Το δόγμα του μορμονισμού ξεκίνησε στις αρχές του 19ου αιώνα. Με περίπου 17 εκατομμύρια οπαδούς σήμερα, ο μορμονισμός έχει ιδιαίτερα ισχυρή επιρροή στην Αμερική, ιδίως επειδή η μορμονική θεολογία υποστηρίζει ότι η Αμερική είναι η γη της επαγγελίας της Βίβλου και ότι το Σύνταγμα των ΗΠΑ είναι θεόπνευστο.

Αναδυόμενος ως μέρος μιας περιόδου θρησκευτικής αναζωπύρωσης γνωστής ως Δεύτερη Μεγάλη Αφύπνιση, ο μορμονισμός έχει γίνει σχετικά ευρέως αποδεκτός στους κυρίαρχους κύκλους και έχει κάποιους στενούς παραλληλισμούς με τον Χριστιανισμό, αν και αποκλίνει από πολλές άλλες κυρίαρχες εκδοχές λόγω της προσήλωσης στο Βιβλίο του Μορμόνου, το οποίο θεωρείται ως λόγος του Θεού, καθώς και λόγω του ότι κάποιοι παίρνουν διαφορετικές θέσεις σε κάποιες βασικέςδογματικά ζητήματα.

Ακολουθεί η ιστορία μιας από τις σημαντικότερες χριστιανικές ομάδες της Αμερικής.

Θρησκεία στην Αμερική

Η Αμερική δημιούργησε και καλωσόρισε περιθωριακές θρησκευτικές ομάδες τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1620, όταν οι προτεστάντες πουριτανοί έφτασαν στην Αμερική για να γλιτώσουν από τις διώξεις στην Ευρώπη.

Από τότε, λέγεται ότι η χώρα έχει γίνει μάρτυρας τεσσάρων "μεγάλων αφυπνίσεων" θρησκευτικού συναισθήματος. Αυτές οι βασικές περίοδοι στην αμερικανική χριστιανική ιστορία χαρακτηρίζονται από αυξημένη θρησκευτικότητα, επέκταση των εκκλησιών και δημιουργία νέων θρησκευτικών δογμάτων και κινημάτων. Πολλοί τις θεωρούν ως απάντηση σε περιόδους αναταραχής ή κοινωνικοπολιτικής αβεβαιότητας.

Ενώ πολλοί έβρισκαν παρηγοριά στη θρησκεία κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, η αύξηση των νέων ομολογιών εκνεύρισε ορισμένους. Οι άνθρωποι άρχισαν όλο και περισσότερο να βρίσκουν προσωπικές σχέσεις με τον Θεό και τη θρησκεία αντί να βασίζονται σε έναν ιερέα ή την οργανωμένη θρησκεία.

Η Δεύτερη Μεγάλη Αφύπνιση έλαβε χώρα περίπου από τη δεκαετία του 1790 έως τη δεκαετία του 1840 και είδε μια αναβίωση του προτεσταντικού κηρύγματος σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Προτίμησε τα ρομαντικά ιδεώδη, όπως ο ενθουσιασμός, το συναίσθημα και ο μυστικισμός, σε αντίθεση με τον ορθολογισμό και τον σκεπτικισμό του Διαφωτισμού. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θρησκευτικής αναζωπύρωσης εμφανίστηκε ο μορμονισμός.

Τζόζεφ Σμιθ

Ο μορμονισμός ξεπήδησε από τα οράματα ενός αγροτόπαιδου, του Τζόζεφ Σμιθ, το 1820. Προσευχόμενος στον Θεό για απαντήσεις σχετικά με το σε ποιο δόγμα θα έπρεπε να ενταχθεί, υποτίθεται ότι έλαβε ένα όραμα τόσο από τον Θεό όσο και από τον Χριστό, οι οποίοι του είπαν ότι όλες οι υπάρχουσες εκκλησίες ήταν λάθος. Οδηγήθηκε από παρόμοια οράματα να βρει χρυσές πλάκες, οι οποίες όταν μεταφράστηκαν, αποκάλυψαν το Βιβλίο του Μορμόνου.

Ο Σμιθ υπέστη διώξεις καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του και αγωνιζόταν να τα βγάλει πέρα. Οι χρυσές πλάκες από τις οποίες μετέφρασε το βιβλίο, όπως ισχυριζόταν, αφαιρέθηκαν από τον άγγελο που του τις είχε δώσει μόλις τελείωσε τη χρήση τους. Ωστόσο, σιγά σιγά άρχισε να συγκεντρώνει οπαδούς και υποτιθέμενους μάρτυρες αυτής της παράξενης και θαυματουργικής τροπής των γεγονότων.

Το 1831, ο Σμιθ και οι οπαδοί του μετακόμισαν δυτικά στο Κίρτλαντ του Οχάιο, όπου σχεδίαζαν να χτίσουν μια νέα Σιών και να ιδρύσουν την εκκλησία τους. Ίδρυσαν επίσης ένα φυλάκιο στο Μιζούρι, το οποίο έγινε η καρδιά του νέου κινήματος. Το 1838, ανακοίνωσε ότι είχε λάβει μια αποκάλυψη και η εκκλησία θα έπρεπε να είναι γνωστή ως "Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας". Οι οπαδοί του είναι επίσημα γνωστοί ωςΆγιοι της Τελευταίας Ημέρας, αν και συνήθως αναφέρονται ως Μορμόνοι λόγω της προσήλωσής τους στο Βιβλίο του Μορμόνου.

Ο Σμιθ σκοτώθηκε τελικά το 1844 μετά από χρόνια αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Μορμόνων και μη Μορμόνων στο Μιζούρι. Η πολυγαμία και η κατάχρηση εξουσίας του Σμιθ επικρίθηκαν έντονα από τον Τύπο. Ως αποτέλεσμα, ο Σμιθ κατέστρεψε το τυπογραφείο μιας τοπικής εφημερίδας, της Nauvoo Expositor.

Ενώ βρισκόταν στη φυλακή της Καρχηδόνας περιμένοντας να δικαστεί για πολυγαμία, πορνεία και ψευδορκία, ο Σμιθ σκοτώθηκε όταν ένας όχλος εισέβαλε στο δικαστήριο - το πόσο σκόπιμος ήταν ο θάνατός του συζητείται. Σήμερα πολλοί Μορμόνοι τον σέβονται ως προφήτη.

Ένα πορτρέτο του Τζόζεφ Σμιθ χωρίς ημερομηνία.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Το Βιβλίο του Μόρμον

Το Βιβλίο του Μορμόνου ολοκληρώθηκε το 1829, υποτίθεται ότι είναι ένα χρονικό των Ισραηλιτών που έφυγαν από την Ιερουσαλήμ το 600 π.Χ. και έφτασαν στην Αμερική 11 χρόνια αργότερα, το 589 π.Χ. Αυτοί οι πρώτοι χριστιανοί λέγεται ότι πίστεψαν στον Χριστό αιώνες πριν από τη γέννησή του και ότι τους επισκέφθηκε προσωπικά ο ίδιος μετά την ανάσταση. Το Βιβλίο του Μορμόνου λέγεται ότι ήταν ένα μέσο για να καθιερωθεί το σωστό, αρχικό δόγμα για αυτό τοπρόσφατα ανακαινισμένη αρχαία εκκλησία.

Το Βιβλίο του Μόρμον συζητήθηκε έντονα και συνεχίζει να αντιμετωπίζει επικρίσεις. Αντιμετωπίζεται ως γραφή από τους οπαδούς του, η πλειοψηφία των Μορμόνων (γνωστών και ως Αγίων των Τελευταίων Ημερών) πιστεύει ότι το βιβλίο αποτελεί ιστορική καταγραφή γεγονότων. Πολλοί άλλοι δέχονται ευρέως ότι ο Σμιθ συνέγραψε το βιβλίο, βασιζόμενος σε διάφορες πηγές, αντί να το μεταφράσει.

Brigham Young

Ο θάνατος του Σμιθ προκάλεσε μια διαμάχη για την εξουσία στο εσωτερικό της εκκολαπτόμενης Εκκλησίας των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, την οποία τελικά κάλυψε ο Μπρίγκαμ Γιανγκ. Ο Γιανγκ ηγήθηκε ενός πρωτοποριακού κινήματος της Εκκλησίας, που επεκτάθηκε στο Σολτ Λέικ Σίτι και πέραν αυτού, διαδίδοντας το λόγο σε μεγάλες περιοχές των συνόρων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ήταν επί Young που η εκκλησία έγινε νομική οντότητα, αλλά και όταν άρχισαν να αυξάνονται οι εντάσεις μεταξύ των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και άλλων χριστιανικών δογμάτων. Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών υποστήριζαν την πολυγαμία (πολυγαμία), η οποία αποδείχθηκε ιδιαίτερα διχαστική. Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, η πολυγαμία αποδείχθηκε ένα θέμα στο οποίο οι Αμερικανοί ενώθηκαν, καταδικάζοντάς την μονομερώς.

Το Κογκρέσο κατέστησε την πολυγαμία ομοσπονδιακό αδίκημα το 1887: οι Μορμόνοι δέχθηκαν επιθέσεις για τον "σεξουαλικό εκφυλισμό" τους και υποβλήθηκαν σε αρνητικά στερεότυπα. Το Κογκρέσο ενέκρινε επίσης την κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων της Εκκλησίας των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, φέρνοντας την εκκλησία και το κράτος σε άμεση σύγκρουση. Το 1890, η πολυγαμία δεν εγκρίθηκε πλέον επίσημα από τους Μορμόνους, αλλά συνέχισε να εφαρμόζεται για δεκαετίες μετά.

Φωτογραφία του Μπρίγκαμ Γιανγκ, πρωτοπόρου του κινήματος των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας, χωρίς ημερομηνία.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Μορμονισμός του 20ου αιώνα

Μετά την απαγόρευση της πολυγαμίας, η Εκκλησία των Αγίων των Τελευταίων Ημερών βρέθηκε σε θέση να έχει ευρύτερη απήχηση, στέλνοντας ιεραποστόλους σε όλη τη Βόρεια και Νότια Αμερική. Αποστασιοποιούμενη δημοσίως από την πολυγαμία, η εκκλησία έγινε υπέρμαχος της πυρηνικής οικογένειας, της σεξουαλικής ηθικής και της μονογαμίας.

Ένας πρώιμος υπέρμαχος του φεμινισμού, ο μορμονισμός είδε πολλές μορμόνες γυναίκες να εμπλέκονται στα κινήματα για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών. Και για τουλάχιστον έναν αιώνα, η εκκλησία ήταν επίσης ανοιχτή και υποστήριζε πτυχές του σοσιαλισμού, φέρνοντάς την σε αντίθεση με την κυρίαρχη αμερικανική κοινωνία. Σταδιακά, η μορμονική εκκλησία άνοιξε την αγκαλιά της σε μη λευκές κοινότητες και πολιτισμούς, αίροντας την απαγόρευση της για την ένταξη μαύρων ανδρών στην ιεροσύνη το1978.

Από τα μέσα του 20ου αιώνα και μετά, η εκκλησία έγινε όλο και πιο έμπειρη στα μέσα ενημέρωσης, επαναπροσδιορίζοντας τη δημόσια εικόνα της για να δημιουργήσει μια ευρύτερη απήχηση. Το Βιβλίο του Μόρμον αναδιαμορφώθηκε ώστε να είναι σε αντιστοιχία με τη σημασία της Παλαιάς και της Καινής Διαθήκης και όχι πάνω από αυτές, τοποθετώντας το περισσότερο μέσα στο χριστιανικό δόγμα παρά έξω από αυτό.