Στις 10 Ιανουαρίου του 49 π.Χ., ο Ρωμαίος στρατηγός Ιούλιος Καίσαρας αψήφησε το τελεσίγραφο που του έθεσε η Σύγκλητος. Αν έφερνε τους βετεράνους στρατούς του πέρα από τον ποταμό Ρουβίκωνα στη βόρεια Ιταλία, η Δημοκρατία θα βρισκόταν σε κατάσταση εμφυλίου πολέμου.

Έχοντας πλήρη επίγνωση της βαρυσήμαντης φύσης της απόφασής του, ο Καίσαρας αγνόησε την προειδοποίηση και άρχισε να βαδίζει νότια προς τη Ρώμη. Μέχρι σήμερα, η φράση "περνάω τον Ρουβίκωνα" σημαίνει ότι αναλαμβάνω μια ενέργεια τόσο αποφασιστική που δεν υπάρχει επιστροφή.

Ο εμφύλιος πόλεμος που ακολούθησε την απόφαση αυτή θεωρείται από τους ιστορικούς ως η αναπόφευκτη κορύφωση ενός κινήματος που είχε ξεκινήσει δεκαετίες πριν.

Η κατάρρευση της Δημοκρατίας

Από τότε που ο διάσημος στρατηγός (και με μεγάλη επιρροή στον Καίσαρα) Γάιος Μάριος είχε μεταρρυθμίσει τις ρωμαϊκές λεγεώνες σε πιο επαγγελματικές γραμμές, πληρώνοντάς τους ο ίδιος, οι στρατιώτες όφειλαν όλο και περισσότερο την πίστη τους στους στρατηγούς τους παρά στην πιο αφηρημένη ιδέα της δημοκρατίας των πολιτών.

Ως αποτέλεσμα, οι ισχυροί άνδρες γίνονταν ακόμη πιο ισχυροί με τη δημιουργία των δικών τους ιδιωτικών στρατών, και τα τελευταία ταραγμένα χρόνια της Δημοκρατίας είχαν ήδη δει τη δύναμη της Συγκλήτου να καταρρέει μπροστά στη φιλοδοξία του Μάριου και του αντιπάλου του Σύλλα.

Το ζεύγος ακολούθησαν οι ακόμη πιο τρομεροί Πομπήιος και Καίσαρας. Πριν από τα στρατιωτικά του κατορθώματα στη Γαλατία, ο Καίσαρας ήταν πολύ νεότερος από τους δύο και αναδείχθηκε σε σημαντικό πρόσωπο μόνο όταν εξελέγη ύπατος το 59 π.Χ. Ως ύπατος, αυτός ο φιλόδοξος άνδρας από μικρή αριστοκρατική οικογένεια συμμάχησε με τον μεγάλο στρατηγό Πομπήιο και τον πλούσιο πολιτικό Κράσσο για να σχηματίσουν την Πρώτη Τριανδρία.

Μαζί, ο Καίσαρας, ο Κράσσος και ο Πομπήιος (L-R), σχημάτισαν την Πρώτη Τριανδρία. Πηγή: Wikimedia Commons

Ο Καίσαρας στη Γαλατία

Αυτοί οι ισχυροί άνδρες είχαν ελάχιστη ανάγκη τη σύγκλητο και το 58 π.Χ. ο Καίσαρας χρησιμοποίησε την επιρροή τους για να εξασφαλίσει μια διοίκηση στις Άλπεις, η οποία, δίνοντάς του πολυετή ελευθερία και 20.000 άνδρες για να διοικήσει, παραβίασε κάθε νόμο της συγκλήτου.

Ο Καίσαρας χρησιμοποίησε τα επόμενα πέντε χρόνια για να γίνει ένας από τους πιο λαμπρούς και επιτυχημένους διοικητές στην ιστορία. Η τεράστια, πολυφυλετική και φημισμένη για το φόβο της Γαλατίας (σημερινή Γαλλία) κατακτήθηκε και υποτάχθηκε σε μια από τις πιο ολοκληρωμένες κατακτήσεις στην ιστορία.

Στις σκέψεις του για την εκστρατεία, ο Καίσαρας καυχήθηκε αργότερα ότι είχε σκοτώσει ένα εκατομμύριο Γαλάτες, είχε υποδουλώσει ένα εκατομμύριο ακόμη και είχε αφήσει μόνο το υπόλοιπο εκατομμύριο ανέγγιχτο.

Ο Καίσαρας φρόντισε να φτάσουν λεπτομερείς και κομματικές αναφορές για τα κατορθώματά του στη Ρώμη, όπου τον έκαναν τον αγαπημένο του λαού σε μια πόλη που μαστιζόταν από εσωτερικές διαμάχες κατά την απουσία του. Η Σύγκλητος δεν είχε ποτέ διατάξει ή έστω εξουσιοδοτήσει τον Καίσαρα να επιτεθεί στη Γαλατία, αλλά ήταν επιφυλακτική λόγω της δημοτικότητάς του και παρέτεινε τη διοίκησή του για άλλα πέντε χρόνια, όταν αυτή έληξε το 53 π.Χ..

Όταν ο Κράσσος πέθανε το 54 π.Χ., η Σύγκλητος στράφηκε στον Πομπήιο ως τον μόνο αρκετά ισχυρό άνδρα για να αντισταθεί στον Καίσαρα, ο οποίος ήλεγχε πλέον τεράστιες εκτάσεις στο βορρά χωρίς καμία υποστήριξη από τη Σύγκλητο.

Ενώ ο Καίσαρας ξεκαθάριζε τους εναπομείναντες εχθρούς του, ο Πομπήιος κυβερνούσε ως μοναδικός ύπατος - πράγμα που τον καθιστούσε δικτάτορα μόνο κατ' όνομα. Ήταν κι αυτός ένας φημισμένος λαμπρός διοικητής, αλλά είχε πλέον γεράσει, ενώ το αστέρι του Καίσαρα ήταν σε άνοδο. Η ζήλια και ο φόβος, σε συνδυασμό με τον θάνατο της συζύγου του - που ήταν επίσης κόρη του Καίσαρα - σήμαινε ότι η επίσημη συμμαχία τους διαλύθηκε κατά τη διάρκεια της μακράς απουσίας του τελευταίου.

"Ο κύβος ερρίφθη

Το 50 π.Χ., ο Καίσαρας διατάχθηκε να διαλύσει τον στρατό του και να επιστρέψει στη Ρώμη, όπου του απαγορεύτηκε να διεκδικήσει δεύτερη θητεία ως ύπατος και θα δικαζόταν για προδοσία και εγκλήματα πολέμου μετά τις μη εγκεκριμένες κατακτήσεις του.

Με αυτό το σκεπτικό, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο περήφανος και φιλόδοξος στρατηγός, ο οποίος γνώριζε ότι απολάμβανε τη λατρεία του λαού, αποφάσισε να διασχίσει τον ποταμό Ρουβίκωνα με τις στρατιές του στις 10 Ιανουαρίου 49 π.Χ.

Το στοίχημα απέδωσε: μετά από χρόνια πολέμου στη Ρώμη και στις επαρχίες σε κλίμακα που δεν είχε ξαναγίνει ποτέ, ο Καίσαρας νίκησε και κυριάρχησε στη Ρώμη, με τον Πομπήιο πλέον νεκρό και ξεχασμένο.

Χωρίς άλλους εχθρούς, ο Καίσαρας έγινε ισόβιος δικτάτορας, μια κίνηση που κορυφώθηκε με τη δολοφονία του από μια ομάδα συγκλητικών το 44 π.Χ. Ωστόσο, το ρεύμα δεν μπορούσε να αντιστραφεί. Ο θετός γιος του Καίσαρα, ο Οκταβιανός, θα ολοκλήρωνε το έργο του πατέρα του, και θα γινόταν ο πρώτος πραγματικός Ρωμαίος αυτοκράτορας ως Αύγουστος το 27 π.Χ..