Spre deosebire de majoritatea adversarilor săi, legionarii romani puteau să se bazeze pe un set de uniforme, inclusiv o cască metalică robustă numită galea.

Designul coifului a evoluat de-a lungul timpului, romanii au fost mari perfecționioniști, iar coifurile au fost create pentru diferite grade și pentru a face față diferitelor amenințări.

În timp ce romanii au fost pionierii unor procese aproape industriale, acest echipament era fabricat manual, de obicei în apropierea locului în care era nevoie de el, și ar fi trebuit să aibă multe particularități regionale și personale. Primele căști erau ciocănite în formă din foi mari de metal.

Este important să ne amintim că nu avem acces la modelele echipamentelor militare romane. Ceea ce știm se bazează pe ceea ce găsim și pe relatările scrise și ilustrațiile care au supraviețuit celor aproape 2.000 de ani de la căderea Imperiului. Este o înregistrare parțială, în cel mai bun caz. Iată cinci căști de soldați romani:

1. Casca Montefortino

Dacă romanii vedeau ceva care funcționa, nu ezitau să și-l însușească. Acest furt creativ a fost unul dintre cele mai mari atuuri ale lor, iar coiful Montefortino este doar unul dintre multele exemple de plagiat militar.

Celții purtau căștile originale Montefortino, care poartă numele regiunii italiene în care au fost descoperite pentru prima dată de arheologii moderni. Acesta a fost folosit între anii 300 î.Hr. și 100 d.Hr., inclusiv în timpul războaielor Pyrrhice și împotriva puternicei armate cartagineze a lui Hannibal.

O cască montefortino.

Este un design simplu, un glob tăiat în două, deși unele variante sunt mai conice. Butonul din partea superioară a coifului poate, în unele cazuri, să fi fost ancora pentru pene sau alte decorațiuni. Raftul care iese în evidență într-o parte a coifului nu este un vârf, ci un apărător de gât. Puține apărători de obraz sau de față au supraviețuit, dar există găuri pentru fixarea lor, acestea putând fi realizate dintr-un material mai puțin rezistent.

Pentru celții care le-au folosit pentru prima dată, casca era un obiect prețios, care trebuia decorat și stilizat individual. Un mod de a identifica exemplarele romane este lipsa lor de atractivitate vizuală - erau produse în masă din alamă și concepute pentru a fi rentabile, dar și eficiente.

Trebuie doar să vă uitați la fotografiile soldaților americani din timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a vedea că acest design simplu a fost corect în ceea ce privește elementele fundamentale.

2. Casca imperială

După Montefortino a urmat casca foarte asemănătoare Coolus, care a fost înlocuită de casca imperială din secolul I î.Hr.

Este vizibil mai sofisticată, iar o serie întreagă de galee ulterioare, până în secolul al III-lea, sunt clasificate de istorici drept subtipuri ale galei imperiale.

Clasificarea galică imperială oferă un indiciu cu privire la originile sale, cu un model preluat de la galii cu care romanii au luptat în Războaiele galice ale lui Iulius Cezar din 58-50 î.Hr.

O sprânceană din metal în relief marchează partea frontală a coifului, care are acum un vârf. Apărătoarea de gât este acum înclinată, cu o secțiune striată în locul în care se unește cu casca principală. Apărătoarele de obraz nu mai atârnă pe inele, ci sunt aproape contigue cu coiful și sunt realizate din același metal - adesea din fier cu decorațiuni din alamă.

În timp ce Montefortino și Coolus erau utilitare, creatorii de căști imperiale au făcut mai multe atingeri decorative.

3. Casca cu nervuri

Învățând pe măsură ce își extindeau teritoriile, romanii s-au confruntat cu un adversar feroce în Războaiele dacice ale împăratului Traian, la începutul secolului al II-lea.

Dacia este o regiune din Europa de Est care, în anumite perioade, a inclus România și Moldova de astăzi, precum și părți din Serbia, Ungaria, Bulgaria și Ucraina.

Columna lui Traian, o piesă de arhitectură triumfală bogat sculptată, care încă se mai află în Roma, este una dintre cele mai importante surse pe care le avem despre armata romană.

Dacii foloseau o sabie lungă, cu cârlige, numită falx, care era capabilă să taie casca imperială. Legionarii de pe câmpul de luptă și-au luat propriile măsuri de precauție prin nituirea unor bare de fier pe partea superioară a căștilor, iar acestea au devenit în curând echipament standard.

Reconstituiri purtând căști de protecție.

4. Casca de creastă romană târzie

Apariția coifului cu creastă din epoca romană târzie, la sfârșitul secolului al III-lea, a marcat sfârșitul tipului imperial.

Din nou, inamicii Romei au fost primii care le-au purtat, de data aceasta soldații Imperiului Sassanid, un imperiu iranian preislamic.

Aceste noi căști erau confecționate din mai multe piese de metal, de obicei două sau patru, care erau unite de-a lungul unei muchii. Căștile din două piese aveau apărători de față mai mici și nu erau mărginite de inelul mare de la bază, care se regăsea la căștile din patru piese.

Un coif ornamentat de creastă romană târzie.

Acestea sunt primele coifuri romane care au un apărător pentru nas și este posibil să fi avut un sub coif de care erau atașate apărătorile faciale. Un apărător pentru gât, posibil din postav, era atașat de coif cu curele de piele.

Cele mai multe dintre exemplarele care au supraviețuit sunt decorate în mod spectaculos, adesea cu metale prețioase și cu atașamente în creastă pentru a permite fixarea unui blazon. Se crede că au fost purtate atât de cavalerie, cât și de infanterie.

Acest tip de cască nu a fost adoptat doar de romani. Denumită Spangenhelm - un cuvânt german - casca cu nervuri a ajuns la unele dintre triburile europene împotriva cărora romanii au luptat pe o altă cale. Spectaculoasa cască Sutton Hoo, găsită într-o înmormântare de navă anglo-saxonă de la începutul secolului al VII-lea, este de acest tip.

Casca Sutton Hoo.

5. Coiful pretorian

Căștile noastre anterioare erau purtate de soldați, dar această variantă ilustrează rolul coifului în delimitarea rangurilor în cadrul armatei romane.

Garda pretoriană era garda de corp a generalilor (praetor înseamnă general) și apoi a împăraților. Alegerea celor mai bune trupe ca gărzi de corp, inițial pentru cortul lor de campanie, a fost o garanție importantă pentru generalii romani, care puteau înfrunta atât săbiile compatrioților lor, cât și dușmanii barbari.

Din anul 23 d.Hr. au fost, în teorie, la comanda împăratului și au fost un jucător important în disputele politice, având sediul chiar în afara orașului Roma. Au devenit atât de problematice încât au fost lipsite de statutul lor special în anul 284 d.Hr., iar în anul 312 d.Hr. fortăreața lor romană a fost demolată de Constantin cel Mare.

Arcul lui Claudius, construit în anul 51 d.Hr. pentru a sărbători invazia Britaniei, arată garda purtând coifuri distinctive cu creste mari (aproape sigur de păr de cal).

Detaliu din "Proclaiming Claudius Emperor" de Lawrence Alma-Tadema, care arată garda pretoriană cu căștile lor distinctive.

Este posibil să fi fost o invenție artistică, dar se crede că soldații de rang înalt puteau să își furnizeze propriul echipament și să îl decoreze. Este posibil ca centurionii să fi avut, de exemplu, coifuri pe față și pe spate.