Në orët e para të së dielës më 2 shtator 1666, një zjarr shpërtheu në një furrë buke në Pudding Lane në qytetin e Londrës. Zjarri u përhap me shpejtësi nëpër kryeqytet dhe vazhdoi të shpërthejë për katër ditë.

Në kohën kur u shuan flakët e fundit, zjarri kishte shkatërruar pjesën më të madhe të Londrës. Rreth 13,200 shtëpi ishin shkatërruar dhe rreth 100,000 londinez mbetën të pastrehë.

Më shumë se 350 vjet më vonë, Zjarri i Madh i Londrës mbahet mend ende si një episod jashtëzakonisht shkatërrues në historinë e qytetit dhe si katalizator për një modernizimi i rindërtimit që riformoi kryeqytetin e Britanisë. Por kush ishte përgjegjës?

Një rrëfim i rremë

I ndodhur në mes të Luftës së Dytë Anglo-Holandeze, filluan të qarkullojnë zëra se zjarri ishte një akt terrorizmi të huaj dhe u kërkua një fajtor. Një dhi turku i huaj i përshtatshëm mbërriti me shpejtësi në formën e Robert Hubert, një orëpunues francez.

Hubert bëri atë që tani dihet se ishte një rrëfim i rremë. Nuk është e qartë pse ai pretendoi se kishte hedhur një bombë zjarri që nisi ferrin, por duket se rrëfimi i tij është bërë nën presion.

Gjithashtu është sugjeruar gjerësisht se Hubert nuk ishte i shëndoshë. Megjithatë, pavarësisht mungesës së plotë të provave, francezi u var më 28 shtator 1666. Ishtemë vonë zbuloi se ai nuk ishte as në vend ditën kur filloi zjarri.

Burimi i zjarrit

Tani pranohet gjerësisht se zjarri ishte rezultat i një aksidenti më tepër se sa një akt zjarrvënieje.

Burimi i zjarrit ishte pothuajse me siguri furra e Thomas Farriner në Pudding Lane, ose vetëm jashtë saj, dhe duket se një shkëndijë nga furra e Farriner mund të ketë rënë mbi një grumbull karburanti pasi ai dhe familja e tij kishin dalë në pension për natën (megjithëse Farriner ishte i bindur se furra ishte shuar siç duhet atë mbrëmje).

Një shenjë që përkujton vendin e fillimit të zjarrit në Pudding Lane.

Në orët e hershme të mëngjesit, familja e Fariner-it u bë e vetëdijshme për zjarrin që lulëzonte dhe arriti të shpëtonte nga ndërtesa përmes një dritareje të katit të fundit. Meqë zjarri nuk tregonte shenja shuarjeje, komandantët e famullisë vendosën që ndërtesat fqinje të prisheshin për të parandaluar përhapjen e zjarrit, një taktikë e shuarjes së zjarrit e njohur si "shpërthimi i zjarrit" që ishte praktikë e zakonshme në atë kohë.

"Një grua mund ta zhgënjejë atë"

Ky propozim nuk ishte i popullarizuar me fqinjët, megjithatë, të cilët thirrën të vetmin burrë që kishte fuqinë për të anashkaluar këtë plan për të shuar zjarrin: Sir Thomas Bloodworth, Lord Kryetari i Bashkisë. Pavarësisht përshkallëzimit të shpejtë të zjarrit, Bloodworth bëri pikërisht këtë, duke arsyetuar se pronat ishin marrë me qira dhe se prishja nuk mund të kryhej në mungesë tëpronarët.

Bloodworth gjithashtu citohet gjerësisht të thotë “Pish! Një grua mund ta pshurrojë”, para se të largohej nga vendi i ngjarjes. Është e vështirë të mos arrihet në përfundimin se vendimi i Bloodworth ishte të paktën pjesërisht përgjegjës për përshkallëzimin e zjarrit.

Faktorë të tjerë padyshim komplotuan për të ndezur flakët. Si fillim, Londra ishte ende një qytet relativisht i improvizuar mesjetar i përbërë nga ndërtesa druri të ngjeshur fort nëpër të cilat zjarret mund të përhapeshin me shpejtësi.

Në fakt, qyteti kishte përjetuar tashmë disa zjarre thelbësore – së fundmi në 1632 – dhe masa prej kohësh ishte vendosur për të ndaluar ndërtimin e mëtejshëm me çati prej druri dhe kashte. Por megjithëse ekspozimi i Londrës ndaj rrezikut nga zjarri nuk ishte aspak lajm për autoritetet, deri në Zjarrin e Madh, zbatimi i masave parandaluese kishte qenë i përkohshëm dhe ende ekzistonin shumë rreziqe zjarri.

Vera e vitit 1666 kishte qenë e nxehtë dhe e thatë: shtëpitë prej druri dhe çatitë prej kashte të zonës në mënyrë efektive vepruan si një kuti djegëse sapo zjarri kishte filluar, duke e ndihmuar atë të shqyejë rrugët aty pranë. Ndërtesat e mbushura fort me mbikalime nënkuptonin që flakët mund të hidheshin nga një rrugë në tjetrën me lehtësi gjithashtu.

Zjarri u ndez për katër ditë dhe mbetet i vetmi zjarr në historinë e Londrës që i është dhënë epiteti 'i Madh'.