Един от най-известните изследователи на Антарктида в историята и редовно избиран за един от най-великите британци на всички времена, сър Ърнест Шакълтън, е име, което остава толкова в легендите, колкото и в историята.

Запомнен както с неуспехите, така и с успехите си, Шакълтън има доста сложно наследство. Въпреки това той остава символ на неутолимата жажда за знания и неуморимия дух, характерни за "героичната епоха на антарктическите изследвания", а волята му за оцеляване е забележителна и до днес.

Но зад тази полумитична фигура се криеше един много човечен човек. Ето историята на сър Ърнест Шакълтън.

Неспокоен младеж

Ърнест е роден в графство Килдаре, Ирландия, през 1874 г. Шекълтънови, англо-ирландско семейство, имат общо 10 деца. Те се преместват в Сиденхам, южен Лондон, през 1884 г. Запален читател с вкус към приключенията, младият Ърнест намира училището за скучно и напуска образованието възможно най-скоро.

Става чирак в Северозападната корабна компания и прекарва следващите 4 години в морето. В края на този период издържа изпита за втори помощник и заема по-висша длъжност като трети офицер. До 1898 г. се издига в йерархията и става капитан-маринист, което означава, че може да командва британски кораб навсякъде по света.

Съвременниците отбелязват, че Шакълтън далеч не е бил стандартен офицер: може и да не е обичал образованието, но го е усвоил достатъчно, за да може да цитира поезия на случаен принцип, а някои го описват като по-"чувствителен" тип от съвременниците му. Кариерата на Шакълтън в търговския флот обаче е кратка, след като се оказва назначен в Кралския флот, за да се отправи на Откритие експедиция през 1901 г.

Откритие

Британската национална антарктическа експедиция, известна като Откритие експедиция по името на главния ѝ кораб, потегля от Лондон през 1901 г. след дългогодишно планиране. Очакваше се експедицията да направи значителни географски и научни открития в Антарктида.

Експедицията, ръководена от капитан Робърт Скот, продължава 3 години. Шакълтън се оказва полезен за екипажа и е харесван и уважаван от колегите си, включително и от самия Скот. Скот, Шакълтън и Уилсън, друг офицер, тръгват на юг с надеждата да достигнат рекордна географска ширина, което и постигат, макар и с последиците от скорбут, измръзване и снежна слепота.

Особено страда Шакълтън, който в крайна сметка е изпратен вкъщи през януари 1903 г. с кораба за оказване на помощ поради здравословното си състояние. Някои историци обаче предполагат, че Скот се е чувствал застрашен от популярността на Шакълтън и в резултат на това е искал да го отстрани от експедицията. Доказателствата в подкрепа на тази теория обаче са оскъдни.

Снимка на Ърнест Шакълтън отпреди 1909 г.

Снимка: Национална библиотека на Норвегия / Public Domain.

Антарктически стремежи

При завръщането си от Откритие След неуспешна работа като журналист, опит да се кандидатира за депутат и неуспешна инвестиция в спекулативна корабна компания става ясно, че единственото, което наистина е в ума на Шакълтън, е да се върне в Антарктика.до Антарктида.

През 1907 г. Шакълтън представя на Кралското географско дружество плановете си за антарктическа експедиция, която има за цел да достигне както магнитния, така и географския Южен полюс, след което започва трудния процес по намиране на донори и спонсори за финансиране на пътуването. Окончателната сума е събрана само 2 седмици преди Нимрод е трябвало да отпътува.

Нимрод

Нимрод експедицията тръгва през януари 1908 г. от Нова Зеландия: въпреки лошото време и няколкото ранни неуспеха, експедицията установява база в Макмърдо Саунд. По този начин Шакълтън нарушава обещанието, което е дал на Скот, че няма да се намесва в "неговия" район на Антарктика.

Експедицията постига някои забележителни успехи, сред които достигане на нова най-южна географска ширина, откриване на ледника Биърдмор, първото успешно изкачване на планината Еребус и откриване на местоположението на магнитния Южен полюс. Шакълтън се завръща в Англия като герой, с възхищението на хората си, но все още с големи дългове.

Макар че Шакълтън продължава да казва на хората у дома, че мястото му е "сега у дома", това не е съвсем вярно. Антарктика все още го пленява. Дори след като Роалд Амундсен става първият човек, достигнал Южния полюс, Шакълтън решава, че има още постижения, към които може да се стреми, включително да извърши първото континентално пресичане.

Имперска трансантарктическа експедиция

Може би най-известната и най-катастрофалната експедиция на Шакълтън е Имперската трансантарктическа експедиция (често наричана Издръжливост, по името на кораба), която тръгва през 1914 г. Финансирана почти изцяло от частни дарения, целта на експедицията е да прекоси Антарктида за първи път.

Търгувайки донякъде с името си и с блясъка и наградите, които успехът в Антарктида му осигурява, той получава над 5000 молби да се присъедини към екипажа му: след години в негостоприемните условия на експедициите, Шакълтън е наясно, че темпераментът, характерът и способността да се разбираш с хората са жизненоважни качества - често повече от техническите или практическите умения. Той избира екипажа си лично.

Снимка на Франк Хърли на една от експедициите с кучешки впрягове от "Издръжливост".

Снимка: Public Domain

Издръжливост попада в леден капан и потъва след 10 месеца, през ноември 1915 г. Шакълтън и хората му лагеруват на леда още няколко месеца, преди да отплават с малка спасителна лодка до остров Слон. Известен с отдадеността си към хората, Шакълтън дава ръкавиците си на Франк Хърли, един от екипажа, по време на пътуването, като в резултат получава измръзване на пръстите.

Впоследствие той повежда по-малка група към остров Южна Джорджия: след като кацат на грешната страна на острова до китоловната станция, мъжете прекосяват планинската вътрешност и в крайна сметка достигат китоловната станция Стромнес 36 часа по-късно, през май 1916 г., преди да се върнат за хората си. Експедицията е останала в историята като един от най-забележителните подвизи на човешка издръжливост, смелост и чистокъсмет.

Издръжливост остава изгубен в дълбините на Уедълско море в продължение на 107 години, докато не е открит по време на експедицията Endurance22 в "забележително запазено състояние".

Смърт и наследство

Когато Издръжливост експедицията се завръща в Англия през 1917 г., когато страната е въвлечена в Първата световна война: самият Шакълтън се опитва да се запише в армията и получава дипломатически постове, но не постига особен успех.

През 1920 г., уморен от цивилния живот и с антарктика, която все още го привлича, той се отправя на последната си експедиция, целяща да обиколи континента и да продължи изследванията. Преди обаче експедицията да започне сериозно, Шакълтън получава сърдечен удар и умира на остров Южна Джорджия: той започва да пие много и се смята, че това е ускорило смъртта му. Погребан ена Южна Джорджия в съответствие с желанието на съпругата му.

Шакълтън умира с дълг от около 40 000 лири: в рамките на една година след смъртта му е публикувана биография в знак на почит и като начин да се помогне финансово на семейството му.

С течение на времето Шакълтън избледнява на фона на паметта и наследството на антарктическите експедиции на Скот. През 70-те години на ХХ в. обаче ситуацията се променя, тъй като историците все повече критикуват Скот и възхваляват постиженията на Шакълтън. През 2022 г. Шакълтън е класиран на 11-о място в анкетата на Би Би Си за "Най-великите британци", което затвърждава статута му на герой.

Прочетете повече за откриването на "Ендюранс". Запознайте се с историята на Шакълтън и епохата на изследванията. Посетете официалния уебсайт на "Ендюранс "22.