Dalam salah satu peperangan asing pada zaman moden, Empayar Perancis Kedua mendaratkan tenteranya di Mexico pada tahun 1861 — yang merupakan permulaan perang berdarah yang akan berlarutan selama enam tahun lagi.

Titik tertinggi bagi Perancis berlaku pada musim panas 1863, apabila mereka berjaya menawan ibu kota dan memasang rejim mereka sendiri.

Walaupun tentangan gerila yang hebat dan peristiwa di tempat lain akhirnya akan membawa kepada kekalahan mereka, ia adalah satu kontrafak yang menarik untuk direnungkan bagaimana sejarah mungkin berbeza jika AS mempunyai Empayar yang disokong Eropah yang kuat di sempadan selatannya.

Jalan menuju perang

Punca perang nampaknya peliknya remeh kepada pembaca moden. Apabila bekas tanah jajahan bebas seperti Mexico semakin penting dari segi ekonomi sepanjang abad ke-19, kuasa besar dunia di Eropah mula melabur dalam pembangunan mereka.

Penyertaan Benito Juarez — seorang ahli politik nasionalistik yang cemerlang keturunan peribumi — berubah ini pada tahun 1858, kerana dia mula menggantung semua pembayaran faedah kepada pemiutang asing Mexico.

Tiga negara yang paling terjejas oleh ini - Perancis, Britain dan tuan lama Mexico Sepanyol - marah, dan pada Oktober 1861 mereka bersetuju untuk campur tangan bersama di Perjanjian London, di mana mereka akan menyerang Veracruz di tenggara negara itu untuk memberi tekanan kepada Juarez.

Menyelaraskan kempen adalahsangat pantas, dengan ketiga-tiga armada negara tiba pada pertengahan Disember dan mara tanpa menghadapi banyak tentangan sehingga mereka mencapai destinasi yang dipersetujui di sempadan negara pantai Veracruz.

Napoleon III, Maharaja Perancis, telah matlamat yang lebih bercita-cita tinggi, walau bagaimanapun, dan mengabaikan syarat perjanjian dengan maju untuk menawan bandar Campeche melalui serangan laut, sebelum menyatukan keuntungan baru ini dengan tentera.

Menyedari bahawa ia adalah cita-cita rakan kongsi mereka untuk menakluki semua Mexico, dan terganggu oleh kedua-dua ketamakan dan pengembangan telanjang reka bentuk ini, British dan Sepanyol meninggalkan Mexico dan pakatan pada April 1862, meninggalkan Perancis sendiri.

Rasional Perancis

Mungkin terdapat beberapa sebab untuk serangan Perancis imperialistik ini. Pertama, kebanyakan populariti dan kredibiliti Napoleon datang daripada penyamarannya terhadap bapa saudaranya yang terkenal Napoleon I, dan dia mungkin percaya bahawa serangan berani sebegitu ke atas Mexico akan menjamin ini untuknya.

Kedua, terdapat isu ini. politik antarabangsa. Dengan mewujudkan Empayar Katolik Eropah di rantau ini, hubungan Perancis dengan Empayar Hapsburg Katolik, yang pernah berperang dengannya seawal tahun 1859, akan menjadi lebih kuat dalam masa peralihan struktur kuasa di Eropah dengan Prusia Bismarck semakin kuat.

Selain itu, orang Perancis curiga terhadap pertumbuhan itu dankuasa Amerika Syarikat di Utara, yang mereka lihat sebagai lanjutan daripada empayar saingan mereka iaitu Protestantisme liberal Britain.

Dengan mewujudkan kuasa Eropah benua di depan pintu Amerika, mereka boleh mencabar ketuanannya ke atas benua itu. Ia juga merupakan masa yang baik untuk terlibat, dengan AS terlibat dalam perang saudara yang merosakkan.

Ketiga dan akhirnya, sumber asli dan lombong Mexico telah memperkayakan Empayar Sepanyol berabad-abad sebelumnya, dan Napoleon telah memutuskan bahawa ia tiba masanya untuk Perancis menerima layanan yang sama.

Permulaan perang

Pertempuran besar pertama perang – walau bagaimanapun – berakhir dengan kekalahan yang menghancurkan. Dalam acara yang masih disambut di Mexico sebagai Cinco de Mayo hari, tentera Napoleon telah dikalahkan dalam pertempuran Puebla, dan terpaksa berundur kembali ke negeri Veracruz.

Selepas menerima bala bantuan dalam Walau bagaimanapun, Oktober, mereka dapat memperoleh semula inisiatif itu, dengan bandar-bandar utama Veracruz dan Puebla masih belum ditawan.

Pada April 1863, tindakan perang Perancis yang paling terkenal berlaku, apabila rondaan seramai 65 orang Legion Asing Perancis telah diserang dan dikepung oleh sepasukan 3000 orang Mexico di sebuah hacienda, di mana Kapten Danjou yang sebelah tangan bertempur dengan anak buahnya sehingga ke akhir, yang memuncak dengan serangan bayonet membunuh diri.

Menjelang akhir Musim Bunga, arus perang telah memihak kepada mereka, dengan kekuatan yang dihantaruntuk melegakan Puebla yang dikalahkan di San Lorenzo, dan kedua-dua bandar yang terkepung itu jatuh ke tangan Perancis. Bimbang, Juarez dan kabinetnya melarikan diri ke utara ke Chihuahua, di mana mereka akan kekal sebagai kerajaan dalam buangan sehingga 1867.

Pakaian seragam legionari Asing Perancis semasa kempen Mexico

Dengan tentera mereka kalah dan kerajaan mereka melarikan diri, rakyat Mexico City tidak mempunyai pilihan selain menyerah apabila tentera Perancis yang menang tiba pada bulan Jun.

Boneka Mexico – Jeneral Almonte – telah dilantik sebagai Presiden, tetapi Napoleon dengan jelas memutuskan bahawa ini sendiri tidak mencukupi, pada bulan berikutnya negara itu diisytiharkan sebagai Empayar Katolik.

Dengan ramai warga Mexico dan kelas pemerintahan konservatif yang sangat beragama, Maximilian – ahli keluarga Hapsburg Katolik – telah dijemput untuk menjadi Maharaja Mexico yang pertama.

Maximilian sebenarnya seorang yang liberal dan sangat tidak pasti tentang keseluruhan perniagaan, tetapi di bawah tekanan daripada Napoleon dia tidak mempunyai pilihan selain menerima mahkota pada bulan Oktober.

Kejayaan ketenteraan Perancis berterusan sepanjang masa pada tahun 1864, apabila tentera laut dan infantri atasan mereka membuli orang Mexico untuk tunduk – dan ramai orang Mexico mengambil bahagian dalam perjuangan Imperial menentang penyokong Juarez.

Kejatuhan Empayar

Walau bagaimanapun, pada tahun berikutnya, keadaan mula berubah. membongkar untuk Perancis. Percubaan Maximilian yang berniat baik untukmemperkenalkan monarki berperlembagaan liberal tidak disenangi oleh kebanyakan Imperialis Konservatif, manakala tiada liberal akan menerima idea monarki.

Perang Saudara Amerika, sementara itu, semakin hampir, dan Presiden Lincoln yang menang tidak gembira dengan idea monarki boneka Perancis di depan pintu rumahnya.

Dengan sokongannya kepada Republikan – dengan kekerasan jika perlu – kini jelas, Napoleon mula mempertimbangkan kebijaksanaan mencurahkan lebih banyak tentera ke Mexico.

Menjelang 1866 Eropah berada dalam krisis dengan Prusia berperang besar menentang Empayar Hapsburg, dan Maharaja Perancis menghadapi pilihan yang jelas antara perang dengan Amerika Syarikat yang bangkit semula atau mengundurkan tenteranya dari Mexico.

Secara bijaksana, dia memilih yang terakhir, dan tanpa sokongan Perancis kepada Imperialis Mexico - yang masih berjuang menentang Republikan Jaurez - mengalami kekalahan selepas kekalahan yang menghancurkan.

Napoleon menggesa Maximilian melarikan diri, tetapi Maharaja Mexico yang berani dan malang - yang pertama dan yang terakhir — kekal sehingga Juarez menyuruh dia dihukum bunuh pada Jun 1867, yang menyebabkan perang pelik bagi Mexico berakhir.

Pelaksanaan Maximilian

Parti Konservatif Mexico telah dihina kerana menyokong Maximilian, dengan berkesan meninggalkan parti Liberal Juarez dalam keadaan satu parti.

Ia juga merupakan bencana politik dan ketenteraan bagi Napoleon, yang akan digulingkan selepas kekalahan oleh PrusiaEmpayar pada tahun 1870.