Batı Cephesi dondurucu bir çıkmaza girmiş olsa da, Büyük Savaş 1914'ün son aylarına girerken Doğu Cephesi'nin doğası hızla değişmeye devam etti. Önemli ordular ilerlemeye ve geri çekilmeye devam etti; kaynaklar savaşın çeşitli alanlarında meşgul olmaya devam etti.

Sırbistan'da Avusturya ilerleyişi

Avusturya-Macaristan'ın Sırbistan'la meşguliyeti Kasım 1914'te sonuç vermeye başlamıştı. Daha önce Sırbistan'da yenilgiye uğramış olan Oskar Potiorek komutasındaki bir taarruz, topçuları ve sayıca üstünlüğü sayesinde Sırbistan'da ilerleme kaydediyordu.

Sırplar bir miktar direniş gösterdi ancak çoğunlukla işgale Kolubara Nehri'ne doğru düzenli bir geri çekilme ile karşılık verdi.

Burada daha önce savunmalar hazırlanmıştı ve 16 Kasım 1914'te Sırplar bir saldırıyı geri püskürttü. Bu başarı kısa sürdü ve 19 Kasım'da Avusturyalılar onları nehirden geri püskürtmeye başladı.

Sırp topçuları, Sırpların geri çekilmesi üzerine Avusturya-Macaristan kuvvetleri tarafından ele geçirildi.

Ağır kayıplara rağmen Sırpların morali nispeten iyiydi ve daha sonra misilleme yapabildiler. Potiorek'in harekâtının ilk başarısı Avusturya'nın savaştaki talihini tersine çevirmiş olsa da Sırbistan, Rusya'ya karşı daha önemli olan Doğu Cephesi harekâtının anahtarı değildi.

Dolayısıyla Avusturyalıların Sırbistan'da uğradığı ağır kayıplar, savaşın daha geniş stratejik bağlamı içinde insan gücünün etkili bir kullanımını temsil etmiyordu.

Ludendorff'un saldırısı Rusları böldü

18 Kasım 1914'te Almanlar, başarısız bir saldırıdan geri çekilen Rusların kendilerini tahkim ettiği Łódź'a ulaştı. Łódź'daki Rus komutan, sadece 150.000 Rus'a karşı 250.000 Alman olduğunu fark ettiğinde geri çekilme emri vermeye çalıştı.

Geri çekilme, Çar'ın amcası ve Rus kuvvetlerinin başkomutanı Grandük Nikolay tarafından iptal edildi. Bu nedenle Ruslar, Ludendorff'un Łódź'a doğru ilerlemesine karşı koymak için, planladıkları Almanya işgalinden çok sayıda adamı başka yere yönlendirmek zorunda kaldılar. Bu takviye kuvvetlerin gelmesinden kısa bir süre sonra Łódź Savaşı başladı.

Takip eden savaşta sadece Rusların kaybı 90.000'i bulurken, 35.000 Alman da ölmüş, yaralanmış ya da esir düşmüştür. Bu rakamlar korkunç kış koşulları nedeniyle daha da kötüleşmiştir.

Savaş sonuçsuz kaldı. Alman komutan Paul von Hindenburg daha sonra savaşın tuhaf doğasını özetledi:

Saldırıdan savunmaya, kuşatmadan kuşatılmaya, yarmadan yarılmaya hızlı değişimler gösteren bu mücadele, her iki taraf için de son derece kafa karıştırıcı bir tablo ortaya koymaktadır. Öyle bir tablo ki, artan şiddetiyle Doğu cephesinde daha önce yaşanmış tüm muharebeleri aşmaktadır.

Daha sonra Ruslar Varşova'ya daha yakın başka bir savunma pozisyonuna çekildi.

Łódź'daki Alman askerleri, Aralık 1914. Kredi: Bundesarchiv / Commons.

Alman Yüksek Komutanlığındaki Tümenler

Łódź Muharebesi aynı zamanda Paul von Hindenburg'un Mareşalliğe terfi etmesiyle sonuçlandı - Rusya'nın Almanya'yı işgalini önlemedeki rolü için bir ödül.

Bu terfi, Alman ordusunun en üst kademelerindeki siyasi gündemler ve kişisel kan davaları ağının bir parçasıydı.

Başkomutan von Falkenhayn 18 Kasım'da Şansölye Bethmann-Hollweg'e savaşın kazanılamayacağını ve Batı'da zafer kazanmak için Doğu Cephesi'nin kapatılması gerektiğini söylemişti. Ancak Bethmann-Hollweg Rusya'nın büyük bir güç olarak kaldığı bir zaferin zafer olmadığı konusunda ısrar ediyordu.

Ludendorff, Bethman-Hollweg'in argümanına sempati duyuyordu ve bunun yerine Batı Cephesi savaşının sona erdirilmesini ve Falkenhayn'ın değiştirilmesini önerdi.

Ancak Şansölye'nin başkomutanı tek başına değiştirme yetkisi yoktu; bu yetki, Ludendorff'a güvenmediği için plana uymayı reddeden Kayzer'e aitti.

Paul von Hinderburg (solda), Kayzer Wilhelm II ve Erich Ludendorff (sağda). Savaşın sonuna doğru Kayzer askeri işlerden giderek uzaklaştı, ancak yine de Alman yüksek komuta kademesinde nihai otoriteyi elinde tutmaya devam etti.

Bu durum o kadar sinir bozucuydu ki, Büyük Amiral von Tirpitz ve Prens von Bülow, Kayzer'in delirdiğini ve bu durumda kontrolün ordudaki en kıdemli isim olan von Hindenburg'a geçeceğini ilan etmeyi düşündüler. Elbette bu hiçbir zaman gerçekleşmedi ve iki cephede savaş devam etti.