Ранним утром в воскресенье 2 сентября 1666 года в пекарне на Пудинг-лейн в лондонском Сити вспыхнул пожар. Пламя быстро распространилось по столице и продолжало бушевать в течение четырех дней.

К тому времени, когда погасло последнее пламя, пожар уничтожил большую часть Лондона. 13 200 домов были разрушены, и около 100 000 лондонцев остались без крова.

Более 350 лет спустя Великий лондонский пожар по-прежнему вспоминают как уникальный разрушительный эпизод в истории города и как катализатор модернизационной перестройки, которая изменила облик британской столицы. Но кто был ответственен за это?

Ложное признание

Во время второй англо-голландской войны распространились слухи, что пожар был актом иностранного терроризма, и потребовалось найти виновного. Удобный иностранный козел отпущения быстро нашелся в лице Робера Юбера, французского часовщика.

Хуберт сделал, как теперь известно, ложное признание. Неясно, почему он утверждал, что бросил бомбу, от которой начался ад, но кажется вероятным, что его признание было сделано под давлением.

Также широко распространено мнение, что Юбер был не в здравом уме. Тем не менее, несмотря на полное отсутствие доказательств, француз был повешен 28 сентября 1666 г. Позже выяснилось, что в день пожара его даже не было в стране.

Источник пожара

В настоящее время широко признано, что пожар был результатом несчастного случая, а не акта поджога.

Источником пожара почти наверняка была пекарня Томаса Фарринера на Пудинг-лейн или рядом с ней, и кажется вероятным, что искра из печи Фарринера могла упасть на кучу топлива после того, как он и его семья ушли на ночь (хотя Фарринер утверждал, что печь в тот вечер была выгреблена как следует).

Знак, напоминающий о месте начала пожара на Пудинг-лейн.

Рано утром семья Фарринера узнала о начинающемся пожаре и сумела выбраться из здания через окно верхнего этажа. Поскольку пламя не подавало признаков утихания, приходские констебли решили, что соседние здания должны быть снесены, чтобы предотвратить распространение огня - тактика пожаротушения, известная как "разжигание огня", была обычной практикой в то время.

"Женщина может его вылить"

Однако это предложение не понравилось соседям, которые вызвали единственного человека, имевшего право отменить этот пожароопасный план: сэра Томаса Бладворта, лорд-мэра. Несмотря на стремительную эскалацию пожара, Бладворт так и поступил, мотивируя это тем, что недвижимость арендована и что снос не может быть осуществлен в отсутствие владельцев.

Также широко цитируется высказывание Бладворта: "Пиш! Женщина могла бы его вылить", перед тем как покинуть место происшествия. Трудно не прийти к выводу, что решение Бладворта было, по крайней мере, частично ответственно за эскалацию пожара.

Для начала, Лондон все еще был относительно самодельным средневековым городом, состоящим из тесно стоящих деревянных зданий, через которые пожары могли быстро распространяться.

В действительности, в городе уже произошло несколько значительных пожаров - последний раз в 1632 году - и уже давно были приняты меры, запрещающие дальнейшее строительство зданий из дерева и с соломенными крышами. Но хотя то, что Лондон подвержен риску пожаров, вряд ли было новостью для властей, до Великого пожара реализация превентивных мер была перфектной, и многие пожарные опасности все еще существовали.

Лето 1666 года выдалось жарким и сухим: деревянные дома и соломенные соломенные крыши в этом районе служили в качестве очага возгорания после того, как начался пожар, помогая ему пронестись по близлежащим улицам. Тесно стоящие здания с навесами означали, что пламя могло легко переходить с одной улицы на другую.

Пожар бушевал четыре дня, и он остается единственным пожаром в истории Лондона, получившим эпитет "Великий".