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在近代最奇怪的战争之一，法兰西第二帝国于1861年在墨西哥登陆--这是一场血腥战争的开始，这场战争又拖了六年之久。
法国人的高潮出现在1863年夏天，他们成功占领了首都并建立了自己的政权。
尽管激烈的游击队抵抗和其他地方发生的事件最终导致了他们的失败，但思考一下，如果美国在其南部边境有一个强大的欧洲支持的帝国，历史的结果可能会有所不同，这是一个有趣的反事实。
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对现代读者来说，这场战争的原因似乎很奇怪，因为在整个19世纪，像墨西哥这样的独立前殖民地在经济上越来越重要，欧洲的世界大国开始投资于它们的发展。
See_also: 9种最致命的中世纪攻城武器贝尼托-华雷斯（Benito Juarez）--一位出色的土著民族主义政治家--的上任在1858年改变了这种情况，因为他开始暂停向墨西哥的外国债权人支付所有利息。
受此影响最大的三个国家--法国、英国和墨西哥的老主人西班牙--感到愤怒，1861年10月，他们在《伦敦条约》中同意进行联合干预，他们将入侵该国东南部的韦拉克鲁斯，以便对华雷斯施加压力。
这次行动的协调非常迅速，三个国家的舰队都在12月中旬抵达，并在没有遇到太多阻力的情况下前进，直到他们在沿海州韦拉克鲁斯的边界到达商定的目的地。
然而，法国皇帝拿破仑三世有更远大的目标，他无视条约的条款，先是通过海路突击拿下坎佩切市，然后用军队巩固这一新的收获。
意识到征服整个墨西哥是他们伙伴的野心，并对这种设计的贪婪和赤裸裸的扩张主义感到不安，英国和西班牙于1862年4月离开了墨西哥和联盟，留下法国人自己。
法国的理由
法国的这次帝国主义进攻可能有几个原因。 首先，拿破仑的知名度和信誉大部分来自于他对其著名的曾叔父拿破仑一世的模仿，他可能认为对墨西哥的这种大胆进攻将为他确保这一点。
其次，还有国际政治问题。 通过在该地区建立一个欧洲天主教帝国，法国与天主教哈布斯堡帝国的关系将变得更加紧密，而她最近在1859年还与该帝国发生过战争，在欧洲权力结构发生变化的时候，俾斯麦的普鲁士日益强大。
此外，法国人对美国在北方的发展和力量表示怀疑，他们认为美国是其敌对帝国英国的自由新教的延伸。
通过在美国的门口建立一个欧洲大陆的强国，他们可以挑战美国在欧洲大陆的霸主地位。 这也是一个参与的好时机，因为美国正陷入一场毁灭性的内战。
第三，也是最后一点，墨西哥的自然资源和矿藏在几个世纪前就为西班牙帝国带来了巨大的财富，拿破仑决定是时候让法国人得到同样的待遇了。
战争的开始
然而，战争的第一场重大战役却以惨败告终。 在一次至今仍在墨西哥庆祝的事件中，人们称之为 五一节 一天，拿破仑的部队在普埃布拉战役中被击败，并被迫撤退到韦拉克鲁斯州。
然而，在10月得到增援后，他们得以重新获得主动权，主要城市韦拉克鲁斯和普埃布拉仍未被占领。
1863年4月，发生了战争中最著名的法国行动，一支由65人组成的法国外籍军团巡逻队被3000名墨西哥人袭击并围困在一个 hacienda。 在那里，单手的丹朱上尉与他的部下战斗到最后一刻，在一次自杀性的刺刀冲锋中达到高潮。
到春季结束时，战争的趋势已经对他们有利，派去解救普埃布拉的部队在圣洛伦索被击败，两个被围困的城市都落入了法国人的手中。 华雷斯和他的内阁感到震惊，向北逃到奇瓦瓦，在那里他们一直是流亡政府，直到1867年。
墨西哥战役期间法国外籍军团的制服
随着他们的军队被打败，他们的政府被逃离，当胜利的法国军队于6月抵达时，墨西哥城的公民几乎没有选择，只能投降。
一个墨西哥傀儡--阿尔蒙特将军--被任命为总统，但拿破仑显然认为这本身还不够，因为次月该国被宣布为天主教帝国。
由于墨西哥的许多公民和保守的管理阶层都有很深的宗教信仰，马克西米利安--天主教哈斯堡家族的成员--被邀请成为墨西哥的第一位皇帝。
马克西米利安实际上是个自由主义者，对整个事业深感不安，但在拿破仑的压力下，他别无选择，只能在10月接受王位。
在整个1864年，法国人的军事成就持续不断，因为他们优越的海军和步兵把墨西哥人欺负得服服帖帖--许多墨西哥人加入了反对华雷斯的支持者的帝国事业。
帝国的衰落
马克西米利安推行自由主义君主立宪制的善意尝试，在大多数保守派帝国主义者中并不受欢迎，而没有自由主义者会接受君主制的想法。
与此同时，美国内战已接近尾声，胜利的林肯总统对在他家门口出现一个法国傀儡君主制的想法并不高兴。
随着他对共和党人的支持--必要时通过武力--现在已经很清楚了，拿破仑开始考虑向墨西哥投入更多的军队是否明智。
到1866年，欧洲处于危机之中，普鲁士对哈布斯堡帝国进行了一场重大战争，而法国皇帝面临着一个严峻的选择，是与重新崛起的美国开战，还是从墨西哥撤军。
理智地讲，他选择了后者，而没有法国人的支持，帝国主义的墨西哥人--他们仍在与霍雷斯的共和党人作战--遭受了一次又一次的惨败。
拿破仑催促马克西米利安逃走，但这位勇敢但无能的墨西哥皇帝--第一位也是最后一位--一直呆到1867年6月华雷斯将他处死，这才为墨西哥的奇怪战争画上了句号。
对马克西米利安的处决
墨西哥的保守党因支持马克西米利安而名誉扫地，实际上使华雷斯的自由党处于一党制状态。
这对拿破仑来说也是一场政治和军事灾难，他将在1870年被普鲁士帝国击败后被废黜。