo que estaban presentes, según las descripciones de las crónicas, en las décadas de 1240 y 1250.

En cuyo caso, de Montfort no estaba haciendo nada nuevo en enero de 1265 y la Carta Magna puede considerarse un poste indicador mucho más importante en términos de la historia del desarrollo del parlamento.

¿Salvó la disentería del rey Juan a su dinastía?

El rey Juan murió de disentería en 1216 y se podría argumentar convincentemente que, al hacerlo, salvó a Gran Bretaña para los Plantagenet y a la Carta Magna de ser vetada.

El propio Juan había rechazado la Carta Magna, mientras que Luis VIII, a quien los barones rebeldes habían ofrecido el trono inglés, no dio muestras de querer defenderla.

Enrique III, que tenía nueve años y era totalmente intachable, sucedió a Juan y, en menos de un año, las fuerzas invasoras francesas de Luis VIII habían sido derrotadas.

¿La muerte del rey Juan salvó la Carta Magna?

La Carta Magna fue reeditada a las pocas semanas de la muerte de Juan, de buena fe, por los regentes de Enrique.

Si Juan hubiera vivido y continuado luchando, lo más probable es que hubiera perdido y es dudoso que la Carta Magna hubiera revivido en algo parecido a la forma que adoptó.

Luis habló de dar a la gente sus buenas leyes y costumbres, pero nunca hubo referencias específicas a la Carta Magna en nada de lo que dijo.

Como resultado de ese giro del destino, la Carta Magna ha inspirado a reformistas, radicales y personas de todo el mundo, en gran parte debido a esta idea central de que nadie está por encima del imperio de la ley, ni siquiera el rey.

Puede que pensemos que todo esto pertenece a un pasado lejano, pero ese principio central sigue siendo tan vital como siempre. Por eso hay gente luchando en guerras por todo el mundo: para asegurarse de que incluso los líderes tienen que obedecer la ley.