Ühes moodsa aja kummalisematest sõdadest maabus teine Prantsuse impeerium 1861. aastal oma väed Mehhikos - see oli verise sõja algus, mis kestis veel kuus aastat.

Prantslaste jaoks oli tipphetk 1863. aasta suvel, kui neil õnnestus vallutada pealinn ja kehtestada oma režiim.

Kuigi raske sisside vastupanu ja sündmused mujal viisid lõpuks nende lüüasaamiseni, on huvitav kontrafaktuaalkujutelm, kuidas oleks ajalugu võinud kujuneda teisiti, kui USA lõunapiiril oleks olnud võimas Euroopa toetatud impeerium.

Tee sõjani

Sõja põhjus tundub tänapäeva lugejale kummaliselt triviaalne. 19. sajandi jooksul kasvas iseseisvate endiste kolooniate, nagu Mehhiko, majanduslik tähtsus, mistõttu maailma suurriigid Euroopas hakkasid nende arengusse investeerima.

Benito Juarezi - põlisrahvaste päritolu geniaalse natsionalistliku poliitiku - ametisse astumine muutis seda 1858. aastal, kui ta hakkas peatama kõiki intressimakseid Mehhiko välisvõlausaldajatele.

Kolm riiki, keda see kõige rohkem puudutas - Prantsusmaa, Suurbritannia ja Mehhiko vana peremees Hispaania - olid nördinud ja leppisid 1861. aasta oktoobris Londoni lepingus kokku ühises sekkumises, mille käigus tungisid nad riigi kaguosas asuvasse Veracruzi, et avaldada survet Juarezile.

Kampaania koordineerimine oli märkimisväärselt kiire, sest kõigi kolme riigi laevastikud saabusid detsembri keskel ja liikusid edasi, kohtamata erilist vastupanu, kuni jõudsid kokkulepitud sihtkohta Veracruzi rannikuriigi piiril.

Prantsusmaa keisril Napoleon III-l olid aga ambitsioonikamad eesmärgid ja ta eiras lepingu tingimusi, tungides mererünnaku teel Campeche'i linna vallutamiseks, enne kui ta selle uue võidu armeega kindlustas.

Mõistes, et nende partneri ambitsiooniks oli kogu Mehhiko vallutamine, ning olles häiritud nii selle plaani ahnusest kui ka paljasast ekspansiivsusest, lahkusid britid ja hispaanlased 1862. aasta aprillis Mehhikost ja koalitsioonist, jättes prantslased üksi.

Prantsuse põhjendused

Selle imperialistliku Prantsuse rünnaku taga on tõenäoliselt mitu põhjust. Esiteks, Napoleoni populaarsus ja usaldusväärsus tulenes suuresti tema kuulsa onu Napoleon I jäljendamisest ning ta uskus ilmselt, et selline julge rünnak Mehhiko vastu kindlustab talle selle.

Teiseks oli rahvusvahelise poliitika küsimus. Euroopa katoliku impeeriumi loomisega piirkonnas tugevneksid Prantsusmaa sidemed katoliku Habsburgi impeeriumiga, kellega ta oli veel 1859. aastal sõdinud, ajal, mil Euroopa võimustruktuurid muutusid ja Bismarcki Preisimaa muutus üha tugevamaks.

Lisaks olid prantslased kahtlevalt meelestatud Ameerika Ühendriikide kasvu ja võimu suhtes põhjas, mida nad pidasid oma rivaalitseva impeeriumi, Suurbritannia liberaalse protestantismi laienduseks.

Luues Euroopa mandrivõimu Ameerika ukse ees, võisid nad vaidlustada selle ülemvõimu mandri üle. See oli ka hea aeg sekkumiseks, kuna USA oli sattunud hävitavasse kodusõtta.

Kolmandaks ja viimaseks, Mehhiko loodusvarad ja kaevandused olid sajandeid varem Hispaania impeeriumi tohutult rikastanud ning Napoleon oli otsustanud, et oli aeg, et ka prantslased saaksid sama kohtlemise.

Sõja algus

Sõja esimene suurem lahing lõppes aga purustava kaotusega. Sündmus, mida Mehhikos tähistatakse siiani kui Cinco de Mayo päeval said Napoleoni väed Puebla lahingus lüüa ja olid sunnitud taganema Veracruzi osariiki.

Pärast täienduste saamist oktoobris suutsid nad siiski tagasi võita initsiatiivi, kusjuures Veracruzi ja Puebla suuremad linnad olid endiselt vallutamata.

1863. aasta aprillis toimus sõja kuulsaim Prantsuse aktsioon, kui Prantsuse võõrleegioni 65 mehe patrulli ründas ja piiras 3000 mehhiklasest koosnev vägi Hacienda, kus ühe käega kapten Danjou võitles koos oma meestega viimse hetkeni, mis kulmineerus enesetapulises šveitsirünnakus.

Kevadeks oli sõjategevus pöördunud nende kasuks, kui Puebla vabastamiseks saadetud väed said San Lorenzo juures lüüa ja mõlemad piiramisrõngaslinnad langesid prantslaste kätte. Hirmustatuna põgenes Juarez koos oma kabinetiga põhja poole Chihuahuasse, kus nad jäid eksiilvalitsuseks kuni 1867. aastani.

Prantsuse võõrleegionäri vormiriietus Mehhiko kampaania ajal

Kuna nende armee oli löödud ja nende valitsus põgenenud, ei jäänud Mexico City elanikel muud üle kui alistuda, kui võidukad Prantsuse väed juunis saabusid.

Presidendiks määrati Mehhiko marionett - kindral Almonte -, kuid Napoleon otsustas selgelt, et sellest iseenesest ei piisa, sest järgmisel kuul kuulutati riik katoliiklikuks impeeriumiks.

Kuna paljud Mehhiko kodanikud ja konservatiivsed valitsevad klassid olid sügavalt religioossed, kutsuti Maximilian, kes kuulus katoliku Habsburgide perekonda, Mehhiko esimeseks keisriks.

Maximilian oli tegelikult midagi liberaalset ja sügavalt ebakindel kogu selle asja suhtes, kuid Napoleoni survel ei jäänud tal muud üle, kui oktoobris kroon vastu võtta.

Prantsuse sõjaline edu jätkus kogu 1864. aasta jooksul, kuna nende ülekaalukas merevägi ja jalavägi sundisid mehhiklasi alistuma - ja paljud mehhiklased võtsid Juareze toetajate vastu keiserliku võitluse.

Keisririigi allakäik

Järgmisel aastal hakkasid aga asjad prantslaste jaoks lahenema. Maximiliani heatahtlikud katsed liberaalse konstitutsioonilise monarhia kehtestamiseks olid enamasti konservatiivsete imperialistide seas ebapopulaarsed, samas kui ükski liberaal ei nõustunud monarhia ideega.

Ameerika kodusõda oli vahepeal lõpule jõudmas ja võitnud president Lincoln ei olnud rahul Prantsuse nukumonarhia ideega oma ukse ees.

Kuna tema toetus vabariiklastele - vajadusel ka jõuga - oli nüüd selge, hakkas Napoleon kaaluma, kas on mõistlik Mehhikosse rohkem vägesid saata.

1866. aastaks oli Euroopa kriisis, sest Preisimaa pidas suurt sõda Habsburgide keisririigi vastu ja Prantsuse keiser seisis karmi valiku ees, kas pidada sõda taastunud Ameerika Ühendriikidega või tõmmata oma väed Mehhikost välja.

Mõistlikult valis ta viimase ning ilma Prantsusmaa toetuseta said mehhiklased, kes võitlesid endiselt Jaurezi vabariiklaste vastu, purustava kaotuse järel.

Napoleon kutsus Maximilianit põgenema, kuid vapper, kuigi õnnetu Mehhiko keiser - esimene ja viimane - jäi, kuni Juarez lasi ta 1867. aasta juunis hukata, millega lõppes kummaline sõda Mehhiko eest.

Maximilianuse hukkamine

Mehhiko konservatiivide partei diskrediteeriti Maximiliani toetamise eest, mis jättis Juareze'i liberaalide partei sisuliselt üheparteilisse riiki.

See oli ka poliitiline ja sõjaline katastroof Napoleoni jaoks, kes kukutati 1870. aastal pärast kaotust Preisi impeeriumile.