El ejército británico es conocido, entre otras cosas, por los muchos animales diferentes que exhibe como mascotas de los regimientos, pero los dos regimientos de mayor rango del ejército -The Life Guards y The Blues and Royals, que juntos forman la Household Cavalry- carecen de tales adornos cuadrúpedos, confiando quizás en un establo lleno de caballos, incluidos dos magníficos caballos de tambor.

Caballos de tambor de la Caballería doméstica, Trooping the Colour 2009 (Crédito de la imagen: Panhard / CC).

Pero, aunque la Caballería Doméstica no tenga mascotas, eso no significa que nunca haya acogido en sus filas a un animal (que no sea un caballo), sino todo lo contrario.

Duque (Crédito de la imagen: Household Cavalry Foundation)

Duke - el héroe de la Guerra Peninsular

Duke era un perro de Terranova que se unió a los azules poco después de la llegada del regimiento a Portugal en 1812. fue utilizado por el regimiento durante el avance por España para expulsar a las ratas de las granjas abandonadas, antes de que las ruinas fueran ocupadas como vivaques.

De forma poco amable, dadas sus funciones de chivato, el perro fue intercambiado en repetidas ocasiones con los lugareños a cambio de vino gratis. No obstante, Duke siempre consiguió reunirse con sus camaradas, regresó con el regimiento a Inglaterra y se convirtió en una especie de héroe: su retrato aún cuelga en el comedor de oficiales.

Spot, por William Henry Davis (Crédito de la imagen: Household Cavalry Foundation)

Spot, el perro de Waterloo

Otro perro Blues, Spot perteneció al capitán William Tyrwhitt Drake y estuvo presente en la batalla de Waterloo; como Duke El 5 de noviembre de 1816, William Henry Davis pintó un cuadro en su memoria.

Camellos...

Después de Waterloo, los regimientos de la Household Cavalry no volvieron a desplegarse operacionalmente hasta la supresión de la revuelta de Urabi en Egipto en 1882, durante la cual el Household Cavalry Composite Regiment realizó su famosa carga a la luz de la luna en la batalla de Kassassin, y el Socorro de Gordon (la Expedición del Nilo) de 1884-5, a la que contribuyó con oficiales y hombres, pero no con caballos, para la HeavyRegimiento de Camellos.

Regimiento de Camellos Pesados (Crédito de la imagen: Household Cavalry Foundation)

Dos perros de la Guerra de los Bóers: Scout y Bob

Bob & su collar (Crédito de la imagen: Household Cavalry Foundation y Christopher Joll)

Sin embargo, los azules llevaron con ellos a la Segunda Guerra Bóer un perro llamado Bob que posteriormente recibió un collar de plata adornado con honores de batalla y cintas de medallas, mientras que el 1st (Royal) Dragoons (a partir de 1969, The Blues and Royals) adoptó una perra Terrier irlandés llamada Explorador que se unió al regimiento a su llegada a Sudáfrica.

Mascota Scout Royal Dragoons (Crédito de la imagen: Household Cavalry Foundation)

Se habla mucho de Explorador y aparece en una fotografía luciendo la Medalla de la Reina de Sudáfrica con 6 barras y la Medalla del Rey de Sudáfrica con 2 barras. Sin embargo, a diferencia del Bob que se encuentra en el Museo de Caballería de la Casa Real, nadie conoce ahora la ubicación de Explorador medallas.

Philip - el oso del 2º de los Guardias de Vida

Aparte de una pequeña colección de fotografías y una carta de un testigo ocular, poco se sabe ahora de un oso pardo llamado Philip que pertenecía al Capitán Sir Herbert Naylor-Leyland Bt del 2º de Life Guards.

Philip no era una mascota del regimiento, pero debía de tener el estatus de mascota del regimiento, ya que de las fotografías se desprende claramente que estaba alojado con el regimiento y que tenía un soldado del 2º Cuerpo de Socorristas, el cabo Bert Grainger, que cuidaba de él.

Una carta de un testigo ocular del Sr. Harrod dice que el Cabo Grainger y... Philip solía dar exhibiciones de lucha libre y eso cuando estalló la guerra en 1914, Philip Para no ser menos, The Blues también tenía un oso, pero ahora se desconoce su nombre.

Felipe el oso (Crédito de la imagen: Household Cavalry Foundation)

Cabo de Caballería Jack

Philip el oso no fue la única mascota oficial (aunque inusual) de la Caballería de la Casa a mediados y finales del siglo XIX. También había un mono llamado Jack que tenía el rango de cabo de caballería y vestía una túnica de guardavidas especialmente confeccionada.

Jack era oficialmente propiedad del cirujano asistente del 2º de los Life Guards, el Dr. Frank Buckland, destacado naturalista, autor y coleccionista de animales salvajes, que sirvió en el regimiento de 1854 a 1863.

De baja estatura, más grande de pecho que de estatura, el barbudo Frank Buckland también destacaba por consumir cualquier animal cocinado, de ahí el título de su biografía, escrita por Richard Girling, El hombre que se comió el zoo (Aunque, con el estallido de las hostilidades en agosto de 1914, Philip el oso fue consignado al zoológico de Londres, Cabo de Caballería Jack probablemente había sido consumido hacía tiempo por su dueño...

Frank Buckland, naturalista inglés (Crédito de la imagen: Dominio público).

Christopher Joll es coautor de El Caballo del Tambor en la Fuente: Cuentos de Héroes & Pícaros en la Guardia (publicado por Libros de Nine Elms Para más información sobre Christopher, visite www.christopherjoll.com.