Der römische Legionär konnte sich im Gegensatz zu den meisten seiner Gegner auf eine bestimmte Uniformausrüstung verlassen, zu der auch ein stabiler Metallhelm, die Galea, gehörte.

Das Design des Helms hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt, die Römer waren sehr erfinderisch, und die Helme wurden für verschiedene Ränge und für unterschiedliche Bedrohungen hergestellt.

Während die Römer Pionierarbeit im Bereich der industriellen Fertigung leisteten, wurden diese Ausrüstungsgegenstände in Handarbeit hergestellt, in der Regel in der Nähe des Einsatzortes, und wiesen viele regionale und persönliche Eigenheiten auf. Frühe Helme wurden aus großen Metallplatten in Form gehämmert.

Es ist wichtig, daran zu denken, dass wir keinen Zugang zu den Entwürfen der römischen Militärausrüstung haben. Was wir wissen, basiert auf dem, was wir finden, und auf dem, was an schriftlichen Berichten und Illustrationen die fast 2.000 Jahre seit dem Untergang des Imperiums überlebt hat. Es ist bestenfalls ein partieller Bericht. Hier sind fünf römische Soldatenhelme:

1. der Montefortino-Helm

Wenn die Römer etwas sahen, das funktionierte, zögerten sie nicht, es sich zu eigen zu machen. Dieser kreative Diebstahl war eine ihrer größten Stärken, und der Helm von Montefortino ist nur eines von vielen Beispielen für militärische Plagiate.

Die Kelten trugen die ursprünglichen Montefortino-Helme, die nach der italienischen Region benannt sind, in der sie erstmals von modernen Archäologen gefunden wurden. Sie waren zwischen 300 v. Chr. und 100 n. Chr. in Gebrauch, unter anderem während der Pyrrhischen Kriege und gegen Hannibals mächtige karthagische Heere.

Ein montefortinischer Helm.

Das Design ist einfach: eine zweigeteilte Weltkugel, obwohl einige Varianten konischer sind. Der Knauf an der Oberseite des Helms kann in einigen Fällen die Verankerung für Federn oder andere Verzierungen gewesen sein. Die an einer Seite des Helms hervorstehende Platte ist kein Schirm, sondern ein Nackenschutz. Nur wenige Wangen- oder Gesichtsschützer haben überlebt, wohl aber Löcher, um sie zu befestigen; sie können aus weniger haltbarem Material hergestellt worden sein.

Für die Kelten, die sie zuerst benutzten, war der Helm ein wertvoller Gegenstand, den sie verzierten und individuell gestalteten. Römische Exemplare sind unter anderem daran zu erkennen, dass sie keinen visuellen Reiz haben - sie wurden in Massenproduktion aus Messing hergestellt und waren so konzipiert, dass sie sowohl kostengünstig als auch effektiv waren.

Man muss sich nur die Bilder amerikanischer GIs im Zweiten Weltkrieg ansehen, um zu erkennen, dass dieses einfache Design die Grundlagen richtig darstellte.

2. der kaiserliche Helm

Nach dem Montefortino kam der sehr ähnliche Coolus-Helm, der ab dem 1. Jahrhundert v. Chr. durch den kaiserlichen Helm ersetzt wurde.

Sie ist deutlich ausgefeilter, und eine ganze Reihe späterer Galeen bis zum 3. Jahrhundert werden von den Historikern als Unterformen der Kaiserlichen eingestuft.

Die kaiserlich-gallische Klassifizierung gibt einen Hinweis auf ihre Ursprünge in einem Design, das von den Galliern übernommen wurde, die die Römer in Julius Cäsars Gallischen Kriegen von 58-50 v. Chr. bekämpften.

Eine Augenbraue aus geprägtem Metall kennzeichnet die Vorderseite des Helms, der jetzt eine Spitze hat. Der Nackenschutz ist jetzt schräg und hat an der Stelle, an der er mit dem Hauptkopfstück verbunden ist, einen gerippten Abschnitt. Die Wangenschützer hängen nicht mehr an Ringen, sondern sind fast mit dem Helm verbunden und aus demselben Metall - oft Eisen mit Messingverzierungen - gefertigt.

Während der Montefortino und der Coolus eher zweckmäßig waren, setzten die Hersteller der kaiserlichen Helme eher dekorative Akzente.

3. der gezackte Helm

Bei der Ausdehnung ihres Territoriums stießen die Römer in den Dakerkriegen unter Kaiser Trajan zu Beginn des 2. Jahrhunderts auf einen erbitterten Gegner.

Dakien ist eine Region in Osteuropa, die zeitweise das heutige Rumänien und Moldawien sowie Teile von Serbien, Ungarn, Bulgarien und der Ukraine umfasste.

Die Trajanssäule, ein reich geschnitztes triumphales Bauwerk, das noch immer in Rom steht, ist eine der wichtigsten Quellen, die wir über das römische Militär haben.

Die Daker benutzten ein langes, hakenförmiges Schwert, das Falx genannt wurde und den kaiserlichen Helm durchschneiden konnte. Die Legionäre im Feld trafen ihre eigenen Vorsichtsmaßnahmen, indem sie Eisenstangen auf die Helmspitzen nieteten, die bald zur Standardausrüstung wurden.

Re-Enactors tragen Schutzhelme.

4. der spätrömische Kammhelm

Das Aufkommen des spätrömischen Kammhelms am Ende des 3. Jahrhunderts markiert das Ende des kaiserlichen Typs.

Auch hier trugen die Feinde Roms sie zuerst, diesmal die Soldaten des Sassanidenreiches, eines vorislamischen iranischen Reiches.

Diese neuen Helme bestanden aus mehreren Metallteilen, in der Regel zwei oder vier, die entlang eines Steges miteinander verbunden waren. Die zweiteiligen Helme hatten einen kleineren Gesichtsschutz und waren nicht mit dem großen Ring an der Basis versehen, der bei vierteiligen Helmen üblich ist.

Ein verzierter spätrömischer Kammhelm.

Es handelt sich um die ersten römischen Helme mit Nasenschutz, die möglicherweise einen Unterhelm besaßen, an dem der Gesichtsschutz befestigt war. Ein Nackenschutz, möglicherweise aus Stahl, war mit Lederriemen am Helm befestigt.

Die meisten der erhaltenen Exemplare sind spektakulär verziert, oft mit Edelmetallen und mit Befestigungen im Rücken, die die Anbringung eines Wappens ermöglichen. Es wird angenommen, dass sie sowohl von der Kavallerie als auch von der Infanterie getragen wurden.

Dieser Helmtyp wurde nicht nur von den Römern übernommen. Unter dem Namen Spangenhelm - ein deutsches Wort - gelangte der gezackte Helm auf einem anderen Weg zu einigen der europäischen Stämme, gegen die die Römer kämpften. Der spektakuläre Helm von Sutton Hoo, der in einem angelsächsischen Schiffsgrab aus dem frühen 7. Jahrhundert gefunden wurde, ist von diesem Typ.

Der Helm von Sutton Hoo.

5. der Prätorianerhelm

Unsere bisherigen Helme wurden von der gesamten Truppe getragen, aber diese Variante veranschaulicht die Rolle des Helms bei der Abgrenzung der Ränge innerhalb der römischen Armee.

Die Prätorianergarde war die Leibwache der Generäle (Prätor bedeutet General) und später der Kaiser. Die Auswahl der besten Truppen als Leibwächter, zunächst für ihr Feldzugszelt, war ein wichtiger Schutz für die römischen Generäle, die sich sowohl den Schwertern ihrer Landsleute als auch barbarischen Gegnern stellen konnten.

Ab 23 n. Chr. waren sie theoretisch dem Kaiser unterstellt und spielten in politischen Auseinandersetzungen eine wichtige Rolle, da sie vor den Toren Roms lagen. 284 n. Chr. wurden sie ihres Sonderstatus enthoben, und 312 n. Chr. wurde ihre römische Festung von Konstantin dem Großen geschleift.

Der Claudius-Bogen, der 51 n. Chr. zur Feier der Invasion Britanniens errichtet wurde, zeigt die Wächter mit ihren charakteristischen Helmen mit großen (mit Sicherheit aus Pferdehaar gefertigten) Kämmen.

Detail aus Proclaiming Claudius Emperor von Lawrence Alma-Tadema, das die Prätorianergarde mit ihren charakteristischen Helmen zeigt.

Dies mag eine künstlerische Erfindung gewesen sein, aber man geht davon aus, dass hochrangige Soldaten ihre Ausrüstung selbst beschaffen und verzieren konnten und dies auch taten. Zenturionen könnten zum Beispiel von vorne nach hinten verlaufende Wappen auf ihren Helmen gehabt haben.