Het eerste Fairtrade-merk ter wereld werd op 15 november 1988 ingevoerd door een Nederlandse niet-gouvernementele organisatie.

Het maakte de weg vrij voor het internationale systeem voor de differentiatie van fairtradeproducten.

Volgens de gegevens van de Fairtrade Foundation uit 2016 zijn er meer dan 1,65 miljoen boeren en arbeiders werkzaam in fairtrade gecertificeerde organisaties in 74 landen over de hele wereld.

Fairtrade producten worden in duizenden winkels en supermarkten verkocht. Ze zijn onmiddellijk herkenbaar dankzij het kenmerkende internationale Fairtrade Certification Mark.

Fair trade koffiebonen worden gesorteerd. Image Credit Wikimedia Commons.

De ethiek van de eerlijke handel

Het hoofddoel van de Fair Trade-beweging is de internationale handel eerlijker te maken door kleinschalige producenten en hun gemeenschappen te steunen en te ontwikkelen.

De ethiek ontwikkelde zich organisch in tal van landen. Het vroegste voorbeeld was misschien wel het project Ten Thousand Villages in de Verenigde Staten, dat in 1946 werd opgezet om handwerk uit Puerto Rico aan te kopen.

Eind jaren vijftig begon Oxfam UK in haar winkels handwerk te verkopen dat door Chinese vluchtelingen was gemaakt, waardoor uiteindelijk de eerste Fair Trade Organisatie ontstond. Rond dezelfde tijd ontstond ook in Nederland Fair Trade Original.

In de jaren zestig en zeventig begonnen niet-gouvernementele organisaties in Azië, Afrika en Zuid-Amerika organisaties op te richten om advies en hulp te verlenen aan kleine producenten.

Deze organisaties hebben contacten gelegd met soortgelijke groepen op het noordelijk halfrond om te werken aan een eerlijker handel voor deze producenten.

Vergelijkende grafiek van de cacaomarktprijs versus de minimumprijs van Fairtrade (1994-2006). Credit: V. Perez, Fairtrade Labelling Organizations International / Commons.

Tegen het einde van de jaren tachtig waren verschillende formele organisaties opgericht, waaronder de International Association for Fair Trade (IFAT - nu bekend als de World Fair Trade Organisation), die een netwerk van eerlijke-handelsorganisaties bijeenbracht met als doel de bestaansmiddelen van kansarme mensen door middel van handel te verbeteren.

Het label

In 1988 creëerde een Nederlandse ngo die zich bezighield met de productie van fairtradekoffie, het eerste initiatief voor Fairtrade-certificering.

Het resultaat was het Max Havelaar label, 's werelds eerste Fairtrade keurmerk. Aanvankelijk werd het label alleen gebruikt voor koffie die in Nederland werd verkocht, maar al snel ontstonden er overal ter wereld soortgelijke initiatieven.

Samen hebben deze organisaties de International Fairtrade Labelling Organisation opgericht.

Eerlijke handel houdt in dat de boeren een basisprijs voor hun goederen krijgen, ongeacht de ontwikkeling van de cacaoprijs op bijvoorbeeld de wisselmarkten.

Dit helpt hen om hun bedrijf te ontwikkelen en de toekomst met enige zekerheid en ongevoelig voor de wisselvalligheden van marktschommelingen te plannen die weinig met hen te maken hebben.

Dankzij het Faitrade-merk kan het winkelend publiek nu gemakkelijk herkennen welke producten onder eerlijke handelsvoorwaarden zijn gekocht, verhandeld en verkocht.

Naast koffie wordt het label gedragen door chocolade, suiker, wijn, fruit en nog veel meer producten die in 120 landen worden verkocht.

Afbeelding kop: Het Fairtrade logo, te vinden op alle Fairtrade producten. Commons.