Ruimte, die finale grens, is natuurlik dodelik vir mense sonder 'n ruimtepak. Ruimtepakke moet 'n reeks funksies verrig, soos om teen verlies aan kajuitdruk te waak, ruimtevaarders toe te laat om buite 'n ruimtetuig te dryf, die draer warm en suurstof te hou en teen die harde druk van die vakuum te werk. Enige ontwerpfout of fout kan maklik fataal wees, so die ontwikkeling van die ruimtepak bly 'n intrinsieke deel van die mensdom se begeerte om die heelal te verken.

Dit is reeds meer as 60 jaar sedert Yuri Gagarin die eerste persoon geword het om te reis in die ruimte in 1961. Sedertdien het ruimtepak-tegnologie vinnig verbeter. Waar ruimtepakke vroeër oorverhit, omslagtig en vermoeiend was, is dit nou baie meer doeltreffend, gemaklik en duursaam. As ons na die toekoms kyk, sal ruimtepakke aangepas word vir ruimtevaarders om na planete soos Mars te reis, en selfs meer merkwaardig sal dit selfs vir kommersiële ruimtevlugte gebruik word.

Hier is 'n uiteensetting van die geskiedenis van die ruimtepak.

Hulle was aanvanklik gebaseer op vliegtuigvlieënierpakke

Die eerste Amerikaanse menslike ruimtevlugprogram, bekend as Project Mercury, het tussen 1958 en 1963 plaasgevind. Die ruimtepakke wat hiervoor ontwikkel is, was gebaseer op die drukpakke van vliegtuigvlieëniers van die Amerikaanse vloot,wat NASA toe aangepas het om die heel eerste ruimtevaarders te beskerm teen die gevolge van skielike drukverlies.

John Glenn dra sy Mercury-ruimtepak

Image Credit: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Elke ruimtepak het 'n laag neopreenbedekte nylon aan die binnekant en gealuminiseerde nylon aan die buitekant gehad, wat die pak se binnetemperatuur so stabiel as moontlik gehou het. Ses ruimtevaarders het met die pak die ruimte ingevlieg voordat dit uit gebruik deur NASA onttrek is.

Projek Gemini-pakke het probeer om lugversorging te implementeer

Projek Gemini het gesien hoe 10 Amerikaners in 'n lae Aarde-baan vlieg tussen 1965 en 1966, en baie belangrik, hulle het die eerste ruimtewandelings gedoen. Ruimtevaarders het berig dat hulle dit moeilik gevind het om in die Mercury-ruimtepak te beweeg wanneer dit onder druk was, wat beteken dat die Gemini-pak meer buigsaam gemaak moes word.

Die pakke was ook aan 'n draagbare lugversorger gekoppel om die ruimtevaarders te hou koel totdat hulle hulself aan die ruimtetuig se lyne kon haak. Daar was ook tot 30 minute se rugsteun-lewensondersteuning by sommige van die pakke ingesluit in geval van nood.

Die Gemini-pakke het egter steeds baie probleme opgelewer. Ruimtevaarders het ontdek dat buitevoertuigaktiwiteite die liggaam se temperatuur vinnig laat styg het, wat tot ernstige uitputting gelei het. Die binnekant van die helm het ook mistig weens oormatige vog, en die pak kon nieeffektief afgekoel net deur lug uit die ruimtetuig te verskaf. Uiteindelik was die pakke swaar, en het 16-34 pond geweeg.

Die Apollo-program moes pakke maak wat aangepas is om op die maan te loop

Mercury en Tweeling-ruimtepakke was nie toegerus om die doel van die Apollo-sending: om op die maan te loop. Die pakke is opgedateer om meer vrye beweging op die maanoppervlak moontlik te maak, en geskikte stewels is gemaak vir die tekstuur van die rotsagtige grond. Rubber vingerpunte is bygevoeg, en draagbare lewensondersteunende rugsakke is ontwikkel om water, lug en batterye te hou. Boonop was die ruimtepakke nie lugverkoel nie, maar het eerder nylon onderklere en water gebruik om die ruimtevaarders se liggame af te koel, baie soos die stelsel wat gebruik word om 'n motorenjin af te koel.

Buzz Aldrin salueer die ontplooide United Statevlag op die maanoppervlak

Beeldkrediet: NASA, publieke domein, via Wikimedia Commons

Beskerming is ook geskep teen fyn regoliet (stof so skerp soos glas), beskerming teen uiterste temperatuurswaaie en beter buigsaamheid. Hulle is ook ontwerp om ure weg van die ruimtetuig te hou; Ruimtevaarders kon egter steeds nie ver wegbeweeg nie, want hulle was met 'n slang daaraan gekoppel.

Vrye drywende pakke is deur jetpack aangedryf

In 1984 het die ruimtevaarder Bruce McCandless die eerste ruimtevaarder geword om sweef ongebonde in die ruimte, danksy 'n jetpack-agtige toestel genaamd die Manned Maneuvering Unit (MMU).Alhoewel dit nie meer gebruik word nie, word 'n ontwikkelde weergawe gebruik deur ruimtevaarders wat tyd in die ruimte spandeer om die ruimtestasie in stand te hou.

Valskerms is geïnstalleer na die uitdagerramp

Sedert die Space Shuttle Challenger-ramp in 1986, NASA het 'n oranje pak gebruik wat 'n valskerm insluit wat die bemanning in staat stel om uit die ruimtetuig te ontsnap in 'n noodgeval.

Hierdie oranje pak, met die bynaam die 'pampoenpak', sluit die lanseer- en toegangshelm met kommunikasie in rat, valskermpak en harnas, lewensreddereenheid, reddingsvlot, suurstofspruitstuk en kleppe, stewels, oorlewingstoerusting en valskermpak. Dit weeg ongeveer 43 kg.

Baie ruimtepakke wat vandag gebruik word, is Russies-ontwerp

Vandag is die skerp, blou-lyn-ruimtepak wat baie ruimtevaarders dra 'n Russiese pak genaamd die Sokol, of 'Valk'. Met 'n gewig van 22 pond, is die pak redelik soortgelyk aan die ruimtependeltuig-vlugpak, hoewel dit hoofsaaklik gebruik word om mense te beskerm wat binne Rusland se Sojoes-ruimtetuig vlieg, wat NASA betaal om te gebruik vir sy eie ruimtevaarders se reis na en van die ruimtestasie.

Die bemanning van Ekspedisie 7, bevelvoerder Yuri Malenchenko (voor) en Ed Lu dra albei Sokol KV2-drukpakke

Beeldkrediet: NASA/ Bill Ingalls, publieke domein, via Wikimedia Commons

Toekomstige ruimtepakke sal ruimtevaarders toelaat om plekke soos Mars te verken

NASA beoog om mense na plekke te stuur wat mense nog nooit gehad het nieverken, soos 'n asteroïde, of selfs Mars. Ruimtepakke sal aangepas moet word om hierdie doeleindes te vergemaklik, soos om ruimtevaarders beter te beskerm teen nog meer skuurstof. Nuwe pakke sal ook dele bevat wat omgeruil kan word.