Римският легионер, за разлика от повечето си противници, можел да разчита на определена униформа, включваща здрав метален шлем, наречен галея.

Дизайнът на шлема се е развивал с времето, римляните са били големи майстори и са били изработвани за различни чинове и за посрещане на различни заплахи.

Въпреки че римляните са пионери в почти индустриалните процеси, това оборудване се е изработвало на ръка, обикновено близо до мястото, където е било необходимо, и е имало много регионални и лични особености. Ранните шлемове са били изковани във форма от големи метални листове.

Важно е да помним, че нямаме достъп до проектите на римското военно оборудване. Това, което знаем, се основава на намереното и на писмените сведения и илюстрации, оцелели през почти 2000 години след падането на империята. В най-добрия случай това е частичен запис. Ето пет шлема на римски войници:

1. Шлемът Montefortino

Ако римляните виждали нещо, което работи, те без колебание го вземали за свое. Тази творческа кражба била една от най-силните им страни, а шлемът от Монтефортино е само един от многото примери за военно плагиатство.

Келтите са носели оригиналните шлемове Монтефортино, които носят името на италианския регион, където са открити за първи път от съвременните археолози. Използвани са между 300 г. пр. н. е. и 100 г. от н. е., включително по време на Пиринските войни и срещу могъщите картагенски войски на Ханибал.

Шлем от Монтефортино.

Дизайнът е прост - глобус, разрязан на две, макар че някои варианти са по-конусовидни. В някои случаи копчето в горната част на шлема може да е било котва за пера или друга украса. Изпъкналата от едната страна на шлема полица не е връх, а предпазител на врата. Малко са оцелелите предпазители на бузите или лицето, но има отвори за закрепването им, които може да са били изработени от по-нетраен материал.

За келтите, които първи са ги използвали, шлемът е бил ценен предмет, който е бил украсяван и оформян индивидуално. Един от начините за разпознаване на римските образци е липсата на визуална привлекателност - те са били масово произвеждани от месинг и са били проектирани да бъдат рентабилни, както и ефективни.

Достатъчно е да погледнете снимките на американските военнослужещи по време на Втората световна война, за да се убедите, че този прост дизайн е имал правилни основи.

2 . Императорският шлем

След Монтефортино се появява много подобният шлем Кулус, който е заменен от императорския шлем от I в. пр.

Тя е видимо по-усъвършенствана и цяла поредица от последващи галери до III в. се класифицират от историците като подтипове на императорската.

Класификацията на императорските галийски знаци дава представа за произхода им чрез дизайн, заимстван от галите, с които римляните се сражават по време на галските войни на Юлий Цезар през 58-50 г. пр.н.е.

В предната част на шлема, който вече има връх, е изобразена вежда от релефен метал. Защитата на шията вече е наклонена и има набраздена част, където се съединява с основната част на главата. Защитите на бузите вече не висят на халки, а са почти долепени до шлема и са изработени от същия метал - често от желязо с месингови украси.

Докато шлемовете Montefortino и Coolus са утилитарни, производителите на императорски шлемове правят повече декоративни елементи.

3. Шлемът с ребра

Докато разширяват териториите си, римляните се сблъскват със свиреп противник в Дакийските войни на император Траян в началото на II век.

Дакия е регион в Източна Европа, който понякога включва днешните Румъния и Молдова, както и части от Сърбия, Унгария, България и Украйна.

Колоната на Траян, богато издълбана триумфална архитектурна творба, която все още стои в Рим, е един от най-важните източници за римската армия.

Даките използвали дълъг меч с кука, наречен фалкс, който можел да пробие императорския шлем. Легионерите на терен взели собствени предпазни мерки, като занитвали железни пръти в горната част на шлемовете си и скоро те станали стандартно оборудване.

Реенакторите носят каски с гребени.

4. Късноримският шлем с гребен

Появата на късноримския гребен шлем в края на III в. бележи края на императорския тип.

Отново първи ги носят враговете на Рим - този път войниците на Сасанидската империя, предислямска иранска империя.

Тези нови шлемове се изработват от няколко метални парчета, обикновено две или четири, които се съединяват по протежение на хребет. Шлемовете от две части имат по-малки лицеви защити и не са обградени от големия пръстен в основата, характерен за шлемовете от четири части.

Богато украсен късноримски гребен шлем.

Това са първите римски шлемове с предпазител за носа, които може би са имали подложка, към която са били прикрепени предпазителите за лицето. Към шлема с кожени ремъци е бил прикрепен предпазител за врата, вероятно от кожа.

Повечето от запазените екземпляри са ефектно украсени, често със скъпоценни метали и с приспособления в гребена за закрепване на герб. Смята се, че са били носени както от кавалерията, така и от пехотата.

Този тип шлем е възприет не само от римляните. Наречен Spangenhelm (немска дума), набразденият шлем попада в някои от европейските племена, срещу които римляните воюват, по друг път. Ефектният шлем от Sutton Hoo, намерен в англосаксонско погребение на кораб от началото на VII век, е от този тип.

Шлемът Sutton Hoo.

5. Преторианският шлем

Предишните шлемове са били носени от редовите войници, но тази вариация илюстрира ролята на шлема за определяне на ранговете в римската армия.

Преторианската гвардия е била телохранител на генералите (претор означава генерал), а след това и на императорите. Изборът на най-добрите войници за телохранители, първоначално за походната им палатка, е бил важна гаранция за римските генерали, които са можели да се изправят срещу мечовете на своите сънародници, както и срещу варварските врагове.

От 23 г. нататък на теория те са под командването на императора и са важен участник в политическите спорове, тъй като се намират непосредствено до град Рим. Те стават толкова неудобни, че през 284 г. са лишени от специалния си статут, а през 312 г. римската им крепост е разрушена от Константин Велики.

Арката на Клавдий, построена през 51 г. от н.е. в чест на инвазията в Британия, показва гвардейците, носещи отличителни шлемове с големи (почти сигурно от конски косми) гребени.

Детайл от "Провъзгласяването на Клавдий за император" на Лорънс Алма-Тадема, показващ преторианската гвардия с отличителните ѝ шлемове.

Възможно е това да е било художествено изобретение, но се смята, че войниците с висок статус са можели и са се снабдявали със собствена екипировка и са я украсявали. Центурионите например може да са имали гербове отпред-назад на шлемовете си.