Ο Ρωμαίος λεγεωνάριος, σε αντίθεση με τους περισσότερους αντιπάλους του, μπορούσε να βασιστεί σε ένα σύνολο στολών, συμπεριλαμβανομένου ενός στιβαρού μεταλλικού κράνους που ονομαζόταν galea.

Ο σχεδιασμός του κράνους εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου, οι Ρωμαίοι ήταν μεγάλοι βελτιωτές, και κατασκευάζονταν για διαφορετικούς βαθμούς και για την αντιμετώπιση διαφορετικών απειλών.

Ενώ οι Ρωμαίοι ήταν πρωτοπόροι στις σχεδόν βιομηχανικές διαδικασίες, ο εξοπλισμός αυτός κατασκευαζόταν με το χέρι, συνήθως κοντά στον τόπο που χρειαζόταν, και θα είχε πολλές τοπικές και προσωπικές ιδιαιτερότητες. Τα πρώιμα κράνη σφυρηλατούνταν σε σχήμα από μεγάλα φύλλα μετάλλου.

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι δεν έχουμε πρόσβαση στα σχέδια του ρωμαϊκού στρατιωτικού εξοπλισμού. Αυτά που γνωρίζουμε βασίζονται σε όσα βρίσκουμε και σε όσα γραπτά και εικονογραφήσεις έχουν επιβιώσει τα σχεδόν 2.000 χρόνια από την πτώση της αυτοκρατορίας. Πρόκειται για μια μερική καταγραφή στην καλύτερη περίπτωση. Ακολουθούν πέντε κράνη ρωμαίων στρατιωτών:

1. Το κράνος Montefortino

Αν οι Ρωμαίοι έβλεπαν κάτι που λειτουργούσε, δεν δίσταζαν να το κάνουν δικό τους. Αυτή η δημιουργική κλοπή ήταν ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά τους, και το κράνος Montefortino είναι μόνο ένα από τα πολλά παραδείγματα στρατιωτικής λογοκλοπής.

Οι Κέλτες φορούσαν τα αυθεντικά κράνη Montefortino, τα οποία πήραν το όνομά τους από την ιταλική περιοχή όπου βρέθηκαν για πρώτη φορά από τους σύγχρονους αρχαιολόγους. Χρησιμοποιήθηκαν μεταξύ του 300 π.Χ. και του 100 μ.Χ., μεταξύ άλλων κατά τη διάρκεια των Πυρρικών Πολέμων και εναντίον των πανίσχυρων καρχηδονιακών στρατών του Αννίβα.

Ένα κράνος montefortino.

Πρόκειται για ένα απλό σχέδιο, μια σφαίρα κομμένη στα δύο, αν και ορισμένες παραλλαγές είναι πιο κωνικές. Το εξόγκωμα στην κορυφή του κράνους μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να ήταν η άγκυρα για φτερά ή άλλη διακόσμηση. Το ράφι που προεξέχει στη μία πλευρά του κράνους δεν είναι κορυφή αλλά προστατευτικό λαιμού. Λίγα προστατευτικά μάγουλων ή προσώπου σώζονται, αλλά υπάρχουν τρύπες για την τοποθέτησή τους, μπορεί να ήταν κατασκευασμένα από λιγότερο ανθεκτικό υλικό.

Για τους Κέλτες που τα χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά, το κράνος ήταν ένα πολύτιμο αντικείμενο που έπρεπε να διακοσμείται και να διαμορφώνεται ξεχωριστά. Ένας τρόπος για να αναγνωρίσετε τα ρωμαϊκά παραδείγματα είναι η έλλειψη οπτικής γοητείας - ήταν μαζικής παραγωγής από ορείχαλκο και είχαν σχεδιαστεί για να είναι οικονομικά αποδοτικά καθώς και αποτελεσματικά.

Αρκεί να κοιτάξετε τις φωτογραφίες των Αμερικανών στρατιωτών κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, για να δείτε ότι αυτό το απλό σχέδιο είχε τα βασικά στοιχεία σωστά.

2 . Το αυτοκρατορικό κράνος

Μετά το Montefortino ακολούθησε το πολύ παρόμοιο κράνος Coolus, το οποίο αντικαταστάθηκε από το αυτοκρατορικό κράνος από τον 1ο αιώνα π.Χ.

Είναι εμφανώς πιο εξελιγμένη, και μια ολόκληρη σειρά από μεταγενέστερες γκαλεά μέχρι τον 3ο αιώνα ταξινομούνται από τους ιστορικούς ως υπότυποι της αυτοκρατορικής.

Η ταξινόμηση Imperial Gallic δίνει μια ένδειξη για την προέλευσή της σε ένα σχέδιο που προέρχεται από τους Γαλάτες τους οποίους οι Ρωμαίοι πολέμησαν στους Γαλατικούς Πολέμους του Ιουλίου Καίσαρα το 58-50 π.Χ..

Ένα σχέδιο φρυδιών από ανάγλυφο μέταλλο σηματοδοτεί το μπροστινό μέρος του κράνους, το οποίο έχει τώρα μια κορυφή. Το προστατευτικό του λαιμού είναι τώρα επικλινές με ένα ραβδωτό τμήμα στο σημείο όπου ενώνεται με το κύριο κάλυμμα της κεφαλής. Τα προστατευτικά των μάγουλων δεν κρέμονται πλέον από δακτυλίους, αλλά είναι σχεδόν συνεχόμενα με το κράνος και κατασκευασμένα από το ίδιο μέταλλο - συχνά από σίδηρο με ορειχάλκινες διακοσμήσεις.

Ενώ το Montefortino και το Coolus ήταν χρηστικά, οι κατασκευαστές των αυτοκρατορικών κράνους έκαναν πιο διακοσμητικές πινελιές.

3. Το ραβδωτό κράνος

Μαθαίνοντας καθώς επέκτειναν τα εδάφη τους, οι Ρωμαίοι ήρθαν αντιμέτωποι με άγριους αντιπάλους στους Δακικούς Πολέμους του αυτοκράτορα Τραϊανού στις αρχές του 2ου αιώνα.

Η Δακία είναι μια περιοχή της ανατολικής Ευρώπης που κατά καιρούς περιελάμβανε τη σημερινή Ρουμανία και Μολδαβία, καθώς και τμήματα της Σερβίας, της Ουγγαρίας, της Βουλγαρίας και της Ουκρανίας.

Η στήλη του Τραϊανού, ένα πλούσια σκαλισμένο θριαμβευτικό αρχιτεκτονικό έργο που εξακολουθεί να στέκεται στη Ρώμη, είναι μια από τις σημαντικότερες πηγές που διαθέτουμε για τον ρωμαϊκό στρατό.

Οι Δάκες χρησιμοποιούσαν ένα μακρύ, αγκιστρωτό σπαθί που ονομαζόταν falx και ήταν ικανό να διαπεράσει το αυτοκρατορικό κράνος. Οι λεγεωνάριοι στο πεδίο της μάχης έπαιρναν τις δικές τους προφυλάξεις καρφώνοντας σιδερένιες ράβδους στην κορυφή των κρανών τους και σύντομα έγιναν στάνταρ εξοπλισμός.

Αναπαραστατές που φορούν ραβδωτά κράνη.

4. Το υστερορωμαϊκό κράνος κορυφογραμμής

Η άφιξη του υστερορωμαϊκού κράνους στο τέλος του 3ου αιώνα σηματοδότησε το τέλος του αυτοκρατορικού τύπου.

Και πάλι οι εχθροί της Ρώμης τα φόρεσαν πρώτοι, αυτή τη φορά οι στρατιώτες της αυτοκρατορίας των Σασσανιδών, μιας προϊσλαμικής ιρανικής αυτοκρατορίας.

Αυτά τα νέα κράνη κατασκευάζονταν από διάφορα κομμάτια μετάλλου, συνήθως δύο ή τέσσερα, τα οποία ενώνονταν κατά μήκος μιας κορυφογραμμής. Τα κράνη δύο τεμαχίων είχαν μικρότερα προστατευτικά προσώπου και δεν είχαν τον μεγάλο δακτύλιο στη βάση που διαθέτουν τα κράνη τεσσάρων τεμαχίων.

Ένα περίτεχνο κράνος κορυφογραμμής της ύστερης ρωμαϊκής εποχής.

Είναι τα πρώτα ρωμαϊκά κράνη που διαθέτουν προστατευτικό μύτης και ίσως να είχαν ένα κάτω κράνος στο οποίο ήταν προσαρμοσμένα τα προστατευτικά προσώπου. Ένα προστατευτικό λαιμού, πιθανώς από μέταλλο, ήταν προσαρμοσμένο στο κράνος με δερμάτινους ιμάντες.

Τα περισσότερα από τα παραδείγματα που έχουν διασωθεί είναι εντυπωσιακά διακοσμημένα, συχνά με πολύτιμα μέταλλα και με προσθήκες στην κορυφογραμμή που επιτρέπουν τη στερέωση ενός θυρεού. Πιστεύεται ότι φοριόντουσαν τόσο από το ιππικό όσο και από το πεζικό.

Αυτός ο τύπος κράνους δεν υιοθετήθηκε μόνο από τους Ρωμαίους. Το ραβδωτό κράνος που ονομάστηκε Spangenhelm - μια γερμανική λέξη - έφτασε σε ορισμένες από τις ευρωπαϊκές φυλές που πολέμησαν οι Ρωμαίοι από διαφορετική διαδρομή. Το εντυπωσιακό κράνος Sutton Hoo, που βρέθηκε σε μια αγγλοσαξονική ταφή πλοίου των αρχών του 7ου αιώνα, είναι αυτού του τύπου.

Το κράνος του Sutton Hoo.

5. Το κράνος του Πραιτωριανού

Τα προηγούμενα κράνη μας φορούνταν από την ιεραρχία, αλλά αυτή η παραλλαγή απεικονίζει το ρόλο του κράνους στη διάκριση των τάξεων μέσα στο ρωμαϊκό στρατό.

Η πραιτοριανή φρουρά ήταν οι σωματοφύλακες των στρατηγών (πραιτόρος σημαίνει στρατηγός) και στη συνέχεια των αυτοκρατόρων. Η επιλογή των καλύτερων στρατευμάτων ως σωματοφυλάκων, αρχικά για τη σκηνή της εκστρατείας τους, ήταν μια σημαντική εγγύηση για τους Ρωμαίους στρατηγούς, οι οποίοι μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τα σπαθιά των συμπατριωτών τους καθώς και τους βαρβάρους εχθρούς.

Από το 23 μ.Χ. βρίσκονταν, θεωρητικά, υπό τις διαταγές του αυτοκράτορα και αποτελούσαν σημαντικό παράγοντα στις πολιτικές διαμάχες, καθώς είχαν την έδρα τους ακριβώς έξω από την πόλη της Ρώμης. Έγιναν τόσο ενοχλητικοί που απαλλάχθηκαν από το ειδικό καθεστώς τους το 284 μ.Χ. και το 312 μ.Χ. το ρωμαϊκό φρούριό τους κατεδαφίστηκε από τον Μέγα Κωνσταντίνο.

Η Αψίδα του Κλαύδιου, που χτίστηκε το 51 μ.Χ. για να γιορτάσει την εισβολή στη Βρετανία, δείχνει τη φρουρά να φοράει χαρακτηριστικά κράνη με μεγάλες (σχεδόν σίγουρα από τρίχες αλόγου) κορυφές.

Λεπτομέρεια από το Ανακηρύσσοντας τον Κλαύδιο αυτοκράτορα του Lawrence Alma-Tadema, όπου απεικονίζεται η φρουρά των πραιτωριανών με τα χαρακτηριστικά κράνη τους.

Αυτό μπορεί να ήταν καλλιτεχνική επινόηση, αλλά πιστεύεται ότι οι στρατιώτες υψηλού κύρους μπορούσαν και προμηθεύονταν τον δικό τους εξοπλισμό και τον διακοσμούσαν. Οι εκατόνταρχοι μπορεί να είχαν, για παράδειγμα, οικόσημα στο κράνος τους.