V jednej z najzvláštnejších vojen modernej doby sa v roku 1861 vylodili vojská druhého francúzskeho cisárstva v Mexiku, čo bol začiatok krvavej vojny, ktorá sa ťahala ďalších šesť rokov.

Vrcholom pre Francúzov bolo leto 1863, keď sa im podarilo dobyť hlavné mesto a nastoliť vlastný režim.

Hoci silný partizánsky odpor a udalosti na iných miestach nakoniec viedli k ich porážke, je zaujímavé uvažovať o tom, ako by sa dejiny mohli vyvíjať inak, keby USA mali na svojej južnej hranici silné impérium podporované Európou.

Cesta do vojny

Príčina vojny sa súčasným čitateľom zdá byť zvláštne banálna. Keďže nezávislé bývalé kolónie ako Mexiko v priebehu 19. storočia získavali na hospodárskom význame, svetové veľmoci v Európe začali investovať do ich rozvoja.

Nástup Benita Juáreza - vynikajúceho nacionalistického politika domorodého pôvodu - v roku 1858 túto situáciu zmenil, pretože začal pozastavovať všetky úroky zahraničným veriteľom Mexika.

Tri krajiny, ktorých sa to najviac týkalo - Francúzsko, Veľká Británia a starý pán Mexika Španielsko - boli pobúrené a v októbri 1861 sa dohodli na spoločnej intervencii v rámci Londýnskej zmluvy, v rámci ktorej mali vpadnúť do Veracruzu na juhovýchode krajiny s cieľom vyvinúť tlak na Juáreza.

Koordinácia kampane bola mimoriadne rýchla, flotily všetkých troch krajín dorazili v polovici decembra a postupovali bez väčšieho odporu, až kým nedosiahli dohodnutý cieľ na hraniciach pobrežného štátu Veracruz.

Francúzsky cisár Napoleon III. mal však ambicióznejšie ciele a ignoroval podmienky zmluvy, keď sa vydal na cestu, aby námorným útokom dobyl mesto Campeche a potom tento nový zisk upevnil armádou.

Keďže si Briti a Španieli uvedomili, že ich partner má ambíciu dobyť celé Mexiko, a boli znepokojení chamtivosťou aj otvoreným expanzionizmom tohto zámeru, opustili v apríli 1862 Mexiko a koalíciu a ponechali Francúzov osamotených.

Francúzske zdôvodnenie

Dôvodov tohto imperialistického francúzskeho útoku bolo pravdepodobne niekoľko. Po prvé, veľká časť Napoleonovej popularity a dôveryhodnosti pochádzala z napodobňovania jeho slávneho prastrýka Napoleona I. a on pravdepodobne veril, že takýto odvážny útok na Mexiko mu to zabezpečí.

Po druhé, išlo o medzinárodnú politiku. Vytvorením európskeho katolíckeho impéria v regióne by sa posilnili francúzske väzby s katolíckym Habsburskom, s ktorým bolo ešte v roku 1859 vo vojne, v čase meniacich sa mocenských štruktúr v Európe, keď Bismarckovo Prusko stále silnelo.

Okrem toho Francúzi podozrievali rast a moc Spojených štátov na severe, ktoré považovali za rozšírenie liberálneho protestantizmu ich konkurenčného impéria Veľkej Británie.

Vytvorením kontinentálnej európskej veľmoci na prahu Ameriky mohli spochybniť jej nadvládu nad kontinentom. Bol to tiež vhodný čas na zapojenie sa, keďže USA sa zmietali v ničivej občianskej vojne.

Po tretie a napokon, mexické prírodné zdroje a bane pred stáročiami výrazne obohatili španielsku ríšu a Napoleon sa rozhodol, že je načase, aby sa Francúzom dostalo rovnakého zaobchádzania.

Začiatok vojny

Prvá veľká bitka vojny sa však skončila zdrvujúcou porážkou. Cinco de Mayo deň boli Napoleonove vojská porazené v bitke pri Pueble a boli nútené ustúpiť späť do štátu Veracruz.

Po prijatí posíl v októbri sa im však podarilo znovu získať iniciatívu, pričom hlavné mestá Veracruz a Puebla stále neboli dobyté.

V apríli 1863 sa odohrala najslávnejšia francúzska vojnová akcia, keď bola hliadka 65 mužov francúzskej cudzineckej légie napadnutá a obkľúčená 3 000 Mexičanmi v hacienda, kde jednoručný kapitán Danjou bojoval so svojimi mužmi do poslednej chvíle, čo vyvrcholilo samovražedným útokom bajonetom.

Do konca jari sa priebeh vojny obrátil v ich prospech, pričom jednotky vyslané na oslobodenie Puebly boli porazené pri San Lorenze a obe obliehané mestá padli do francúzskych rúk. Znepokojený Juarez a jeho kabinet utiekli na sever do Chihuahuy, kde zostali exilovou vládou až do roku 1867.

Uniforma francúzskeho zahraničného legionára počas mexickej kampane

Po porážke armády a úteku vlády nemali obyvatelia Mexico City inú možnosť, ako sa vzdať, keď v júni dorazili víťazné francúzske vojská.

Za prezidenta bola dosadená mexická bábka - generál Almonte, ale Napoleon sa zjavne rozhodol, že to samo o sebe nestačí, pretože nasledujúci mesiac bola krajina vyhlásená za katolícku ríšu.

Keďže mnohí mexickí občania a konzervatívne vládnuce vrstvy boli hlboko veriaci, Maximilián - člen katolíckej rodiny Habsburgovcov - bol pozvaný, aby sa stal prvým mexickým cisárom.

Maximilián bol v skutočnosti liberálom a celou záležitosťou si nebol istý, ale pod Napoleonovým tlakom nemal na výber a v októbri korunu prijal.

Francúzske vojenské úspechy pokračovali aj v roku 1864, keď ich prevaha námorníctva a pechoty donútila Mexičanov podriadiť sa - a mnohí Mexičania sa postavili na stranu cisára proti Juárezovým stúpencom.

Cisársky pád

V nasledujúcom roku sa však situácia pre Francúzov začala zhoršovať. Maximiliánove dobre mienené pokusy o zavedenie liberálnej konštitučnej monarchie boli u väčšinou konzervatívnych cisárskych politikov nepopulárne, pričom žiadny liberál nechcel prijať myšlienku monarchie.

Americká občianska vojna sa medzitým chýlila ku koncu a víťazný prezident Lincoln nebol nadšený myšlienkou, že by sa na jeho prahu mohla objaviť francúzska bábková monarchia.

Keďže jeho podpora republikánom - v prípade potreby aj silou - bola jasná, Napoleon začal zvažovať, či je rozumné nasadiť do Mexika ďalšie vojská.

V roku 1866 bola Európa v kríze, Prusko viedlo veľkú vojnu proti Habsburskej ríši a francúzsky cisár stál pred ťažkou voľbou medzi vojnou s obnovujúcimi sa Spojenými štátmi a stiahnutím svojich vojsk z Mexika.

Rozumne sa rozhodol pre druhú možnosť a bez francúzskej podpory utrpeli mexickí imperialisti - ktorí stále bojovali proti Jaurezovým republikánom - jednu zdrvujúcu porážku za druhou.

Napoleon naliehal na Maximiliána, aby utiekol, ale statočný, hoci nešťastný mexický cisár - prvý a posledný - zostal, až kým ho Juarez v júni 1867 nepopravil, čím sa skončila podivná vojna o Mexiko.

Poprava Maximiliána

Mexická konzervatívna strana bola zdiskreditovaná pre podporu Maximiliána, čím sa Juarezova liberálna strana stala fakticky jednofarebnou.

Bola to aj politická a vojenská katastrofa pre Napoleona, ktorý bol po porážke Pruskom v roku 1870 zosadený.