Με ιστορία που ξεπερνά τα 1.100 χρόνια, το Βασιλικό Νομισματοκοπείο έχει διαμορφώσει μια συναρπαστική ιστορία μέσα από τον κόσμο των ιστορικών νομισμάτων. Ως το δεύτερο παλαιότερο νομισματοκοπείο στον κόσμο και η παλαιότερη εταιρεία στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ιστορία του είναι συνυφασμένη με τους 61 μονάρχες που κυβέρνησαν την Αγγλία και τη Βρετανία. Αυτή η μοναδική κληρονομιά προσφέρει μια ενδιαφέρουσα εικόνα της βρετανικής ιστορίας μέσα από τα νομίσματα που παράγονται για κάθε μονάρχη.

Αν και είναι δύσκολο να προσδιορίσουμε την ακριβή στιγμή, η ιστορία του Βασιλικού Νομισματοκοπείου που εκτείνεται σε χιλιετίες ξεκίνησε γύρω στο 886 μ.Χ., όταν η παραγωγή νομισμάτων έγινε πιο ενιαία και ο αριθμός των μικρότερων νομισματοκοπείων σε όλη τη χώρα άρχισε να μειώνεται.

Από εκείνες τις πρώτες ημέρες, το Βασιλικό Νομισματοκοπείο έχει κόψει νομίσματα για κάθε Βρετανό μονάρχη και έχει αφήσει πίσω του μια απαράμιλλη συλλογή νομισμάτων, καθένα από τα οποία έχει τη δική του ιστορία να διηγηθεί και να ξετυλίξει το κουβάρι της.

Ακολουθούν 6 από τα παλαιότερα νομίσματα που έκοψε ποτέ το Βασιλικό Νομισματοκοπείο.

1. Μονόγραμμα Alfred the Great Penny

Αργυρή δεκάρα του βασιλιά Αλφρέδου, περ. 886-899 μ.Χ.

Πίστωση εικόνας: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Ο Άλφρεντ ο Μέγας αναγνωρίζεται ως ένας από τους πιο επιδραστικούς μονάρχες στη βρετανική ιστορία. Σε μια εποχή που η Μεγάλη Βρετανία ήταν διασπασμένη σε αντίπαλα βασίλεια, το όραμα του βασιλιά του Wessex για ένα ενιαίο έθνος ήταν αυτό που θα διαμόρφωνε το μέλλον της Αγγλίας και της μοναρχίας. Ο βασιλιάς Άλφρεντ έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην ιστορία του Βασιλικού Νομισματοκοπείου.

Είναι αδύνατο να βάλουμε μια ακριβή ημερομηνία για την προέλευση του Βασιλικού Νομισματοκοπείου λόγω της απουσίας γραπτής καταγραφής. Έχουμε όμως νομίσματα και μπορείτε να μάθετε πολλά από αυτούς τους θησαυρούς. Η δεκάρα με το μονόγραμμα του Αλφρέδου του Μεγάλου θα μπορούσε να κοπεί στο Λονδίνο μόνο μετά την κατάληψή του από τους Δανούς το 886. Είναι πιθανό ότι το μονόγραμμα της ΛΟΝΔΟΝΙΑΣ συμπεριλήφθηκε στην πίσω όψη για να ενισχύσει τον βασιλιά τηςΗ εμπρόσθια όψη αυτού του πρώιμου νομίσματος παρουσιάζει το πορτρέτο του Αλφρέδου, το οποίο, αν και πρόχειρα κατασκευασμένο, τιμά τον προνοητικό βασιλιά.

Σήμερα, η ασημένια πέννα με το μονόγραμμα γιορτάζεται ως η συμβολική έναρξη του Βασιλικού Νομισματοκοπείου, αλλά το νομισματοκοπείο του Λονδίνου παρήγαγε νομίσματα πιθανότατα πριν από το 886 μ.Χ.

2. Ασημένιες δεκάρες με σταυρό

Ένα ασημένιο μισό πενηντάλεπτο με μακρύ σταυρό από τη βασιλεία του Εδουάρδου Α΄ ή του Εδουάρδου Β΄.

Πηγή εικόνας: Cambridgeshire County Council μέσω Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Για πάνω από 300 χρόνια, οι πένες ήταν το μόνο σημαντικό νόμισμα στη Βρετανία. Εκείνη την εποχή, τα αγαθά και οι υπηρεσίες συνήθως ανταλλάσσονταν, καθώς λίγοι άνθρωποι ήταν ικανοί ή πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν νομίσματα. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι το νόμισμα όπως το γνωρίζουμε σήμερα δεν είχε ακόμη επικρατήσει. Δεν υπήρχε ακόμη ζήτηση για μια ποικιλία ονομαστικών αξιών σε κυκλοφορία. Οι σταυρόλεπτες πένες ήταν το πιο διαδεδομένο νόμισμα της εποχής τους.

Η σταυρόπενα είχε διάφορες μορφές, καθώς οι νέοι βασιλείς ήθελαν να επιβεβαιώσουν τη θεϊκή τους εξουσία στους υπηκόους τους με ένα νέο νόμισμα που έφερε το πορτραίτο τους. Τα δύο επικρατέστερα νομίσματα μεταξύ 1180 και 1489 μ.Χ. ήταν η "μικρή σταυρόπενα" και η "μεγάλη σταυρόπενα", που πήραν το όνομά τους από έναν κοντό ή μακρύ σταυρό στην πίσω όψη. Η μικρή σταυρόπενα ήταν το πρώτο από αυτά τα νομίσματα και εκδόθηκε από τον Ερρίκο Β' το1180. Αυτό το σχέδιο χρησιμοποιήθηκε από τέσσερις διαφορετικούς βασιλείς. Αντικαταστάθηκε το 1247 από τη μακρόστενη σταυροειδή δεκάρα επί Ερρίκου Γ. Ο Ερρίκος προσπάθησε να εισαγάγει μια χρυσή σταυροειδή δεκάρα, αλλά αυτό απέτυχε επειδή ήταν υποτιμημένη έναντι της ασημένιας.

3. Μισές δεκάρες της εποχής του Εδουάρδου

60 μεσαιωνικά βρετανικά ασημένια πένες με μακρύ σταυρό, που πιθανώς χρονολογούνται από τη βασιλεία του βασιλιά Ερρίκου Γ'.

Πηγή εικόνας: The Portable Antiquities Scheme/Trustees of the British Museum μέσω Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Το πρόβλημα με την ύπαρξη ενός ενιαίου νομίσματος σε ένα νόμισμα είναι ότι τα αγαθά και οι υπηρεσίες τιμολογούνται διαφορετικά. Οι άνθρωποι χρειάζονται ρέστα. Κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας των σταυρόλεπτων, υπήρχε μια απλή λύση στο πρόβλημα, η οποία θα μπορούσε να εξηγήσει την εμφάνιση του σχεδίου του μακρύ σταυρού. Τα παλιά νομίσματα κόβονταν σε μισά και τέταρτα για να επιτρέπουν πιο αποτελεσματικές συναλλαγές. Ήταν μια έξυπνη λύση πουχρησιμοποίησαν το σχέδιο του νομίσματος ως οδηγό κοπής. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα αυτής της κοπής νομισμάτων.

Η μισή πέννα που εισήγαγε ο Εδουάρδος Α΄ δεν ήταν η πρώτη. Τόσο ο Ερρίκος Α΄ όσο και ο Ερρίκος Γ΄ τα είχαν εισάγει προηγουμένως στην κυκλοφορία, αλλά ο αριθμός τους είναι αρκετά μικρός ώστε να θεωρούνται δοκιμαστικά νομίσματα. Ο Εδουάρδος ήταν ο πρώτος που εισήγαγε με επιτυχία το νόμισμα καθώς συνέχισε τη νομισματική μεταρρύθμιση που ξεκίνησε γύρω στο 1279. Οι μεταρρυθμίσεις αυτές καθιέρωσαν τη βάση των βρετανικών νομισμάτων για τα επόμενα 200 χρόνια. Η μισή πένναήταν μια εξαιρετικά επιτυχημένη ονομαστική αξία και παρέμεινε σε χρήση μετά τη δεκαπλασιασμό του 1971, μέχρι που καταργήθηκε επίσημα το 1984, μόλις 900 χρόνια μετά την παραγωγή των πρώτων αυτών παραδειγμάτων.

4. Edward I Groat

Ένα γρόσι - αξίας τεσσάρων πένες - από τη βασιλεία του Εδουάρδου Α΄ και φωτογραφήθηκε στον Πύργο του Λονδίνου.

Πηγή εικόνας: PHGCOM μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Το αγγλικό γρότο ήταν μια άλλη ονομαστική αξία που παρήχθη κατά τη διάρκεια της μεταρρύθμισης των νομισμάτων του Εδουάρδου Α. Αξιούσε τέσσερις πένες και προοριζόταν να βοηθήσει τις μεγαλύτερες αγορές στις αγορές και τις συναλλαγές. Την εποχή του Εδουάρδου Α', το γρότο ήταν σε μεγάλο βαθμό ένα πειραματικό νόμισμα που δεν πέτυχε το 1280, επειδή το νόμισμα ζύγιζε λιγότερο από τις τέσσερις πένες με τις οποίες υποτίθεται ότι ισοδυναμούσε. Το κοινό ήταν επίσης επιφυλακτικό απέναντι στο νέονόμισμα και δεν υπήρχε μεγάλη ζήτηση για ένα μεγαλύτερο νόμισμα εκείνη την εποχή. Μόνο το 1351, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου Γ', το γρότο έγινε μια ευρύτερα χρησιμοποιούμενη ονομαστική αξία.

Το groat του Εδουάρδου Α΄ είναι ένα εξαιρετικά ωραίο νόμισμα, ιδίως αν αναλογιστεί κανείς ότι κόπηκε το 1280. Παρουσιάζει με περίτεχνη λεπτομέρεια μια ομοιομορφία που ξεχωρίζει ανάμεσα σε άλλα νομίσματα της εποχής. Η στεφανωμένη προτομή του Εδουάρδου είναι στραμμένη προς τα εμπρός στο κέντρο ενός τετράφυλλου, το οποίο παρουσιάζει μια εξαιρετική χρήση της συμμετρίας για την εποχή. Η οπίσθια όψη αυτού του ασημένιου νομίσματος παρουσιάζει το γνωστό σχέδιο του μακρού σταυρού και φέρει έναεπιγραφή που προσδιορίζει το νομισματοκοπείο του Λονδίνου.

Σήμερα, το γρότο του Εδουάρδου Α' είναι εξαιρετικά σπάνιο, καθώς υπάρχουν μόνο περίπου 100. Το νόμισμα παρήχθη μόνο μεταξύ 1279 και 1281 και τα περισσότερα λιώθηκαν όταν το νόμισμα αποσύρθηκε από την κυκλοφορία.

5. Ο χρυσός ευγενής

Βρετανικό χρυσό ευγενές νόμισμα του Εδουάρδου Γ΄.

Πίστωση εικόνας: Porco_Rosso / Shutterstock.com

Το χρυσό noble καταλαμβάνει τη θέση του στη βρετανική νομισματική ιστορία ως το πρώτο χρυσό νόμισμα που παρήχθη σε μεγάλους αριθμούς. Υπήρχαν χρυσά νομίσματα που προηγήθηκαν του noble, αλλά αυτά δεν είχαν επιτυχία. Το νόμισμα είχε αξία έξι σελίνια και οκτώ πένες και χρησιμοποιήθηκε κυρίως από υπερπόντιους εμπόρους που επισκέπτονταν λιμάνια σε όλο τον κόσμο.

Ως νόμισμα που προοριζόταν να φτάσει σε ξένες ακτές για να εκπροσωπήσει τον βασιλιά Εδουάρδο Γ' και ολόκληρη τη βρετανική μοναρχία, σχεδιάστηκε για να κάνει μια δήλωση. Οι περίτεχνες απεικονίσεις ήταν ασύγκριτες με προηγούμενα σχέδια βρετανικών νομισμάτων. Η μπροστινή όψη απεικονίζει τον Εδουάρδο να στέκεται πάνω σε ένα πλοίο, κρατώντας ένα σπαθί και μια ασπίδα σε μια επίδειξη δύναμης. Η πίσω όψη φέρει ένα κομψό τετράφυλλο γεμάτο με περίτεχνες απεικονίσεις τουΛεπτομερή στέμματα, λιοντάρια και φτερά. Πρόκειται για ένα νόμισμα που προοριζόταν για να το βλέπουν και να το θαυμάζουν οι Βρετανοί έμποροι που ταξίδευαν σε όλο τον κόσμο.

Το επιτυχημένο ευγενές άλλαξε βάρος καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου, από 138,5 κόκκους (9 γραμμάρια) σε 120 κόκκους (7,8 γραμμάρια) κατά την τέταρτη κοπή του βασιλιά. Το σχέδιο υπέστη επίσης μικρές αλλαγές καθ' όλη τη διάρκεια της 120ετούς ζωής του νομίσματος.

6. Ο Άγγελος

Κέρμα "άγγελος" από τη βασιλεία του Εδουάρδου Δ΄.

Πηγή εικόνας: Portable Antiquities Scheme μέσω Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Το χρυσό νόμισμα "άγγελος" εισήχθη από τον Εδουάρδο Δ' το 1465 και ορισμένοι το θεωρούν ως το πρώτο εμβληματικό βρετανικό νόμισμα. Ο αντίκτυπός του στην κοινωνία δεν ήταν μόνο νομισματικός, καθώς γύρω από το νόμισμα αναπτύχθηκε μια μυθολογία.

Ο εμπροσθότυπος του νομίσματος απεικονίζει τον αρχάγγελο Μιχαήλ να σκοτώνει τον διάβολο, ενώ ο οπισθότυπος απεικονίζει ένα πλοίο πάνω από μια ασπίδα που φέρει τα οικόσημα του βασιλιά. Το νόμισμα φέρει επίσης την επιγραφή, PER CRUCEM TUAM SALVA NOS CHRISTE REDEMPTOR ("Με τον σταυρό σου σώσε μας, Χριστέ Λυτρωτή").

Αυτή η θρησκευτική εικονογραφία οδήγησε στη χρήση του νομίσματος σε μια τελετή γνωστή ως βασιλικό άγγιγμα. Πίστευαν ότι οι βασιλείς, ως "θεϊκοί κυβερνήτες", μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη σύνδεσή τους με το Θεό για να θεραπεύσουν τους υπηκόους που έπασχαν από σκωρίαση ή το "βασιλικό κακό". Κατά τη διάρκεια αυτών των τελετών, στους ασθενείς και τους πάσχοντες προσφερόταν ένα νόμισμα αγγέλου για να τους προσφέρει επιπλέον προστασία. Πολλά από τα παραδείγματα που υπάρχουν σήμεραείναι διάτρητα με τρύπες για να μπορούν τα νομίσματα να φορεθούν γύρω από το λαιμό ως προστατευτικό μενταγιόν.

Ο άγγελος παρήχθη για 177 χρόνια από τέσσερις βασιλείς, προτού η παραγωγή του σταματήσει το 1642 επί Καρόλου Α'.

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την έναρξη ή την αύξηση της συλλογής νομισμάτων σας, επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.royalmint.com/our-coins/ranges/historic-coins/ ή καλέστε την ομάδα εμπειρογνωμόνων του Βασιλικού Νομισματοκοπείου στο 0800 03 22 153 για να μάθετε περισσότερα.