Κατά τον Μεσαίωνα, ενώ τα μικρά ευρωπαϊκά βασίλεια τσακώνονταν για μικροδιαφορές γης και θρησκείας, οι ανατολικές στέπες αντηχούσαν από τον βροντερό ήχο των οπλών των μεγάλων Χαν.

Οι πιο τρομεροί και φοβεροί κατακτητές στην ιστορία, ο Τζένγκις Χαν και οι στρατηγοί του είχαν νικήσει κάθε στρατό που τους εμπόδιζε από την Κίνα μέχρι την Ουγγαρία και έσφαζαν όποιον τους αντιστεκόταν.

Μέχρι τα μέσα του 14ου αιώνα, ωστόσο, οι κατακτήσεις αυτές είχαν κατακερματιστεί, καθώς οι απόγονοι του μεγάλου Χαν πολεμούσαν μεταξύ τους και κρατούσαν ζηλότυπα τα δικά τους τμήματα της αυτοκρατορίας.

Χρειάστηκε ένας άλλος άνδρας με την ίδια αγριότητα και στρατιωτική ιδιοφυΐα για να τους ενώσει για λίγο για μια τελευταία τρομερή βασιλεία της κατάκτησης - ο Τιμούρ - ένα συναρπαστικό άτομο που συνδύαζε τον φόβο των βαρβάρων Μογγόλων με την εκλεπτυσμένη μάθηση της ισλαμικής εγγύς ανατολής σε έναν θανατηφόρο συνδυασμό.

Αναπαράσταση του προσώπου του Τιμούρ με βάση το κρανίο του.

Πεπρωμένο

Το όνομα του Τιμούρ σημαίνει σίδερο στη γλώσσα Τσαγκατάι της Τρανσοξιάνας (σημερινό Ουζμπεκιστάν), της σκληρής στέπας όπου γεννήθηκε το 1336.

Κυριαρχούνταν από τους Τσαγκατάι Χαν, οι οποίοι ήταν απόγονοι του ομώνυμου γιου του Τζένγκις, και ο πατέρας του Τιμούρ ήταν ένας μικρός ευγενής των Μπαρλάς, μιας μογγολικής φυλής που είχε επηρεαστεί από τον ισλαμικό και τουρκικό πολιτισμό τον αιώνα που μεσολάβησε από τις μογγολικές κατακτήσεις.

Ως αποτέλεσμα, ακόμη και από νεαρός, ο Τιμούρ θεωρούσε τον εαυτό του κληρονόμο τόσο των κατακτήσεων του Τζένγκις όσο και εκείνων του προφήτη Μωάμεθ και των οπαδών του.

Ακόμη και οι ισόβιοι τραυματισμοί που υπέστη στην προσπάθειά του να κλέψει ένα πρόβατο το 1363 δεν τον απέτρεψαν από το να πιστεύει σε αυτό το πεπρωμένο, και περίπου την ίδια εποχή άρχισε να αποκτά φήμη ως αρχηγός μιας ομάδας ιππέων στον στρατό των Τσαγκατάι.

Τα όπλα και οι τακτικές που χρησιμοποιούσαν αυτές οι ομάδες ιππέων θα διέφεραν σημαντικά από τις αντίστοιχες ιπποτικές δυτικές ομάδες.

Αυξανόμενη φήμη

Όταν ο ανατολικός γείτονας της αυτοκρατορίας του, ο Τούγκλουγκ του Κασγκάρ, εισέβαλε, ο Τιμούρ ενώθηκε μαζί του εναντίον των πρώην εργοδοτών του και ανταμείφθηκε με την επικυριαρχία της Τρανσοξιάνας, καθώς και της φυλής Μπερλάς, όταν ο πατέρας του πέθανε νέος.

Ήταν ήδη ισχυρός ηγέτης στην περιοχή από το 1370 και κατάφερε να αποκρούσει τον Τούγκλουγκ όταν αυτός προσπάθησε να αλλάξει γνώμη και να του πάρει την Τρανσοξιάνα.

Ακόμα και σε αυτό το αρκετά πρώιμο στάδιο της καριέρας του, ο Τιμούρ έδειχνε όλα τα πολύτιμα χαρακτηριστικά ενός δεσπότη, αναπτύσσοντας ένα μεγάλο αριθμό οπαδών μέσω της γενναιοδωρίας και του χαρίσματός του, προτού δολοφονήσει αδίστακτα τον ετεροθαλή αδελφό του και παντρευτεί τη σύζυγό του, απόγονο του Τζένγκις Χαν.

Ο Τζένγκις Χαν (ή Yuan Taizu) ήταν ο πρώτος αυτοκράτορας της δυναστείας Yuan (1271-1368) και της Μογγολικής Αυτοκρατορίας.

Η τελευταία αυτή κίνηση ήταν ιδιαίτερα σημαντική, καθώς επέτρεψε στον Τιμούρ να γίνει νόμιμα ο μοναδικός κυβερνήτης του Χανάτου Τσαγκατάι.

Αμείλικτη κατάκτηση

Τα επόμενα τριάντα πέντε χρόνια τα πέρασε σε ανελέητες κατακτήσεις. Ο πρώτος του αντίπαλος ήταν ένας άλλος απόγονος του Τζένγκις, ο Τοχταμίς - ηγεμόνας της Χρυσής Ορδής. Οι δύο τους πολέμησαν σκληρά πριν ενώσουν τις δυνάμεις τους εναντίον των Ρώσων Μοσχοβιτών και κάψουν την πρωτεύουσά τους, τη Μόσχα, το 1382.

Στη συνέχεια ήρθε η κατάκτηση της Περσίας - η οποία περιελάμβανε τη σφαγή πάνω από 100.000 αμάχων στην πόλη Χεράτ - και ένας άλλος πόλεμος κατά του Τοχταμίς που συνέτριψε τη δύναμη της Μογγολικής Χρυσής Ορδής.

Η επόμενη κίνηση του Τιμούρ κατέληξε σε μια μάχη που ακούγεται πολύ παράξενη για να είναι αληθινή, αφού οι άνδρες του κατάφεραν να νικήσουν έναν στρατό ινδικών ελεφάντων που φορούσαν αλυσοπλέγματα και έφεραν δηλητηριασμένους χαυλιόδοντες μπροστά στο Δελχί, πριν λεηλατήσουν την πόλη το 1398.

Ο Τιμούρ νικά τον σουλτάνο του Δελχί, Νασίρ Αλ-Ντιν Μαχμούτ Τουγλούκ, τον χειμώνα του 1397-1398, πίνακας που χρονολογείται 1595-1600.

Αυτό ήταν ένα εκπληκτικό επίτευγμα, καθώς το σουλτανάτο του Δελχί ήταν ένα από τα πλουσιότερα και ισχυρότερα στον κόσμο εκείνη την εποχή, και περιλάμβανε πολλές ακόμη σφαγές για να σταματήσουν οι ταραχές των πολιτών. Με την ανατολή να έχει σε μεγάλο βαθμό πτοηθεί από τις πολυεθνικές στρατιές των επιδρομέων ιππέων του Τιμούρ, στη συνέχεια στράφηκε προς την άλλη κατεύθυνση.

Η οθωμανική απειλή και η κινεζική συνωμοσία

Καθ' όλη τη διάρκεια του 14ου αιώνα, η αναδυόμενη Οθωμανική Αυτοκρατορία δυνάμωνε όλο και περισσότερο και το 1399 βρήκε το θράσος να επιτεθεί στους Τουρκομάνους μουσουλμάνους στην Ανατολία (σημερινή Τουρκία), οι οποίοι ήταν εθνικά και θρησκευτικά δεμένοι με τον Τιμούρ.

Εξοργισμένος, ο κατακτητής λεηλάτησε τις οθωμανικές πόλεις Χαλέπι και Δαμασκό, πριν στραφεί εναντίον της φημισμένης πλούσιας Βαγδάτης και σφαγιάσει μεγάλο μέρος του πληθυσμού της. Ο Βαγιαζήτ, σουλτάνος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, οδηγήθηκε τελικά σε μάχη έξω από την Άγκυρα το 1402, όπου καταστράφηκαν οι στρατοί και οι ελπίδες του. Αργότερα θα πέθαινε σε αιχμαλωσία.

Ο Βαγιαζήτ αιχμάλωτος του Τιμούρ (Stanisław Chlebowski, 1878).

Έχοντας πλέον ελεύθερη κυριαρχία στην Ανατολία, η ορδή του Τιμούρ κατέστρεψε τη χώρα. Ήταν όμως ένας έξυπνος πολιτικός χειριστής, καθώς και ένας άγριος και καταστροφικός βάρβαρος, και εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να συντρίψει τους Χριστιανούς ιππότες νοσοκομειακούς στη δυτική Ανατολία - επιτρέποντάς του να αυτοαποκαλείται ghazi ή πολεμιστής του Ισλάμ.

Αυτό αύξησε ακόμη περισσότερο την υποστήριξή του. Κατά την επιστροφή του προς τα ανατολικά μέσω φιλικού εδάφους, ο ηλικιωμένος πλέον ηγεμόνας άρχισε να σχεδιάζει την κατάκτηση της Μογγολίας και της αυτοκρατορικής Κίνας, μέσω μιας παράκαμψης για να ανακτήσει τη Βαγδάτη, η οποία είχε καταληφθεί από έναν τοπικό αντίπαλο.

Μετά από ένα εννιάμηνο πανηγύρι στην πόλη της Σαμαρκάνδης, οι στρατιές του ξεκίνησαν τη μεγαλύτερη εκστρατεία που έγινε ποτέ. Σε μια ανατροπή της μοίρας, ο γέρος σχεδίασε για πρώτη φορά μια χειμερινή εκστρατεία για να αιφνιδιάσει τους Κινέζους Μινγκ, αλλά δεν μπόρεσε να αντεπεξέλθει στις απίστευτα σκληρές συνθήκες και πέθανε στις 14 Φεβρουαρίου 1405, πριν φτάσει ποτέ στην Κίνα.

Η δυναστεία Μινγκ παραμένει ίσως πιο γνωστή για την κατασκευή του Σινικού Τείχους της Κίνας. Το τείχος αυτό χτίστηκε ειδικά για να προστατεύσει από τις επιδρομές των Μογγόλων εισβολέων όπως ο Τιμούρ (Creative Commons).

Αμφισβητούμενη κληρονομιά

Η κληρονομιά του είναι πολύπλοκη. Στην εγγύς Ανατολή και την Ινδία τον βρίζουν ως βάνδαλο που δολοφονούσε μαζικά. Αυτό είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί- η πιο αξιόπιστη εκτίμηση του αριθμού των νεκρών του Τιμούρ είναι 17.000.000, ένα εντυπωσιακό 5% του παγκόσμιου πληθυσμού εκείνη την εποχή.

Στην πατρίδα του, την κεντρική Ασία, ωστόσο, εξακολουθεί να γιορτάζεται ως ήρωας, τόσο ως αναστηλωτής του μογγολικού μεγαλείου όσο και ως υπέρμαχος του Ισλάμ, που είναι ακριβώς η κληρονομιά που θα ήθελε. Όταν το άγαλμα του Λένιν κατεδαφίστηκε στην Τασκένδη - πρωτεύουσα του Ουζμπεκιστάν - το 1991, αντικαταστάθηκε από ένα νέο άγαλμα του Τιμούρ.

Το άγαλμα του Αμίρ Τεμούρ, που βρίσκεται στην Τασκένδη (σημερινή πρωτεύουσα του Ουζμπεκιστάν).

Η αυτοκρατορία του αποδείχθηκε εφήμερη, καθώς χάθηκε, όπως ήταν αναμενόμενο, μεταξύ των διαπληκτισμένων γιων, αλλά ειρωνικά η πολιτιστική του επίδραση διήρκεσε πολύ περισσότερο.

Εκτός από όλα τα άλλα, ο Τιμούρ ήταν ένας πραγματικά καταξιωμένος λόγιος που μιλούσε διάφορες γλώσσες και απολάμβανε τη συντροφιά επιφανών ισλαμιστών στοχαστών της εποχής του, όπως ο Ιμπν Καλντούν, εφευρέτης του κλάδου της κοινωνιολογίας και ευρέως αναγνωρισμένος στη Δύση ως ένας από τους μεγαλύτερους φιλοσόφους του Μεσαίωνα.

Η μάθηση αυτή μεταφέρθηκε στην Κεντρική Ασία και, μέσω των εκτεταμένων διπλωματικών αποστολών του Τιμούρ, στην Ευρώπη, όπου οι βασιλείς της Γαλλίας και της Καστίλης είχαν τακτική επαφή μαζί του και ο ίδιος γιορτάστηκε ως νικητής της επιθετικής Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.

Αν και προφανώς ήταν κακός άνθρωπος, τα κατορθώματά του αξίζουν να μελετηθούν και εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά σημαντικά για τον σημερινό κόσμο.