Medtem ko so se v srednjem veku majhna evropska kraljestva prepirala zaradi majhnih zemljiških in verskih razlik, so vzhodne stepe odmevale ob gromkem zvoku kopit velikih kanov.

Džingiskan in njegovi generali, najhujši in najstrahotnejši osvajalci v zgodovini, so premagali vse vojske, ki so jim stale na poti od Kitajske do Madžarske, in pobili vse, ki so se jim uprli.

Do sredine 14. stoletja pa so se ta osvajanja razdrobila, saj so se potomci velikega kana borili med seboj in ljubosumno kopičili svoje dele cesarstva.

Za njihovo kratko združitev v zadnji strašni osvajalski vladavini je bil potreben drug človek, enako divji in vojaško genialen - Timur - fascinantna osebnost, ki je v smrtonosni kombinaciji združil barbarsko mongolsko grozo in prefinjeno učenost islamskega Bližnjega vzhoda.

Rekonstrukcija obraza Timurja na podlagi njegove lobanje.

Destiny

Timurjevo ime pomeni železo v čagatajskem jeziku Transoxiane (današnji Uzbekistan), surove stepske dežele, v kateri se je leta 1336 rodil.

V njem so vladali Čagatajski kani, ki so bili potomci Čingizovega sina z istim imenom, Timurjev oče pa je bil manjši plemič v Barlasu, mongolskem plemenu, na katerega sta v stoletju po mongolskih osvajanjih vplivali islamska in turška kultura.

Zato se je Timur že kot mladenič imel za dediča Čingizovih osvajanj ter osvajanj preroka Mohameda in njegovih privržencev.

Tudi vseživljenjske pohabljene poškodbe, ki jih je leta 1363 utrpel med poskusom kraje ovce, ga niso odvrnile od tega, da bi verjel v to usodo, in približno v istem času je zaslovel kot vodja skupine jezdecev v vojski Čagatajcev.

Orožje in taktika, ki so ju uporabljale te skupine konjenikov, sta se bistveno razlikovala od njihovih zahodnih viteških kolegov.

Naraščajoči ugled

Ko je vzhodni sosed njegovega cesarstva Tugluh iz Kašgarja vdrl vanj, se mu je Timur pridružil proti svojim nekdanjim delodajalcem in bil nagrajen z nadvlado nad Transoxiano in plemenom Berlas, ko je njegov oče umrl mlad.

Leta 1370 je bil že močan vodja v regiji in se je lahko uprl Tughlughu, ko si je ta poskušal premisliti in mu odvzeti Transoxiano.

Že v tej precej zgodnji fazi svoje kariere je Timur pokazal vse dragocene lastnosti despota, saj si je z velikodušnostjo in karizmo pridobil veliko privržencev, nato pa neusmiljeno dal umoriti svojega polbrata in se poročil s svojo ženo, krvno potomko Džingiskana.

Džingiskan (ali Yuan Taizu) je bil prvi cesar dinastije Yuan (1271-1368) in mongolskega cesarstva.

Slednja poteza je bila še posebej pomembna, saj je Timurju omogočila, da je legitimno postal edini vladar Čagatajskega kanaata.

Neusmiljeno osvajanje

Naslednjih petintrideset let je preživel v neusmiljenem osvajanju. Njegov prvi tekmec je bil še en Džingizov potomec, Tohtamiš - vladar Zlate horde. Oba sta se srdito spopadla, preden sta leta 1382 združila moči proti ruskim Moskovcem in požgala njihovo prestolnico Moskvo.

Sledila je osvojitev Perzije, v kateri je bilo v mestu Herat pobitih več kot 100.000 civilistov, in druga vojna proti Tohtamišu, ki je uničila moč mongolske Zlate horde.

Timurjeva naslednja poteza se je končala v bitki, ki se zdi preveč nenavadna, da bi bila resnična, saj so njegovi možje pred Delhijem premagali vojsko indijskih slonov, ki so nosili verižni oklep in imeli zastrupljene okle, nato pa leta 1398 mesto oplenili.

Timur premaga delhijskega sultana Nasirja Al-Dina Mahmuda Tugluka pozimi v letih 1397-1398, slika iz let 1595-1600.

To je bil osupljiv dosežek, saj je bil sultanat Delhi v tistem času eden najbogatejših in najmočnejših na svetu, poleg tega pa je bilo potrebnih še več pokolov, da bi ustavili civilne nemire. Ko je Timur z večetničnimi vojskami plenilskih jezdecev v veliki meri ohromil vzhod, se je obrnil v drugo smer.

Osmanska grožnja in kitajska zarota

V 14. stoletju se je nastajajoče Osmansko cesarstvo krepilo in leta 1399 si je drznilo napasti turkmanske muslimane v Anatoliji (sodobna Turčija), ki so bili etnično in versko povezani s Timurjem.

Ogorčeni osvajalec je oplenil osmanski mesti Alep in Damask, nato pa se je obrnil proti znamenitemu bogatemu Bagdadu in pobil večino njegovega prebivalstva. Bajezid, sultan Osmanskega cesarstva, se je leta 1402 končno spopadel pred Ankaro, kjer so bili njegova vojska in upi uničeni. Pozneje je umrl v ujetništvu.

Bajezid v Timurjevem ujetništvu (Stanisław Chlebowski, 1878).

Timurjeva horda, ki je zdaj prosto vladala v Anatoliji, je opustošila deželo. Bil je spreten politični vodja ter divji in uničevalni barbar, zato je izkoristil priložnost in uničil krščanske viteške špitalce v zahodni Anatoliji, kar mu je omogočilo, da se je imenoval ghazi ali bojevnik islama.

To je še povečalo njegovo podporo. Na poti nazaj proti vzhodu prek prijateljskega ozemlja je zdaj že ostareli vladar začel načrtovati osvojitev Mongolije in cesarske Kitajske, pri čemer je obšel Bagdad, ki ga je zasedel lokalni tekmec.

Po devetmesečnem praznovanju v mestu Samarkand se je njegova vojska odpravila na svojo največjo vojno kampanjo. Po spletu usod je starec prvič načrtoval zimsko kampanjo, da bi presenetil Kitajce iz reda Ming, vendar se ni mogel spopasti z izjemno težkimi razmerami in je 14. februarja 1405 umrl, še preden je sploh dosegel Kitajsko.

Dinastija Ming je verjetno najbolj znana po gradnji Velikega kitajskega zidu. Ta zid je bil zgrajen posebej za zaščito pred vpadi mongolskih napadalcev, kot je bil Timur. (Creative Commons).

Sporna dediščina

Na Bližnjem vzhodu in v Indiji ga sovražijo kot množičnega morilca. Temu je težko oporekati; najzanesljivejša ocena Timurjevega števila smrtnih žrtev je 17 000 000, kar je osupljivih 5 % takratnega svetovnega prebivalstva.

V rodni osrednji Aziji pa ga še vedno slavijo kot junaka, tako kot obnovitelja mongolske veličine kot zagovornika islama, kar je natanko tisto, kar bi si želel. Ko so leta 1991 v Taškentu, glavnem mestu Uzbekistana, podrli Leninov kip, so ga nadomestili z novim Timurjevim kipom.

Kip Amirja Temurja v Taškentu (današnjem glavnem mestu Uzbekistana).

Njegov imperij se je izkazal za minljivega, saj ga je po pričakovanjih izgubil med sprtimi sinovi, vendar je njegov kulturni vpliv ironično trajal veliko dlje.

Poleg vsega drugega je bil Timur tudi resnično izvrsten učenjak, ki je govoril različne jezike in se družil z uglednimi islamskimi misleci svojega časa, kot je bil Ibn Khaldun, izumitelj sociologije in na zahodu splošno priznan kot eden največjih filozofov srednjega veka.

To znanje je bilo preneseno nazaj v Srednjo Azijo in prek Timurjevih obsežnih diplomatskih misij tudi v Evropo, kjer so bili kralji Francije in Kastilje v rednih stikih z njim, on pa je slavil kot zmagovalec agresivnega Osmanskega cesarstva.

Čeprav je bil hudoben človek, je vredno preučiti njegove podvige, ki so v današnjem svetu še vedno zelo pomembni.