В една от най-странните войни на съвременността Втората френска империя десантира войските си в Мексико през 1861 г. - това е началото на кървава война, която продължава още шест години.

Връхната точка за французите е лятото на 1863 г., когато успяват да превземат столицата и да установят свой режим.

Макар че тежката партизанска съпротива и събитията в други страни в крайна сметка водят до тяхното поражение, интересно е да се помисли за това как историята можеше да се развие по различен начин, ако САЩ имаха мощна империя, подкрепяна от Европа, на южната си граница.

Пътят към войната

Причината за войната изглежда странно тривиална за съвременните читатели. Тъй като независими бивши колонии като Мексико стават все по-важни в икономическо отношение през XIX в., великите сили в Европа започват да инвестират в тяхното развитие.

Встъпването в длъжност на Бенито Хуарес - блестящ националистически политик от местен произход - променя ситуацията през 1858 г., когато той започва да преустановява всички лихвени плащания към чуждестранните кредитори на Мексико.

Трите най-засегнати от това страни - Франция, Великобритания и старата господарка на Мексико Испания - са възмутени и през октомври 1861 г. се договарят за съвместна намеса в Лондонския договор, при която ще нахлуят във Веракрус в югоизточната част на страната, за да окажат натиск върху Хуарес.

Координирането на кампанията става изключително бързо, като флотите на трите държави пристигат в средата на декември и напредват без особена съпротива, докато не достигнат договорените цели на границата на крайбрежния щат Веракрус.

Наполеон III, император на Франция, обаче има по-амбициозни цели и пренебрегва условията на договора, като напредва, за да превземе град Кампече с морска атака, преди да затвърди тази нова придобивка с армия.

Осъзнавайки, че амбицията на техния партньор е да завладее цяло Мексико, и обезпокоени от алчността и голия експанзионизъм на този замисъл, британците и испанците напускат Мексико и коалицията през април 1862 г., оставяйки французите сами.

Френската обосновка

Причините за тази империалистическа френска атака вероятно са няколко. На първо място, голяма част от популярността и авторитета на Наполеон идват от подражанието му на неговия знаменит прадядо Наполеон I и той вероятно вярва, че подобно смело нападение над Мексико ще му осигури това.

На второ място, това е въпросът за международната политика. Чрез създаването на Европейска католическа империя в региона френските връзки с католическата Хабсбургска империя, с която тя е воювала до 1859 г., ще се засилят във време на променящи се структури на властта в Европа, когато Прусия на Бисмарк става все по-силна.

Освен това французите се отнасят с подозрение към разрастването и мощта на Съединените щати на север, които според тях са продължение на либералния протестантизъм на съперничещата им империя Великобритания.

Създавайки континентална европейска сила на прага на Америка, те могат да оспорят нейното надмощие на континента. Това е и подходящ момент за намеса, тъй като САЩ са в разрушителна гражданска война.

Трето и последно, природните ресурси и мините на Мексико са обогатили значително Испанската империя векове по-рано и Наполеон решава, че е време и французите да получат същото отношение.

Началото на войната

Първото голямо сражение от войната обаче завършва със съкрушително поражение. В събитие, което в Мексико все още се чества като Cinco de Mayo ден, силите на Наполеон са разбити в битката при Пуебла и са принудени да се оттеглят обратно в щата Веракрус.

След като получават подкрепления през октомври обаче, те успяват да си върнат инициативата, като големите градове Веракрус и Пуебла все още не са превзети.

През април 1863 г. се провежда най-известната френска акция по време на войната, когато патрул от 65 души от Френския чуждестранен легион е нападнат и обсаден от 3000 мексиканци в хасиенда, където едноръкият капитан Данжу се сражава с хората си до последно, като кулминацията е самоубийствена атака с щикове.

До края на пролетта вълната на войната се обръща в тяхна полза, като силите, изпратени да освободят Пуебла, са разгромени при Сан Лоренсо, а двата обсадени града попадат във френски ръце. Разтревожени, Хуарес и кабинетът му бягат на север в Чихуахуа, където остават правителство в изгнание до 1867 г.

Униформа на френски чуждестранен легионер по време на мексиканската кампания

След като армията им е разгромена, а правителството - избягало, гражданите на Мексико сити нямат друг избор, освен да се предадат, когато през юни пристигат победоносните френски войски.

За президент е назначена мексиканска марионетка - генерал Алмонте, но Наполеон явно решава, че това само по себе си не е достатъчно, тъй като на следващия месец страната е обявена за католическа империя.

Тъй като много от гражданите на Мексико и консервативната управляваща класа са дълбоко религиозни, Максимилиан - член на католическата фамилия Хабсбурги - е поканен да стане първият император на Мексико.

Максимилиан всъщност е либерал и е дълбоко неуверен в цялата работа, но под натиска на Наполеон няма друг избор, освен да приеме короната през октомври.

Френските военни успехи продължават през цялата 1864 г., тъй като превъзхождащата ги флота и пехота принуждават мексиканците да се подчинят - и много мексиканци поемат каузата на Империята срещу поддръжниците на Хуарес.

Имперски упадък

През следващата година обаче нещата започват да се влошават за французите. добронамерените опити на Максимилиан да въведе либерална конституционна монархия са непопулярни сред предимно консервативните имперски среди, а никой либерал не приема идеята за монархия.

Междувременно Американската гражданска война е към своя край и победоносният президент Линкълн не е доволен от идеята за френска марионетна монархия на прага на дома си.

След като вече е ясно, че подкрепя републиканците - със сила, ако се наложи, Наполеон започва да обмисля дали е разумно да вкара още войски в Мексико.

През 1866 г. Европа е в криза - Прусия води голяма война срещу Хабсбургската империя, а френският император е изправен пред суров избор между война с възраждащите се Съединени щати и изтегляне на войските си от Мексико.

Разумно той избира второто и без френска подкрепа мексиканските империалисти, които все още се сражават срещу републиканците на Хаурес, търпят поражение след поражение.

Наполеон настоява Максимилиан да избяга, но смелият, макар и нещастен император на Мексико - първият и последният - остава, докато Хуарес не го екзекутира през юни 1867 г., с което странната война за Мексико приключва.

Екзекуцията на Максимилиан

Консервативната партия на Мексико е дискредитирана заради подкрепата си за Максимилиан, което на практика оставя Либералната партия на Хуарес в еднопартийна държава.

Това е и политическа и военна катастрофа за Наполеон, който е свален от власт след поражение от Пруската империя през 1870 г.