Die Bedeutung einer guten Ernährung für die Effizienz und den Erfolg der georgischen Royal Navy darf nicht unterschätzt werden - ein Erfolg, der von der manuellen Anstrengung Hunderttausender Männer abhing.

Auch die Art der Nahrung (Proviant) war von Bedeutung, denn ein Mangel an Vitamin C war die Hauptursache für Skorbut, die Geißel der Royal Navy.

Skorbutgras - lateinischer Name Cochlearia - das von Seeleuten als Heilmittel gegen Skorbut eingenommen wurde. Bildnachweis: Elizabeth Blackwell.

Ein Seemann segelt auf dem Bauch

Samuel Pepys bemerkte dies:

Seeleute lieben ihre Bäuche über alles andere ... jede Abschwächung von ihnen in der Menge oder Annehmlichkeit des Proviants, ist zu ... provozieren sie in der zartesten Stelle" und "machen sie angewidert mit dem Dienst des Königs als jede ... andere Härte".

Die Art der bereitgestellten Lebensmittel, die Art ihres Transports und die Art und Weise, wie sie auf See monatelang frisch gehalten werden konnten, lagen hauptsächlich in der Verantwortung des Verpflegungsamtes, das in Ermangelung von Kühl- oder Konservierungstechniken auf traditionelle Methoden der Lebensmittelkonservierung wie das Einsalzen angewiesen war.

Im Jahr 1677 stellte Pepys einen Verpflegungsvertrag zusammen, in dem die Essensrationen der Seeleute festgelegt waren: täglich 1 Pfund Kekse und 1 Gallone Bier, wöchentlich 8 Pfund Rindfleisch oder 4 Pfund Rindfleisch und 2 Pfund Speck oder Schweinefleisch sowie 2 Pints Erbsen.

Sonntag, Dienstag und Donnerstag waren Fleischtage, an den anderen Tagen gab es Fisch mit 2 Unzen Butter und 4 Unzen Suffolk-Käse (oder zwei Drittel der Menge an Cheddar-Käse).

Von 1733 bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts, als die Fischrationen durch Haferflocken und Zucker ersetzt wurden, blieb diese Ernährungsweise fast unverändert. Kapitän James Cook beklagte sich über den konservativen Geschmack der Seeleute:

Jede Neuerung ... zum Vorteil der Seeleute stößt mit Sicherheit auf deren höchste Missbilligung. Sowohl die Tafelsuppe als auch das Sauerkraut wurden anfangs als für den Menschen ungeeignetes Zeug verurteilt ... Es ist in hohem Maße verschiedenen kleinen Abweichungen von der gängigen Praxis zu verdanken, dass ich meine Leute vor dieser schrecklichen Krankheit, dem Skorbut, bewahren konnte.

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Unterstützung der georgischen Marine

Im Laufe des 18. Jahrhunderts produzierte und verpackte das Victualling Board in seinen Werften in London, Portsmouth und Plymouth immer größere Mengen an Lebensmitteln. Tausende von Handwerkern waren mit der Herstellung von Holzfässern beschäftigt; Fleisch wurde gesalzen und in Salzlake eingelegt, während Kekse und Brot in Leinensäcken gelagert wurden.

Die Nähe der Vorratswerften zu den Werften in den Heimathäfen ermöglichte es, die Schiffe schneller zu versorgen.

Ein Beispiel für das industrielle Ausmaß der Versorgung ist die Lieferung von Proviant an die HMS Victory am 8. Dezember 1796:

Brot, 76054 Pfund; Wein, 6 Pints; Essig, 135 Gallonen; Rindfleisch, 1680 8-lb-Stücke; frisches Rindfleisch, 308 Pfund; Schweinefleisch, 1921 ½ 4-lb-Stücke; Erbsen, 279 3/8 Scheffel; Haferflocken, 1672 Gallonen; Mehl, 12315 Pfund; Malz, 351 Pfund; Öl, 171 Gallonen; Kekstüten, 163".

An Bord des Schiffes war der Koch dafür verantwortlich, dass die Fleischvorräte ordnungsgemäß gelagert und die Speisen vor dem Servieren gereinigt und gekocht wurden.

Seltsamerweise war bis 1806 die einzige Qualifikation, die man brauchte, um Schiffskoch zu werden (im Gegensatz zu einem Kapitänskoch), ein Greenwich Chest-Rentner zu sein, und diesen Männern fehlten oft Gliedmaßen. Schiffsköche hatten keine formale kulinarische Ausbildung, sondern erwarben ihre Fähigkeiten durch Erfahrung.

Ein Marinesoldat und ein Matrose fischen an einem Anker. 1775.

Unantastbare Mahlzeiten

Die Mahlzeiten waren die Höhepunkte des Tages eines Seemanns. Für das Frühstück waren in der Regel 45 Minuten vorgesehen, für das Abendbrot 90 Minuten. Die Essenszeiten waren unantastbar, warnte Kapitän Edward Riou:

Die Schiffsbesatzung darf bei den Mahlzeiten nur in dringenden Fällen unterbrochen werden, und der befehlshabende Offizier sollte die Zeiten für das Abendessen und das Frühstück sehr pünktlich einhalten.

William Robinson (Jack Nastyface), ein Veteran der Schlacht von Trafalgar, erzählte, das Frühstück sei entweder als

burgoo, aus grobem Hafermehl und Wasser" oder "Scotch Coffee, das ist verbranntes Brot, das in etwas Wasser gekocht und mit Zucker gesüßt wird".

Das Abendessen, die Hauptmahlzeit des Tages, wurde um die Mittagszeit eingenommen, und was auf den Tisch kam, hing vom Wochentag ab.

Lobscouse, ein typisches Abendessen, bestand aus gekochtem Pökelfleisch, Zwiebeln und Paprika, die mit Schiffszwieback vermischt und zusammen geschmort wurden. Das Abendessen um 16 Uhr bestand in der Regel aus "einem halben Pint Wein oder einem Pint Grog mit Zwieback und Käse oder Butter".

Dan und Dr. Sam Willis diskutieren über die Bedeutung der Royal Navy während der Amerikanischen Revolution im späten 18. Jetzt anhören

Hierarchie

Obwohl Offiziere und Seeleute die gleichen Rationen erhielten, erwarteten die Offiziere aufgrund ihrer gesellschaftlichen Stellung als Gentlemen eine luxuriösere Verpflegung.

Sie aßen zu verschiedenen Zeiten getrennt, in der Offiziersmesse oder in der Waffenkammer, und kauften persönlich Luxuslebensmittel und -weine, um ihre normale Ernährung zu ergänzen. Viele Kapitäne hatten ihren eigenen Koch, Diener, Porzellanteller, Silberbesteck, Kristallkaraffen und Leinentischdecken.

Der Steward des Admirals auf der HMS Prince George führte 1781 ein Menübuch für Admiral Robert Digby, in dem er vermerkte, dass der Admiral und seine Gäste, darunter Prinz William Henry (der spätere Wilhelm IV.), eine Mahlzeit aus Hammelhackfleisch, Hammelbraten, Hammelbrühe, gebratener Ente, Kartoffeln, Butter, Kohl, gedünstetem Blumenkohl, Corn Beef, Pflaumenpudding, Kirsch- und Stachelbeerkuchen aßen.

Porträt von Admiral Robert Digby um 1783 Künstler unbekannt.

Ergänzung der Standardnahrung eines Seemanns

Neben dem Standardproviant führten die Schiffe auch Vieh mit sich: Rinder, Schafe, Schweine, Ziegen, Gänse, Hühner und Küken, um frisches Fleisch, Milch und Eier zu liefern. Das Vieh wurde von der Royal Navy geliefert, aber auch andere Tiere wurden von Offizieren und Seeleuten gekauft, um ihre Verpflegung zu ergänzen.

Extras" wie frisches Gemüse und Obst wurden ebenfalls separat gekauft. In fremden Gewässern strömten Bumboats zu den Schiffen, um lokale Waren zu verkaufen; im Mittelmeer wurden Trauben, Zitronen und Orangen gekauft.

Viele Seeleute fischten auch, um ihre Ernährung zu ergänzen. Haie, fliegende Fische, Delphine, Tümmler und Schildkröten wurden regelmäßig gefangen und gegessen. Auch Vögel waren Freiwild. 1763 wurden Möwen von Offizieren der HMS Isis in Gibraltar geschossen.

Ratten waren eine häufige Plage an Bord von Schiffen, und die Seeleute jagten sie oft zur Unterhaltung und aßen sie dann, da sie angeblich "schön und zart ... so gut wie Kaninchen" schmeckten. Ein weiterer häufiger Schädling waren Rüsselkäfer (eine Art Käfer), die in Mehl, Keksen und Brot vorkamen.

Im Jahr 1813 wurde ein erfolgloses Experiment durchgeführt, um Rüsselkäfer in Mehl und Keksen auszurotten, indem lebende Hummer in die Fässer mit diesen Vorräten gelegt wurden. Nach einigen Tagen waren die Hummer gestorben, während die Rüsselkäfer gut gediehen.

Bruno Pappalardo ist Principal Naval Records Specialist bei den National Archives. Er ist der Autor von Tracing Your Naval Ancestors (2002) und der Online-Ressource Nelson, Trafalgar and Those Who Served (2005) der National Archives. Er war auch der Berater für Marineaufzeichnungen bei Tales from the Captain's Log (2017). Sein neuestes Werk, aus dem dieser Artikel stammt, ist How to Survivein the Georgian Navy (2019), veröffentlicht von Osprey Publishing.

Szene, die einige der zum Verzehr bestimmten Tiere auf dem Schiff mit dem Steuermann und dem Kapitän zeigt. 1804 nach einer Reise zu den Westindischen Inseln um 1775 gezeichnet.