Lai gan Rietumu frontē bija iestājies sasalstošs strupceļš, Lielajam karam ieejot 1914. gada pēdējos mēnešos, Austrumu frontes raksturs turpināja strauji mainīties. Ievērojamas armijas turpināja virzīties uz priekšu un atkāpties; resursi joprojām bija aizņemti vairākos kara apgabalos.

Austrijas progress Serbijā

Austroungārijas rūpes par Serbiju sāka atmaksāties līdz 1914. gada novembrim. 1914. gada novembrī Oskara Potioreka vadītā ofensīva, kas iepriekš bija cietuši sakāvi Serbijā, pateicoties artilērijai un skaitliskajam pārsvaram, Serbijā guva panākumus.

Serbi izrādīja nelielu pretestību, bet lielākoties uz iebrukumu atbildēja ar organizētu atkāpšanos uz Kolubaras upi.

Tur jau iepriekš bija sagatavota aizsardzība, un 1914. gada 16. novembrī serbi atvairīja uzbrukumu. Šie panākumi bija īslaicīgi, un līdz 19. novembrim austrieši sāka viņus atspiest no upes.

Serbijas artilēriju sagrāba Austroungārijas spēki, serbiem atkāpjoties.

Neraugoties uz smagajiem zaudējumiem, serbu morāle bija salīdzinoši laba, un vēlāk viņi spēja atriebties. Lai gan sākotnējie Potioreka kampaņas panākumi bija Austrijas līdzšinējās veiksmes pavērsiens karā, Serbija nebija atslēga nozīmīgākajā Austrumu frontes kampaņā pret Krieviju.

Tādēļ lielie zaudējumi, ko austrieši cieta Serbijā, nebija efektīvs darbaspēka izlietojums plašākā kara stratēģiskajā kontekstā.

Ludendorfa ofensīva sašķeļ krievus

1914. gada 18. novembrī vācieši sasniedza Lodzu, kur krievi, atkāpjoties no neveiksmīgas ofensīvas, bija nostiprinājušies. Kad krievu komandieris Lodzā saprata, ka tur ir 250 000 vāciešu pret tikai 150 000 krievu, viņš mēģināja dot rīkojumu atkāpties.

Lielkņazs Nikolajs, cara tēvocis un Krievijas bruņoto spēku virspavēlnieks, atkāpšanos atteica. Lai stātos pretī Ludendorfa virzībai uz Lodzu, krieviem nācās novirzīt milzīgu skaitu vīru no plānotā iebrukuma Vācijā. Neilgi pēc tam, kad ieradās šie papildspēki, sākās Lodzas kauja.

Turpmākajā kaujā tikai krievu kaujinieki zaudēja 90 000 karavīru, bet vēl 35 000 vāciešu tika nogalināti, ievainoti vai sagūstīti. Šos skaitļus vēl vairāk pasliktināja šausmīgie ziemas apstākļi.

Cīņa izrādījās nepārliecinoša. Vācu komandieris Pauls fon Hindenburgs vēlāk rezumēja cīņas savdabīgo raksturu:

Strauji mainoties no uzbrukuma uz aizsardzību, no aplenkšanas uz aplenkšanu, no izrāviena uz izrāvienu, šī cīņa atklāja ļoti mulsinošu ainu abās pusēs. Ainu, kas savā pieaugošajā nežēlībā pārspēja visas iepriekš Austrumu frontē notikušās kaujas.

Pēc tam krievi atkāpās uz citu aizsardzības pozīciju tuvāk Varšavai.

Vācu karavīri Lodzā, 1914. gada decembris. Kredīts: Bundesarchiv / Commons.

Vācijas virspavēlniecības divīzijas

Lodzas kaujas rezultātā Pauls fon Hindenburgs tika paaugstināts par feldmaršalu - tā bija atlīdzība par viņa lomu, novēršot Krievijas iebrukumu Vācijā.

Šis paaugstinājums amatā bija daļa no politisko plānu un personisko vendetu tīkla Vācijas armijas augstākajos līmeņos.

Virspavēlnieks fon Falkenhajns 18. novembrī bija paziņojis kancleram Betmanam-Hollvegam, ka karu nevar uzvarēt un ka Austrumu fronte ir jāslēdz, lai nodrošinātu uzvaru Rietumos. Tomēr Betmans-Hollvēgs uzstāja, ka uzvara, kurā Krievija joprojām ir galvenā lielvara, nav nekāda uzvara.

Ludendorfs saprata Betmana-Hollvēga argumentus un ierosināja izbeigt karu Rietumu frontē un nomainīt Falkenhaienu.

Tomēr kancleram nebija pilnvaru pašam nomainīt virspavēlnieku, šīs pilnvaras bija ķeizaram, kurš atteicās īstenot šo plānu, jo neuzticējās Ludendorfam.

Pauls fon Hinderburgs (pa kreisi), ķeizars Vilhelms II un Erihs Ludendorfs (pa labi). Kara beigās ķeizars arvien vairāk attālinājās no militārām lietām, tomēr joprojām saglabāja augstāko varu Vācijas augstākajā vadībā.

Tas bija tik nomācoši, ka lieladmirālis fon Tirpics un princis fon Bīlovs apsvēra iespēju pasludināt ķeizaru par neprātīgu, un tādā gadījumā kontrole pārietu fon Hindenburgam kā armijas augstākajai amatpersonai. Tas, protams, nenotika, un karš turpinājās divās frontēs.