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Su nombre es sinónimo, para muchos, del de Francia. No sólo lo comparte con el mayor aeropuerto internacional del país, sino que se le recuerda como uno de los grandes líderes franceses, cuyo impacto se extendió a lo largo del siglo XX.
¿Qué sabemos de Charles de Gaulle?
1. Pasó la mayor parte de la Primera Guerra Mundial como prisionero de guerra.
De Gaulle, que ya había sido herido en dos ocasiones durante los combates de Verdún, fue capturado por el ejército alemán el 2 de marzo de 1916. Durante los 32 meses siguientes fue trasladado entre campos de prisioneros de guerra alemanes.
De Gaulle fue encarcelado en Osnabrück, Neisse, Szczuczyn, Rosenberg, Passau y Magdeburgo. Finalmente fue trasladado a la fortaleza de Ingolstadt, que fue designada como campo de represalias para oficiales considerados merecedores de un castigo adicional. De Gaulle fue trasladado allí debido a sus repetidos intentos de fuga; lo intentó cinco veces durante su encarcelamiento.
Mientras era prisionero de guerra, De Gaulle leía los periódicos alemanes para mantenerse al día de la guerra y pasaba tiempo con el periodista Rémy Roure y el futuro comandante del Ejército Rojo, Mikhail Tukhachevsky, ampliando y discutiendo sus teorías militares.
2. Recibió la más alta condecoración militar de Polonia
Entre 1919 y 1921, Charles de Gaulle sirvió en Polonia bajo el mando de Maxime Weygand. Lucharon para repeler al Ejército Rojo del recién independizado Estado.
De Gaulle recibió la Virtuti Militari por su mando operativo.
3. Era un estudiante mediocre
Tras combatir en Polonia, De Gaulle regresó para dar clases en la academia militar donde había estudiado para ser oficial del ejército, la École Spéciale Militaire de Saint-Cyr.
Él mismo había obtenido un puesto medio en la clase cuando pasó por la escuela, pero había adquirido experiencia en hablar en público durante su estancia en campos de prisioneros de guerra.
Más tarde, a pesar de terminar de nuevo en una posición poco distinguida en su clase de la École de Guerre, uno de sus instructores comentó sobre la "excesiva seguridad en sí mismo de De Gaulle, su dureza hacia las opiniones ajenas y su actitud de rey en el exilio".
4. Se casó en 1921
Mientras enseñaba en Saint-Cyr, De Gaulle invitó a Yvonne Vendroux, de 21 años, a un baile militar. Se casó con ella en Calais el 6 de abril, a la edad de 31 años. Su hijo mayor, Philippe, nació ese mismo año y se alistó en la Marina francesa.
La pareja también tuvo dos hijas, Élisabeth y Anne, nacidas en 1924 y 1928 respectivamente. Anne nació con síndrome de Down y murió de neumonía a los 20 años. Inspiró a sus padres para crear la Fundación Anne de Gaulle, una organización de apoyo a las personas con discapacidad.
Charles de Gaulle con su hija Anne, 1933 (Crédito: Dominio público).
Ver también: Enemigos extranjeros": cómo Pearl Harbor cambió la vida de los japoneses-americanos5. Sus ideas tácticas fueron impopulares entre los dirigentes franceses en el periodo de entreguerras.
Aunque había sido protegido de Philippe Pétain, que participó en su ascenso a capitán durante la Primera Guerra Mundial, sus teorías sobre la guerra diferían.
En general, Pétain era contrario a la costosa guerra ofensiva y mantenía teorías estáticas. De Gaulle, sin embargo, era partidario de un ejército profesional, la mecanización y la fácil movilización.
6. Fue Subsecretario de Estado de Guerra durante 10 días en la Segunda Guerra Mundial.
Tras comandar con éxito la fuerza de tanques del Quinto Ejército en Alsacia, y después los 200 tanques de la Cuarta División Blindada, de Gaulle fue nombrado para servir bajo las órdenes de Paul Reynaud el 6 de junio de 1940.
Reynaud dimite el 16 de junio y su gobierno es sustituido por el de Pétain, partidario de un armisticio con Alemania.
Ver también: 5 datos sobre la "manía de bailar" medieval7. Pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial fuera de Francia
Tras la llegada de Pétain al poder, De Gaulle viaja a Gran Bretaña, donde el 18 de junio de 1940 emite su primera llamada de apoyo para continuar la lucha contra Alemania, y desde allí comienza a unir a los movimientos de resistencia y a formar la Francia Libre y las Fuerzas Francesas Libres, afirmando que "pase lo que pase, la llama de la resistencia francesa no debe morir ni morirá".
De Gaulle se traslada a Argelia en mayo de 1943 y crea el Comité Francés de Liberación Nacional, que un año más tarde se convierte en el Gobierno Provisional de la República Francesa Libre, una medida condenada por Roosevelt y Churchill pero reconocida por Bélgica, Checoslovaquia, Luxemburgo, Noruega, Polonia y Yugoslavia.
Finalmente regresó a Francia en agosto de 1944, cuando el Reino Unido y Estados Unidos le permitieron participar en la liberación.
Multitud de patriotas franceses se alinean en los Campos Elíseos para ver pasar a la 2ª División Blindada del General Leclerc por el Arco del Triunfo, tras la liberación de París el 26 de agosto de 1944 (Crédito: Dominio público).
8. Condenado a muerte en rebeldía por un tribunal militar francés
El 2 de agosto de 1940, su condena por traición pasó de 4 años a la pena de muerte. Su delito fue oponerse abiertamente al gobierno de Vichy de Pétain, que colaboraba con los nazis.
9. Fue elegido Presidente de la República el 21 de diciembre de 1958.
Tras haber dimitido de la presidencia provisional en 1946, alegando su deseo de mantener su leyenda, de Gaulle volvió al liderazgo cuando fue llamado para resolver la crisis de Argelia. Fue elegido con el 78% del colegio electoral, pero el tema de Argelia iba a ocupar gran parte de sus tres primeros años como Presidente.
En consonancia con su política de independencia nacional, De Gaulle trató de abandonar los acuerdos unilaterales con múltiples naciones y optó por acuerdos con un solo Estado.
El 7 de marzo de 1966, Francia se retiró del mando militar integrado de la OTAN, permaneciendo en la alianza global.
Charles de Gaulle visita Isles-sur-Suippe, 22 de abril de 1963 (Crédito: Wikimedia Commons).
10. Sobrevivió a varios intentos de asesinato
El 22 de agosto de 1962, Charles e Yvonne fueron objeto de una emboscada organizada con ametralladoras en su limusina. Eran el objetivo de la Organisation Armée Secrète, una organización de derechas creada para intentar impedir la independencia de Argelia, que De Gaulle había considerado la única opción.
Charles de Gaulle fallece por causas naturales el 9 de noviembre de 1970. El Presidente Georges Pompidou lo anuncia con la declaración "El General de Gaulle ha muerto. Francia es viuda".