Kuuldes õhurünnakute sireenide heli kohe pärast seda, kui Neville Chamberlain kuulutas Saksamaale 3. septembril 1939. aastal sõja, võisid Suurbritannia elanikud oodata kiiret laskumist kõikehõlmavasse sõda, mida nad üha enam kartma hakkasid.

Prantsusmaa astus samal päeval vastumeelselt sõtta, nagu ka Austraalia, Uus-Meremaa ja India, samal ajal kui Lõuna-Aafrika ja Kanada esitasid järgnevatel päevadel deklaratsioonid. See andis Poola rahvale suurt lootust, et liitlaste sekkumine aitab neil Saksamaa sissetungi tagasi tõrjuda.

Britid alustasid tsiviilelanike evakueerimise planeerimist 1938. aastal.

Tragöödia Poolas

Suurbritannias 3. septembril varjenditesse kükitanud inimeste kergenduseks osutusid kõlanud sireenid mittevajalikuks. Saksa tegevusetus Suurbritannia kohal vastas aga liitlaste tegevusetusele Euroopas ning Briti ja Prantsuse teadaannete poolt Poolas õhutatud optimism osutus ekslikuks, sest kuu aja jooksul neelati riik lääne ja seejärel ida poolt (alatesNõukogude) vaatamata vaprale, kuid asjatule vastupanule.

Umbes 900 000 Poola sõdurit tapeti, vigastati või võeti vangi, samas kui kumbki agressor ei raisanud aega julmuste sooritamiseks ja küüditamiste õhutamiseks.

Saksa väed marssisid läbi Varssavi oma Führeri ees.

Prantsusmaa mittekohustuslikkus

Prantslased ei soovinud teha enamat, kui vaid sukelduda Saksa territooriumile ja nende väed piiril hakkasid olukorra passiivsuse tõttu ilmutama distsipliini puudumist. Kuna Briti ekspeditsiooniväed ei näinud tegevust enne detsembrit, kuigi nad hakkasid 4. septembrist alates märkimisväärses koguses Prantsusmaale saabuma, siis liitlased sisuliselt taganesid oma lubadusest, etkaitsta Poola suveräänsust.

Isegi RAF, mis pakkus võimalust võidelda Saksamaaga ilma otsese konfliktita, keskendus oma jõupingutused propagandasõja pidamisele, visates Saksamaa kohal lendlehti.

Pommituslennuväe juhtkond laadis lendlehtedega enne Saksamaa kohal langetamist. See tegevus sai tuntuks kui "konfetisõda".

Meresõda ja kõhkluse hind

Liitlaste ja Saksamaa vaheliste maismaa- ja õhuvõitluste vähesus ei peegeldunud siiski merel, sest Atlandi lahing, mis kestis sama kaua kui sõda ise, algas vaid mõned tunnid pärast Chamberlaini teadet.

Saksa allveelaevade poolt kuninglikule mereväele sõja esimestel nädalatel tekitatud kaotused kõigutasid Suurbritannia pikaajalist mereväe enesekindlust, eriti kui U-47 oktoobris Scapa Flow's kaitsest kõrvale hiilis ja uputas HMS Royal Oak'i.

8. novembril Münchenis Hitleri vastu toime pandud mõrvakatse andis liitlastele lootust, et Saksa rahvas ei kannata enam natsismi ega täielikku sõda. Führer ei olnud häiritud, kuigi piisavate vahendite puudumise ja raskete lennutingimuste tõttu oli ta 1940. aasta novembris sunnitud oma edasitungi läänes edasi lükkama.

Kui 1940. aasta edenes ja Nõukogude Liit lõpuks sundis Soomet talvesõja järel rahu sõlmima, keeldus Chamberlain aktsepteerimast Briti kohalolekut Skandinaavias ja oli alati lepitajana vastumeelne neutraalsete riikide sõjasse tõmbamise suhtes. Kuigi kuninglik merevägi osutas mõningast vastupanu, vallutas Saksamaa 1940. aasta aprillis Norra ja Taani vägedega.

BEF väed lõbustavad end jalgpalli mängimisega Prantsusmaal.

Valesõja lõpu algus

Liitlaste tegevusetus sõja alguses, eriti prantslaste puhul, õõnestas nende sõjalisi ettevalmistusi ning tõi kaasa suhtluse ja koostöö puudumise nende relvajõudude vahel.

Liitlaste poolt 1940. aasta jaanuaris saadud luureandmed näitasid, et Saksa edasitung läbi Madalamaade oli sel ajal peatselt käes. Liitlased keskendusid oma vägede koondamisele Belgia kaitsmiseks, kuid see üksnes julgustas sakslasi oma kavatsusi üle vaatama.

Selle tulemusel töötas Manstein välja oma Sichelsnitti plaani, mis sai kasu üllatuselemendist ja osutus nii tõhusaks Prantsusmaa kiire langemise saavutamisel.