El 10 d'octubre de l'any 19 dC va morir el fill més popular de l'antiga Roma. En el bimil·lenari de la seva mort, 2.000 anys després, la causa continua sent un misteri, però les fonts supervivents proporcionen pistes vitals.

Qui va ser Germànic?

Germànic Iulius Caesar (n. 16 aC) era fill adoptiu de l'emperador Tiberi. Per acord amb August (63 aC-14 d.C.), va ser designat per succeir a Tiberi com a tercer emperador de Roma.

Després de les campanyes a Germania (14-16 dC), que van ser d'alguna manera per restablir l'estat de Roma. honor després de la humiliació del desastre de Varian de l'any 9 dC, Tiberi va nomenar Germànic com a praepositus (governador general) de l'imperi oriental que estava en cert desordre. A primera vista, Tiberi havia enviat al seu padrin per fer una feina molt important.

Es representa a Germànic saludant a Tiberi abans d'embarcar-se en el seu servei a l'Est en aquest exquisit cameo. Esculpit cap a l'any 23 o 50–54 dC, avui en dia es coneix com a Le Grand Camée de France. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

La tasca va durar amb prou feines més d'un any. Germànic Cèsar va morir a Epidafnae, als afores d'Antioquia, a l'Orontes. Quan les notícies van arribar a Roma, la ciutat es va veure enfonsada en el caos ja que la gent es va amotinar i va demanar respostes.

En aquesta època els exàmens forenses eren inexistents. Les fonts antigues no revelen si es va fer una autòpsia al cos de Germànic.

Hi havia diversos relats sobre el seumort en circulació poc després de la seva mort, ja que l'historiador romano-jueu Flavi Josefo esmenta el fet. El seu és el primer relat que tenim.

Joseph escriu cap a l'any 93 o 94 d.C.

“se li va treure la vida el verí que li va donar Pisó, com s'ha relatat en altres llocs”

Josef, Antiguitats jueves 18.54

Això aviat esdevingué la narració estàndard.

Qui era Pisó?

Cn. Calpurnius Pisó era el llegat imperial que governava Síria. La relació entre ell i Germànic havia estat tensa des del principi.

Pisó (n. 44/43 aC) era un patrici orgullós, arrogant i irascible. Havia estat cònsol amb Tiberi l'any 7 aC i va ocupar els proconsulats d'Àfrica (3 aC) i d'Hispània Taraconensis (9 dC).

La interpretació tradicional, basada en el relat de l'historiador romà Tàcit, és que Tiberi havia va enviar Pisó perquè fos governador de Síria al mateix temps que Germànic, perquè pogués controlar les ambicions del seu fill.

Els informes indiquen que fins i tot Germànic creia que Pisó l'havia enverinat. Les proves de bruixeria a Epidafnes apuntaven a una dona coneguda per ser experta en verins, que era amiga de Plancina, la dona del governador.

Les pròpies accions de Piso també el van implicar. A principis d'octubre, el governador i la seva dona van sortir d'Antioquia i van pujar a un vaixell d'espera. No va tornar quan va morir Germànic i després, descobrint que havia estat substituït,va armar un exèrcit de renegats per recuperar la seva província.

El seu intent de cop d'estat va fracassar. Finalment, va deixar les armes i va acceptar tornar a Roma per afrontar el judici l'any 20 dC. No obstant això, molts van veure que Pisó no actuava sol, sinó sota les instruccions de Tiberi per assassinar el seu fill adoptiu.

Després de la seva mort l'any 19 dC, es van erigir estàtues de Germànic a tot l'Imperi Romà. Aquesta figura seminua es va trobar a Gabii. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Símptomes

Aproximadament vint anys després de Josep, C. Suetonius Tranquilus informa que Germànic va morir d'"una malaltia llarga", i afegeix que els signes visibles després de la mort eren "taques blavoses ( lívores ) que cobrien tot el seu cos" i "escuma a la boca ( espuma )" (Suetoni, Vida de Calígula 3.2).

A partir d'aquests símptomes, va deduir que es tractava d'una intoxicació, un veredicte confirmat per ell pel fet que, després de la cremació a Antioquia, el cor de Germànic es va trobar encara intacte entre els ossos carbonitzats. , que, segons la creença generalitzada en aquella època, era un clar indicador d'una droga o verí ( veneno ).

Escriure aproximadament al mateix temps que Suetoni, P. Cornelius Tàcit situa l'inici de la mala salut de Germànic ( valetudo ) al moment en què va tornar a Antioquia des d'Egipte, que va fer una gira l'estiu de l'any 19 dC. Els primers símptomes de la malaltia sembla que s'hagin revelat.ells mateixos a finals de setembre.

Segons Tàcit, Germànic es va recuperar però, amb la mateixa rapidesa, va recaure. Escriu que els rumors d'enverinament van començar a estendre's en aquell moment.

La malaltia va créixer en intensitat. La seva capacitat per conversar amb els seus amics i familiars implica que no deliriava. Hi ha una pista que la seva condició va tornar a millorar, però, aleshores, estava esgotat físicament i no podia mantenir una recuperació completa. Poc després, va morir. Segons la línia de temps de Tàcit, la malaltia va durar menys d'un mes.

Una malaltia persistent, la pell blavosa i l'escuma a la boca –si els registres de Suetoni i Tàcit són exactes– són les tres úniques pistes que tenim, amb les quals per intentar identificar la causa de la mort.

Analitzar els símptomes

La pell blavosa s'anomena cianosi. Generalment indica falta d'oxigen a la sang i pot ser un indicador de diversos problemes mèdics greus.

La manca d'oxigen pot ser un coàgul de sang a les artèries dels pulmons (embòlia pulmonar), o asma, malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC), inflamació dels pulmons (malaltia pulmonar intersticial difusa) o pneumònia. La cianosi no confirma l'enverinament, com assegura Suetoni.

Es pot produir escuma o escuma a la boca mentre el pacient està viu, com per exemple durant un atac epilèptic o una convulsió, o en el moment de la mort d'una persona. També pot ser un símptoma de la ràbia. Qualsevol d'aquestspodria indicar una causa totalment natural de mort.

La causa podria haver estat una de diverses infeccions bacterianes o víriques. La tifoide és un candidat. Sens dubte, va prevaler en l'època de Germànic. La grip, la malària, fins i tot una reacció al·lèrgica, podrien haver estat responsables. No obstant això, no hi ha cap altre membre del seu partit que hagi rebut cap d'ells.

Una sobredosi de drogues administrada pel seu propi metge podria haver estat igualment responsable. Pot haver estat difícil per al metge de Germànic obtenir subministraments de matèries primeres d'una potència o seguretat constants. Notablement, Plini el Vell va advertir més tard especialment sobre l'acceptació de les drogues dels herbolaris i els venedors de drogues com a ballar amb la mort per suïcidi.

Els romans eren conscients de les propietats tòxiques de molts animals, minerals i plantes. Aquests incloïen acònit (bans de llop o monkshood), alcohol, belladona, cannabis sativa (dagga), cicuta, el·lèbor, gallina, mandràgora, opi, bolets verinosos, rododendro i poma d'espines.

Encunyada després que Claudi es convertís en emperador, aquesta moneda commemora el seu germà gran Germànic. El forat perforat a l'antiguitat suggereix que es portava com un amulet. (Foto: Roma Numismatics. Col·lecció de l'autor).

Desmentir la teoria de l'enverinament

Si hi hagués hagut un complot per matar-lo, l'assassí podria haver administrat intencionadament diverses dosis d'un verí, o un varietat de toxines,en diferents moments. Els autors romans feien servir la paraula veneficium per indicar enverinament o bruixeria, i és significatiu que ni Suetoni ni Tàcit l'utilitzin per descriure la mort de Germànic.

De fet, assenyalant que el cos havia jagut. descobert al fòrum d'Antioquia abans de ser cremat, Tàcit escriu:

“és discutible [o dubtable ] si va mostrar les marques d'enverinament ( veneficii )”

Tàcitus, Annals 2.73

Dos mil·lennis després, ara és extremadament difícil donar un diagnòstic definitiu per a la causa de la mort prematura de Germànic. El relat de Josefo afirma que es creia àmpliament que l'enverinament era la causa, però en els seus informes posteriors Suetoni i Tàcit dubten de l'afirmació.

En l'antiguitat es suposava sovint que el verí era la causa de la mort de persones molt importants. Les taques blaves a la pell i l'escuma de la boca esmentades a les fonts són pistes tentadores, però són insuficients per ser considerades una prova indiscutible d'assassinat.

Piso assumeix la culpa

En assumir la mort de Germànic. per ser un assassinat, els subordinats lleials van culpar a Pisó. Segons tots els comptes, era un home desagradable que demostrablement havia actuat molt al marge de la llei per soscavar l'autoritat de Germànic.

Un matí durant el judici, Pisó va ser trobat mort a casa seva, aparentment per suïcidi. Va eliminar convenientment un home que tampoc no li agradavai desconfiat per Tiberi. No obstant això, aquest acte privat va provocar insinuacions d'un encobriment imperial.

Dècades més tard la gent encara discutia els fets:

Tan cert és que el gran esdeveniment és un esdeveniment obscur: una escola admet totes les proves d'oïda, sigui quin sigui el seu caràcter, com a indiscutible; un altre perverteix la veritat en el seu contrari; i, en cada cas, la posteritat augmenta l'error.

Tàcit, Annals 3.19

Aquest bust retrat de Germànic de basanita verda probablement va ser tallat a Egipte. El nas va ser mutilat, probablement a l'antiguitat tardana, pels cristians, que també van tallar una creu al front. (© Alun Salt CC-BY-SA 2.0).

La mort d'un heroi

L'elecció de Germànic com l'heroi i Tiberi com el dolent va ser una història fascinant. La narració de l'emperador que utilitzava substituts per assassinar un rival polític es va convertir en la versió acceptada dels fets. Des d'aleshores, Tiberi ha estat implicat, erròniament, en la mort de Germànic.

El Senat romà mai es va posar d'acord sobre una causa de mort en el judici de Pisó. Va decidir que les proves presentades no eren concloents.

Potser l'explicació més senzilla també és la més probable: la mort de Germànic va ser causada per una malaltia –que avui no podem identificar– que havia contret durant els seus viatges, que va ser tractada amb un medicament ineficaç o del tipus incorrecte. De qualsevol manera va resultar fatal.

Germànic ho va ser certamentno és el primer —ni seria l'últim— funcionari romà a morir inexplicablement a Síria. Com diu el refrany, algunes cures són realment pitjors que la malaltia.

Lindsay Powell és historiadora i escriptora. És autor de Germanicus: The Magnificent Life and Mysterious Death of Rome’s Most Popular General (Pen and Sword, segona edició 2016). És editor de notícies de les revistes Ancient History i Ancient Warfare.