У једном од чуднијих ратова модерног доба, Друго француско царство искрцало је своје трупе у Мексико 1861. године — што је био почетак крвавог рата који ће се повући још шест година.

Врхунац за Французе је дошао у лето 1863. године, када су успели да заузму престоницу и успоставе сопствени режим.

Иако би тешки герилски отпор и догађаји на другим местима на крају довели до њиховог пораза, то је занимљива контрачињеница за размишљање о томе како би историја могла испасти другачије да су САД имале моћну империју коју подржава Европа на својој јужној граници.

Пут у рат

Изгледа да је узрок рата необично тривијално за савремене читаоце. Како су независне бивше колоније попут Мексика постале економски важније током 19. века, велике светске силе у Европи почеле су да улажу у њихов развој.

Приступање Бенита Хуареза — бриљантног националистичког политичара аутохтоног порекла — се променило ово 1858. године, пошто је почео да обуставља све исплате камата мексичким страним повериоцима.

Три земље које су биле највише погођене овим – Француска, Британија и стари господар Мексика – Шпанија – биле су огорчене, а октобра 1861. пристале су да заједничка интервенција на Лондонском уговору, где би извршили инвазију на Веракруз на југоистоку земље како би извршили притисак на Хуареза.

Координација кампање је билаизузетно брзо, са флотама све три земље које су стигле средином децембра и напредовале без већег отпора све док нису стигле на договорена одредишта на граници обалне државе Веракруз.

Наполеон ИИИ, цар Француске, је амбициозније циљеве, међутим, и игнорисали су услове споразума напредујући да заузму град Кампече поморским нападом, пре него што су овај нови добитак учврстили војском.

Схватајући да је амбиција њиховог партнера да освоје све Мексика, и узнемирени и похлепом и голим експанзионизмом овог дизајна, Британци и Шпанци су напустили Мексико и коалицију у априлу 1862, остављајући Французе саме.

Француско образложење

Вероватно постоји неколико разлога за овај империјалистички француски напад. Прво, велики део Наполеонове популарности и кредибилитета произилази из његовог опонашања његовог чувеног праујака Наполеона И, и вероватно је веровао да ће му тако храбар напад на Мексико то обезбедити.

Друго, постојао је проблем међународне политике. Стварањем Европског католичког царства у региону, француске везе са католичким Хабзбуршким царством, са којим је ратовала тек 1859. године, ојачале би у време промене структура моћи у Европи са Бизмарковом Пруском која је постајала све јача.

Поред тога, Французи су били сумњичави према расту имоћ Сједињених Држава на северу, коју су видели као продужетак либералног протестантизма свог ривалског царства Британије.

Стварајући континенталну европску силу на прагу Америке, могли би оспорити њену превласт над континентом. Такође је био добар тренутак да се укључите, са САД закључаним у деструктивном грађанском рату.

Треће и коначно, природни ресурси и рудници Мексика су масовно обогатили Шпанско царство вековима раније, а Наполеон је одлучио да било је време да Французи добију исти третман.

Почетак рата

Прва велика битка у рату – међутим – завршила је поразом. У догађају који се у Мексику још увек слави као дан Синко де Мајо , Наполеонове снаге су поражене у бици код Пуебле и принуђене да се повуку назад у државу Веракруз.

Након што су примиле појачање у октобра, међутим, успели су да поврате иницијативу, а главни градови Веракруз и Пуебла још увек нису били заробљени.

У априлу 1863. одиграла се најпознатија француска акција рата, када је патрола од 65 људи Француска Легија странаца је нападнута и опкољена од стране 3000 Мексиканаца у хацијенди, где се једноруки капетан Данжу борио са својим људима до последњег, што је кулминирало самоубилачком бајонетом.

До краја пролећа, плима рата је кренула у њихову корист, са послатом силомда ослободи Пуеблу поражену код Сан Лоренца, а оба опкољена града пала су у француске руке. Узнемирени, Хуарез и његов кабинет су побегли на север у Чиваву, где ће остати влада у егзилу до 1867.

Униформа француског легионара страних земаља током мексичке кампање

Са њихове војске поражене и њихова влада побегла, грађани Мексико Ситија нису имали другог избора осим да се предају када су победничке француске трупе стигле у јуну.

Мексичка марионета – генерал Алмонте – постављена је за председника, али је Наполеон јасно одлучио да то само по себи није било довољно, за следећи месец је земља проглашена католичком империјом.

Са многим грађанима Мексика и конзервативним владајућим класама дубоко религиозним, Максимилијан – члан католичке породице Хабсбург – је позван да постане први цар Мексика.

Максимилијан је заправо био нешто либералан и дубоко несигуран у читав посао, али под притиском Наполеона није имао другог избора осим да прихвати круну у октобру.

Француски војни успеси су се настављали октобра 1864. године, док су њихова надмоћна морнарица и пешадија малтретирали Мексиканце да се покоре – и многи Мексиканци су преузели империјални циљ против Хуарезових присталица.

Империјални пад

Следеће године, међутим, ствари су почеле да се распетљати за Французе. Максимилијанови добронамерни покушаји даувођење либералне уставне монархије били непопуларни код углавном конзервативних империјалиста, док ниједан либерал не би прихватио идеју монархије.

У међувремену, Амерички грађански рат се ближио крају, а победнички председник Линколн није био срећан због идеје о француској марионетској монархији на свом прагу.

Са својом подршком републиканцима – и силом ако је потребно – сада јасним, Наполеон је почео да размишља о мудрости слања више трупа у Мексико.

До 1866. Европа је била у кризи јер је Пруска водила велики рат против Хабзбуршког царства, а француски цар се суочио са оштрим избором између рата са насталим Сједињеним Државама или повлачења својих трупа из Мексика.

Разумно, изабрао је ово друго, и без подршке Француске, империјалистички Мексиканци — који су се још увек борили против Јаурезових републиканаца — претрпели су пораз након пораза.

Наполеон је позвао Максимилијана да бежи, али храбри, иако несрећни цар Мексика — први и последњи — остао све док га Хуарез није погубио у јуну 1867, чиме је чудан рат за Мексико окончан.

Погубљење Максимилијана

Мексичка Конзервативна партија је дискредитована због подршке Максимилијану, ефективно остављајући Хуарезову либералну странку у једнопартијској држави.

То је била и политичка и војна катастрофа за Наполеона, који ће бити свргнут након пораза од ПрускогЦарство 1870.