Cesare Borgia e Lucrezia Borgia sono due dei personaggi più famigerati del Rinascimento italiano. Due figli illegittimi di Papa Alessandro VI, la prima cosa che molti pensano quando sentono i nomi di questi fratelli è che fossero incestuosi, assassini e malvagi. Non potrebbe essere più lontano dalla verità.

Ecco 5 cose che (probabilmente) non avete mai saputo su Cesare Borgia.

1. Cesare è l'unico uomo ad aver lasciato il collegio cardinalizio.

Dopo l'assassinio del fratello nel 1497, Cesare Borgia divenne l'unico erede dei Borgia. Il problema era che era un cardinale, e i cardinali non potevano avere eredi legittimi. Questo era un problema per Papa Alessandro VI, che voleva che la sua famiglia iniziasse una dinastia e passasse alla storia.

Resisi conto di ciò, Cesare e Alessandro si accordarono sul fatto che il primo sarebbe stato meglio fuori dalla Chiesa e in un ruolo laico - cosa di cui Cesare sarebbe stato molto contento: non gli era mai piaciuto stare nella Chiesa e comunque non era un grande credente in Dio.

Cesare Borgia lascia il Vaticano (1877)

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Cesare presentò il suo caso al collegio cardinalizio che, sorprendentemente, si oppose alla sua partenza. Solo quando papa Alessandro li minacciò, una piccola maggioranza votò a favore delle dimissioni di Cesare. Egli gettò i suoi paramenti cremisi, per poi diventare uno dei più temuti signori della guerra del suo tempo.

2. Cesare (probabilmente) non ha ucciso suo fratello

Il 14 giugno 1497, Juan Borgia scomparve dopo aver partecipato a una cena a casa della madre. All'uscita dalla festa con il fratello e lo zio, incontrò uno strano uomo mascherato. Fu l'ultima volta che lo si vide vivo.

La mattina dopo, quando si scoprì che Juan non era tornato a casa, non ci si preoccupò subito: si pensò che avesse passato la notte con una delle sue amanti. Ma con il passare del giorno, Papa Alessandro iniziò a farsi prendere dal panico.

Il panico si aggrava quando, il 16 giugno, un barcaiolo di nome Giorgio Schiavi si fa avanti e afferma di aver visto un corpo gettato nel fiume vicino alla sua imbarcazione. Viene ordinata una perquisizione del Tevere e, verso mezzogiorno, viene trovato un corpo coperto di ferite da taglio: è Juan Borgia. Ma chi lo ha ucciso?

Non si era trattato di una rapina: aveva ancora una borsa piena appesa alla cintura. In Vaticano giravano voci su chi potesse essere stato il colpevole: Giovanni Sforza, il fratellino Jofre o la moglie Sancia. Chiunque fosse stato, la ricerca dell'assassino fu archiviata appena una settimana dopo.

Papa Alessandro VI

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Il nome di Cesare fu menzionato solo quasi un anno dopo, a Venezia. È interessante notare che queste voci furono messe in giro da amici della famiglia Orsini, che Juan era riuscito a inimicarsi assediando molti dei loro castelli. Non solo, ma il capo della famiglia era stato rinchiuso in Castel Sant Angelo. Sembra probabile che gli Orsini volessero vendicarsi, e quale modo migliore per farlo?che uccidere il figlio prediletto del Papa?

3. Incesto - quale incesto?

In realtà non esiste alcuna prova concreta che Cesare e Lucrezia Borgia abbiano mai avuto una relazione incestuosa. L'intera faccenda si basa solo su una diceria messa in giro dal primo marito di Lucrezia, Giovanni Sforza. Perché Sforza avrebbe detto una cosa del genere? La risposta è molto semplice: era arrabbiato.

Papa Alessandro VI e Cesare Borgia avevano orchestrato il divorzio tra Lucrezia e Sforza quando quest'ultimo aveva smesso di essere utile per loro. La scusa addotta per il divorzio era che Sforza era impotente, nonostante la sua precedente moglie fosse morta di parto! Umiliato, Sforza disse che l'unica ragione per cui il Papa voleva il divorzio era che poteva tenere la figlia per sé. Si pensò che intendessesessualmente, e i nemici della famiglia se ne sono serviti.

4. Cesare era un maestro del travestimento

Il 30 gennaio 1495, Cesare Borgia dimostrò a tutti quanto potesse essere astuto. Su richiesta del re Carlo VIII di Francia, Cesare lo aveva accompagnato nel suo viaggio verso Napoli, fondamentalmente come ostaggio. Arrivarono a Velletri il 30 novembre e si prepararono ad accamparsi lì per la notte. La mattina dopo, Cesare era sparito.

Quando Carlo ricevette la notizia che Cesare era fuggito vestito da stalliere, si infiammò di rabbia urlando: "Tutti gli italiani sono cani sporchi, e il Santo Padre è cattivo come i peggiori di loro!" Si dice che Cesare abbia cavalcato così velocemente dopo la sua fuga da riuscire a passare la notte a Roma.

Ritratto di profilo di Cesare Borgia in Palazzo Venezia a Roma, 1500-10 ca.

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5. Gli uomini che hanno ucciso Cesare non avevano idea di chi fosse

Cesare Borgia perse la vita il 12 marzo 1507, nei boschi intorno a Viana, in Navarra. Mentre cercava di reprimere una ribellione contro il cognato, il re Giovanni di Navarra, Cesare era uscito a cavallo dalla città durante un temporale, aspettandosi di essere seguito dai suoi uomini. Questi avevano dato un'occhiata al tempo e avevano fatto marcia indietro.

Il problema era che avevano ricevuto l'ordine di catturare vivo il famigerato Cesare Borgia, ma non avevano riconosciuto l'uomo che era uscito a cavallo nella tempesta. Lo lasciarono sanguinare a terra e lo spogliarono dell'armatura, coprendo il suo pudore con una tegola.

Solo quando allo scudiero di Cesare fu mostrata l'armatura e il ragazzo scoppiò in lacrime, capirono chi avevano ucciso.

Samantha Morris ha studiato archeologia all'Università di Winchester e lì, mentre lavorava a una tesi sull'archeologia dei campi di battaglia della guerra civile inglese, ha iniziato a interessarsi al Rinascimento italiano. Cesare e Lucrezia Borgia è il suo primo libro per Pen & Sword.