Gemotiveerd door de kick van de uitdaging en meer kwaadaardige doeleinden, ontstond in de jaren tachtig een nieuwe vorm van criminele activiteit, waarbij gebruik werd gemaakt van technologische expertise om computersystemen te schenden en te exploiteren.

De beveiligingshackers die het nieuws begonnen te halen, zoals Kevin Mitnick die op een gegeven moment op de lijst van meest gezochte hackers van de FBI stond, hadden als doel netwerken en computersystemen te kraken om toegang te krijgen tot beschermde informatie.

Soms "black hat" hackers genoemd in tegenstelling tot "white hat" hackers die sleutelen zonder kwade bedoelingen, alsof ze in een Amerikaanse western aan de andere kant van de wet staan, zijn criminele hackers ontstaan te midden van een hackersubcultuur van hobbyisten en softwareontwikkelaars die zich sinds de jaren zestig had ontwikkeld.

Hier zijn 7 opmerkelijke hackers die geschiedenis hebben geschreven, sommigen berucht vanwege hun criminaliteit, anderen beroemd vanwege hun bijdragen aan de computerwetenschap.

1. Bob Thomas

In de computerwetenschap van de jaren zestig werd "hacken" gebruikt om handige code te beschrijven die programmeurs schreven om software te patchen, maar later zou het zich uitbreiden tot het gebruik van virussen om toegang te krijgen tot particuliere computersystemen. De eerste virussen en wormen waren echter experimenteel van opzet.

In 1971 werd het Creeper-programma ontworpen door Bob Thomas om het idee van het zelfreplicerende programma te testen. Het idee van "zelfreplicerende automaten" was al eerder uitgewerkt door wiskundige John von Neumann in 1949. In tegenstelling tot de epidemie die een androïde ramp voorspelt in de Michael Crichton film uit 1973 Westworld , Creeper verspreidde zich via het ARPANET naar een systeem op afstand om de boodschap: "Ik ben de creeper, vang me als je kunt!" uit te zenden.

2. John Draper

Hacking ontwikkelde zich in de context van "phone phreaking" in de jaren zestig en zeventig. John Draper behoorde tot degenen die worstelden met het Noord-Amerikaanse telefoonsysteem, toen het grootste computernetwerk waartoe het publiek toegang had, en dit om gratis langeafstandsgesprekken te kunnen voeren.

Door een specifiek instrument te gebruiken, konden "phreaks" de tonen nabootsen die binnen het netwerk werden gebruikt om telefoongesprekken te routeren. Draper's gebruik van het speelgoedfluitje dat bij Cap'n Crunch ontbijtgranen werd geleverd en dat een toon van 2600 Hz kon genereren, zorgde voor zijn bijnaam "Captain Crunch".

In een uitgave van 1984 van InfoWorld zei Draper dat hacken betekent "dingen uit elkaar halen, uitzoeken hoe ze werken... Ik hack nu mijn eigen programma's."

3. Robert Tappan Morris

In 1988 introduceerde de Amerikaanse computerwetenschapper Robert Tappan Morris voor misschien wel de eerste keer een computerworm op het internet. Deze vorm van malware repliceert zichzelf om zich naar andere computers te verspreiden. De hardnekkigheid van de "Morris-worm" was zijn ondergang omdat hij storende systeembelastingen veroorzaakte die hem onder de aandacht van beheerders brachten.

De worm infecteerde 6.000 systemen en leverde Morris de eerste veroordeling op volgens de nieuwe Computer Fraud and Abuse Act van 1986, evenals een jaar schorsing van de Cornell University graduate school.

4. Kevin Mitnick

Kevin Mitnick (links) en Emmanuel Goldstein op de Hackers on Planet Earth (HOPE) conferentie in 2008.

Image Credit: ES Travel / Alamy Stock Photo

Vijf jaar gevangenisstraf volgde op de arrestatie van Kevin Mitnick op 15 februari 1995 voor federale overtredingen op het gebied van computerhacking en draadfraude in de tweeënhalf jaar daarvoor, waardoor hij al op de lijst van meest gezochte personen van de FBI stond.

Mitnick had ingebroken in voicemailcomputers, software gekopieerd, wachtwoorden gestolen en e-mails onderschept, terwijl hij gekloonde mobiele telefoons gebruikte om zijn locatie te verbergen. Volgens Mitnick bracht hij acht maanden van zijn straf in eenzame opsluiting door omdat wetshandhavers ervan overtuigd waren dat hij met kernraketten kon knoeien door in een telefooncel te fluiten.

5. Chen Ing-hau

De payload van CIH, of het "Tsjernobyl" of "Spacefiller" computervirus, werd op 26 april 1999 geleverd, waardoor hostcomputers onbruikbaar werden en 1 miljard dollar aan commerciële schade werd achtergelaten. Het werd het jaar daarvoor ontwikkeld door Chen Ing-hau, een student aan de Tatung Universiteit in Taiwan. CIH schreef zijn code binnen gaten in bestaande code, waardoor het moeilijker op te sporen was. De gebeurtenis leidde tot nieuwe computermisdaadwetgeving in Taiwan.

6. Kane Gamble

Kane Gamble was 15 jaar oud toen hij vanuit zijn huis in een woonwijk in Leicestershire voor het eerst chefs van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap viseerde. Tussen 2015 en 2016 kreeg Gamble toegang tot naar verluidt "uiterst gevoelige" documenten over militaire en inlichtingenoperaties, terwijl hij de families van hoge VS-functionarissen lastigviel.

Zijn gedrag reikte tot het resetten van de wachtwoorden van FBI adjunct-directeur Mark Giuliano en het achterlaten van een intimiderende voicemail boodschap voor de vrouw van CIA-chef John Brennan. Naar verluidt schepte hij op: "Dit moet de grootste hack ooit zijn."

7. Linus Torvalds

Linus Torvalds

Image Credit: REUTERS / Alamy Stock Photo

In 1991 schreef de 21-jarige Finse computerstudent Linus Torvalds de basis voor Linux, een open-source besturingssysteem dat sindsdien is uitgegroeid tot het meest gebruikte computerbesturingssysteem ter wereld. Torvalds hackte al sinds zijn tienerjaren, toen hij een Commodore VIC-20 thuiscomputer programmeerde.

Met Linux introduceerde Torvalds een vrij besturingssysteem dat gedistribueerde ontwikkeling voorstond. Het was een idealistisch project dat niettemin het vertrouwen van het bedrijfsleven verdiende en een belangrijk referentiepunt werd voor de open source sociale beweging.

In een interview uit 1997 met Torvalds, Bedraad Magazine beschreef het doel van hacken als, uiteindelijk, "het creëren van nette routines, strakke brokken code, of coole apps die het respect van hun collega's verdienen. Linus ging veel verder, het leggen van de basis die ten grondslag ligt aan de coole routines, code en applicaties, en het bereiken van misschien wel de ultieme hack".