Космосът, последната граница, разбира се, е смъртоносен за хората без скафандър. Скафандрите трябва да изпълняват редица функции, като например да предпазват от загуба на налягане в кабината, да позволяват на астронавтите да плават извън космическия кораб, да поддържат топлината и кислорода на потребителя и да работят срещу суровото налягане на вакуума. Всеки недостатък или грешка в дизайна може лесно да се окаже фатален, така че разработването наскафандърът остава неразделна част от желанието на човечеството да изследва Вселената.

Изминаха вече повече от 60 години, откакто Юрий Гагарин стана първият човек, който пътува в космоса през 1961 г. Оттогава технологията на скафандрите бързо се е подобрила. Ако преди скафандрите са били прегряващи, тромави и уморителни, сега те са много по-ефективни, удобни и издръжливи. В бъдеще скафандрите ще бъдат адаптирани за астронавти, които ще пътуват до планети като Марс и още повечезабележително е, че ще се използва дори за търговски космически полети.

Ето историята на скафандъра.

Първоначално те са базирани на костюмите на пилотите на самолети.

Първата американска програма за полети на хора в Космоса, известна като проект "Меркурий", се осъществява между 1958 и 1963 г. Разработените за целта скафандри се основават на костюмите под налягане на пилотите на самолети от военноморските сили на САЩ, които впоследствие НАСА адаптира, за да предпазят първите астронавти от последиците от внезапна загуба на налягане.

Джон Глен в скафандъра на Меркурий

Снимка: НАСА, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Всеки скафандър имаше слой от неопрен отвътре и алуминизиран найлон отвън, който поддържаше възможно най-стабилна вътрешна температура. Шестима астронавти летяха в космоса с този скафандър, преди той да бъде изведен от употреба от НАСА.

Скафандрите по проекта Gemini се опитаха да внедрят климатизация

В рамките на проекта "Джемини" 10 американци летят в ниска околоземна орбита между 1965 и 1966 г. и, което е от решаващо значение, провеждат първите излизания в открития космос. Астронавтите съобщават, че им е трудно да се движат в скафандъра "Меркурий", когато е под налягане, което означава, че скафандърът "Джемини" трябва да бъде направен по-гъвкав.

Скафандрите бяха свързани и с преносим климатик, за да поддържат прохладата на астронавтите, докато успеят да се свържат с кабелите на космическия кораб. В някои от скафандрите беше включена и резервна животоподдържаща система за 30 минути в случай на авария.

Въпреки това скафандрите на "Джемини" все още имаха много проблеми. Астронавтите откриха, че извънземните дейности бързо водят до повишаване на телесната температура, което води до силно изтощение. Вътрешността на шлема също се замъгляваше поради прекомерната влага, а скафандърът не можеше да бъде ефективно охлаждан само чрез осигуряване на въздух от космическия кораб. Накрая, скафандрите бяха тежки - тежаха 16-34 килограма.

Програмата "Аполо" трябваше да изработи костюми, пригодени за ходене по Луната.

Скафандрите "Меркурий" и "Джемини" не бяха оборудвани така, че да изпълнят целта на мисията "Аполо" - разходка на Луната. Скафандрите бяха обновени, за да позволяват по-свободно движение по лунната повърхност, и бяха направени подходящи обувки за текстурата на скалистата почва. Бяха добавени гумени върхове на пръстите и бяха разработени преносими раници за поддържане на живота, в които да се съхраняват вода, въздух и батерии. Освен това скафандрите не бяхавъздушно охлаждане, а по-скоро се използваше найлоново бельо и вода за охлаждане на телата на астронавтите, подобно на системата, използвана за охлаждане на автомобилния двигател.

Бъз Олдрин поздравява разгънатото знаме на САЩ на лунната повърхност

Снимка: НАСА, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Беше създадена и защита срещу фин реголит (прах, остър като стъкло), защита от екстремни температурни колебания и по-добра гъвкавост. Те бяха проектирани и да издържат часове наред извън космическия кораб; въпреки това астронавтите все още не можеха да се отдалечават, защото бяха свързани с маркуч към него.

Свободно плаващите костюми се задвижваха от реактивна раница

През 1984 г. астронавтът Брус Маккандлес става първият астронавт, който се носи в космоса без връзка, благодарение на устройство, подобно на реактивна раница, наречено Manned Manoeuvring Unit (MMU). Въпреки че това устройство вече не се използва, неговата усъвършенствана версия се използва от астронавтите, които прекарват известно време в космоса, поддържайки космическата станция.

След катастрофата на Challenger са монтирани парашути.

След катастрофата на космическата совалка "Чалънджър" през 1986 г. НАСА използва оранжев костюм, който включва парашут, позволяващ на екипажа да се измъкне от космическия кораб в случай на авария.

Този оранжев костюм, наричан "костюмът на тиквата", включва шлем за изстрелване и влизане с комуникационна апаратура, парашутен пакет и сбруя, спасително устройство, спасителен сал, кислороден колектор и клапани, ботуши, екипировка за оцеляване и парашутен пакет. Той тежи около 43 kg.

Много от използваните днес скафандри са руски.

Днес острият скафандър със синя облицовка, който носят много астронавти, е руски костюм, наречен "Сокол" или "Сокол". Тежащ 22 килограма, костюмът е доста подобен на скафандъра на космическата совалка, въпреки че се използва главно за защита на хората, които летят в руските космически кораби "Союз", които НАСА плаща, за да използва за пътуванията на своите астронавти до и от космическата станция.

Екипажът на Експедиция 7, командирът Юрий Маленченко (отпред) и Ед Лу, са облечени в костюми под налягане Sokol KV2

Снимка: НАСА/ Бил Ингълс, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Бъдещите скафандри ще позволят на астронавтите да изследват места като Марс

НАСА има за цел да изпрати хора на места, които хората все още не са изследвали, като например астероид или дори Марс. Космическите костюми ще трябва да бъдат адаптирани, за да улеснят тези цели, като например по-добра защита на астронавтите от още по-абразивен прах. Новите костюми също така ще съдържат части, които могат да бъдат подменяни.