Den romerske legionær kunne i modsætning til de fleste af sine modstandere regne med en fast uniform, herunder en kraftig metalhjelm kaldet en galea.

Hjelmens design udviklede sig gennem tiden, romerne var store forbedrere, og de blev lavet til forskellige ranger og til at imødegå forskellige trusler.

Mens romerne var pionerer inden for nærmest industrielle processer, blev dette udstyr fremstillet i hånden, normalt i nærheden af det sted, hvor der var brug for det, og det ville have haft mange regionale og personlige særpræg. De tidlige hjelme blev hamret i form af store metalplader.

Det er vigtigt at huske, at vi ikke har adgang til designet af romersk militærudstyr. Det, vi ved, er baseret på det, vi finder, og på de skriftlige beretninger og illustrationer, der har overlevet de næsten 2.000 år, der er gået siden imperiets fald. Det er i bedste fald en del af historien. Her er fem romerske soldaterhjelme:

1. Montefortino-hjelmen

Hvis romerne så noget, der virkede, tøvede de ikke med at tage det til sig. Dette kreative tyveri var en af deres største styrker, og Montefortino-hjelmen er blot et af mange eksempler på militært plagiat.

Kelterne bar de originale Montefortino-hjelme, som er opkaldt efter den italienske region, hvor de først blev fundet af moderne arkæologer, og som blev brugt mellem 300 f.Kr. og 100 e.Kr., bl.a. under Pyrrhuskrigene og mod Hannibals mægtige karthagiske hære.

En montefortino-hjelm.

Det er et simpelt design, en globus, der er skåret i to, selv om nogle varianter er mere koniske. Knoppen øverst på hjelmen kan i nogle tilfælde have været ankeret til fjer eller anden dekoration. Den hylde, der stikker ud på hjelmens ene side, er ikke en top, men en nakkeskærm. Kun få kind- eller ansigtsbeskyttere har overlevet, men huller til at fastgøre dem findes, og de kan have været lavet af mindre holdbart materiale.

For kelterne, der først brugte dem, var hjelmen en værdifuld genstand, der skulle dekoreres og udformes individuelt. En måde at identificere romerske eksempler på er deres manglende visuelle appel - de blev masseproduceret af messing og designet til at være omkostningseffektive såvel som effektive.

Man behøver blot at se på billeder af amerikanske soldater under Anden Verdenskrig for at se, at dette enkle design var helt i orden med det grundlæggende.

2 . den kejserlige hjelm

Efter Montefortino kom den meget lignende Coolus-hjelm, som blev erstattet af den kejserlige hjelm fra det 1. århundrede f.Kr.

Den er synligt mere sofistikeret, og en hel række efterfølgende galeaer indtil det 3. århundrede klassificeres af historikere som undertyper af den kejserlige.

Den kejserlige galliske klassifikation giver et fingerpeg om dens oprindelse i et design, der stammer fra de gallere, som romerne bekæmpede under Julius Cæsars galliske krige i 58-50 f.Kr.

Et øjenbrynsmønster af præget metal markerer hjelmens forside, som nu har en top. Halsbeskytteren er nu skrå med en rillet del, hvor den slutter sig til hovedstykket. Kindbeskytterne hænger ikke længere på ringe, men er næsten sammenhængende med hjelmen og er lavet af samme metal - ofte jern med messingdekorationer.

Hvor Montefortino- og Coolus-hjelmene var utilitaristiske, lavede de kejserlige hjelmproducenter mere dekorative detaljer.

3. Den riflede hjelm

I takt med at romerne udvidede deres territorier, mødte de en voldsom modstander under kejser Trajan i Dacierkrigene i begyndelsen af det 2. århundrede.

Dacia er en region i Østeuropa, der på et tidspunkt omfattede det nuværende Rumænien og Moldova samt dele af Serbien, Ungarn, Bulgarien og Ukraine.

Trajanssøjlen, et rigt udskåret triumfbyggeri, der stadig står i Rom, er en af de vigtigste kilder, vi har om det romerske militær.

Dacianerne brugte et langt, kroget sværd kaldet falx, som kunne skære gennem den kejserlige hjelm. Legionærer i felten tog deres egne forholdsregler ved at nitte jernstænger på toppen af deres hjelme, og de blev snart standard.

Re-enactors iført hjelme.

4. Den senromerske kamhjelm

Den senromerske højderygshjelm i slutningen af det 3. århundrede markerede afslutningen på den kejserlige type.

Igen var det Roms fjender, der bar dem først, denne gang soldater fra det sassanidiske imperium, et før-islamisk iransk imperium.

Disse nye hjelme blev fremstillet af flere stykker metal, normalt enten to eller fire, som blev samlet langs en kam. De todelte hjelme havde mindre ansigtsbeskyttere og var ikke omkranset af den store ring i bunden, som findes på de firedelte hjelme.

En udsmykket senromersk højderygshjelm.

De er de første romerske hjelme med en næsebeskytter, og de kan have haft en underhjelm, som ansigtsbeskytterne var fastgjort til. En nakkebeskytter, muligvis af post, var fastgjort til hjelmen med læderremme.

De fleste af de eksemplarer, der er bevaret, er spektakulært dekoreret, ofte med ædelmetaller og med fastgørelsespunkter i kammen, så man kunne fastgøre et våbenskjold. De menes at være blevet båret af både kavaleri og infanteri.

Denne type hjelm blev ikke kun taget i brug af romerne. Den blev kaldt Spangenhelm - et tysk ord - og kom til nogle af de europæiske stammer, som romerne kæmpede mod, ad en anden vej. Den spektakulære Sutton Hoo-hjelm, der blev fundet i en angelsaksisk skibsbegravelse fra det tidlige 7. århundrede, er af denne type.

Hjelmen fra Sutton Hoo.

5. Prætorianerhjelmen

Vores tidligere hjelme blev båret af de menige, men denne variation illustrerer hjelmens rolle i afgrænsningen af rækkerne i den romerske hær.

Prætorianergarden var livvagter for generaler (praetor betyder general) og senere kejsere. Valget af de bedste tropper som livvagter, i første omgang for deres felttelt, var en vigtig sikkerhed for de romerske generaler, som kunne stå over for deres landsmænds sværd såvel som barbariske fjender.

Fra 23 e.Kr. var de i teorien under kejserens kommando og var en vigtig aktør i politiske stridigheder, da de var placeret lige uden for Rom. De blev så besværlige, at de blev frataget deres særlige status i 284 e.Kr. og i 312 e.Kr. blev deres romerske fæstning nedrevet af Konstantin den Store.

Claudius' bue, der blev bygget i 51 e.Kr. for at fejre invasionen af Storbritannien, viser vagten iført karakteristiske hjelme med store (næsten helt sikkert hestehår) kamme.

Udsnit fra Proklamation af Claudius som kejser af Lawrence Alma-Tadema, der viser den prætorianske garde med deres karakteristiske hjelme.

Dette kan have været en kunstnerisk opfindelse, men det antages, at soldater med høj status kunne og havde deres egen udrustning og dekorerede den. Centurioner kan f.eks. have haft et våbenskjold på deres hjelme, der gik fra front til ryg.