Aínda que a Fronte Occidental caera nun estancamento xeado, cando a Gran Guerra entrou nos últimos meses de 1914, a Fronte Oriental continuou cambiando rapidamente a súa natureza. Exércitos significativos continuaron avanzando e retirándose; Os recursos continuaron preocupados en varios teatros de guerra.

Avance austríaco en Serbia

A preocupación austrohúngara por Serbia comezaba a dar froitos en novembro de 1914. Unha ofensiva dirixida por Oskar Potiorek, quen fora derrotado anteriormente en Serbia, avanzaba en Serbia grazas á súa artillería e ao seu número superior.

Os serbios ofreceron certa resistencia pero na súa maior parte responderon á invasión cunha retirada ordenada cara ao río Kolubara.

Alí estaban previamente preparadas as defensas e o 16 de novembro de 1914 os serbios reprimiron un ataque. Este éxito foi de curta duración e o 19 de novembro os austríacos comezaban a expulsalos do río.

A artillería serbia foi capturada polas forzas austrohúngaras tras a retirada dos serbios.

>A pesar das grandes perdas, a moral serbia era relativamente boa e puideron tomar represalias máis tarde. Aínda que o éxito inicial da campaña de Potiorek foi un retroceso da fortuna austríaca na guerra ata o momento, Serbia non foi clave para a campaña máis significativa da Fronte Oriental contra Rusia.

As grandes perdas sufridas polos austríacos en Serbia non foron , polo tanto,representan un uso efectivo da man de obra dentro do contexto estratéxico máis amplo da guerra.

A ofensiva de Ludendorff divide aos rusos

O 18 de novembro de 1914 os alemáns chegaron a Łódź, onde os rusos, retirándose dunha ofensiva fallida, tiñan fortificáronse. Cando o comandante ruso en Łódź decatouse de que había 250.000 alemáns contra só 150.000 rusos, intentou ordenar unha retirada.

A retirada foi derogada polo Gran Duque Nicolás, tío do Tsar e comandante en xefe do forzas rusas. Para contrarrestar o impulso de Ludendorff cara a Łódź, os rusos tiveron que desviar a un gran número de homes da súa planeada invasión de Alemaña. Non pasou moito tempo despois da chegada destes reforzos cando comezou a batalla de Łódź.

As baixas da batalla que se seguiron foron ata 90.000 entre os rusos só con outros 35.000 alemáns mortos, feridos ou capturados. Estas cifras víronse exacerbadas polas pésimas condicións do inverno.

A batalla resultou inconclusa. O comandante alemán Paul von Hindenburg resumiu máis tarde a estraña natureza da loita:

Nos seus rápidos cambios de ataque a defensa, de envolvente a envolvente, de atravesamento a rotura, esta loita revela unha imaxe máis confusa sobre Ambos lados. Unha imaxe que na súa crecente ferocidade superou todas as batallas que se libraran anteriormente na fronte oriental.

Posteriormente.os rusos si retiraron a outra posición defensiva máis próxima a Varsovia.

Soldados alemáns en Łódź, decembro de 1914. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

Divisións do Alto Mando alemán

A batalla de Łódź tamén provocou que Paul von Hindenburg fose ascendido a mariscal de campo, unha recompensa polo seu papel na prevención da invasión rusa de Alemaña.

Esta promoción formaba parte dunha rede de agendas políticas e vendettas persoais. nos máis altos niveis do exército alemán.

O comandante en xefe von Falkenhayn díxolle ao chanceler Bethmann-Hollweg o 18 de novembro que non se podía gañar a guerra e que había que pechar a Fronte Oriental para garantir a vitoria. en Occidente. Con todo, Bethmann-Hollweg insistiu en que unha vitoria na que Rusia seguía sendo unha gran potencia non era ningunha vitoria.

Ludendorff simpatizaba co argumento de Bethman-Hollweg e suxeriu que se poña fin á guerra da Fronte Occidental e substituíse a Falkenhayn.

O chanceler non tiña a autoridade para substituír o comandante en xefe por si mesmo, aínda que ese poder recaía no Kaiser que se negou a seguir o plan xa que non confiaba en Ludendorff.

Paul von Hinderburg (esquerda), Kaiser Wilhelm II e Erich Ludendorff (dereita). Cara ao final da guerra, o Kaiser quedou cada vez máis afastado dos asuntos militares, aínda que aínda conservaba a máxima autoridade dentro do alto mando alemán.

Isto foi tan frustrante que GrandO almirante von Tirpitz e o príncipe von Bülow consideraron declarar tolo ao Kaiser, nese caso o control pasaría a von Hindenburg como a figura máis alta do exército. Isto nunca se adiantou por suposto e a guerra en dúas frontes continuou.