Mormonismens doktrin begyndte i begyndelsen af det 19. århundrede. Med omkring 17 millioner tilhængere i dag har mormonismen en særlig stor indflydelse i Amerika, især fordi mormonernes teologi antyder, at Amerika er det forjættede land i Bibelen, og at den amerikanske forfatning er guddommeligt inspireret.

Mormonismen opstod som en del af en periode med religiøs vækkelse kendt som den anden store vækkelse og er blevet relativt bredt accepteret i almindelige kredse og har nogle tætte paralleller til kristendommen, selv om den afviger fra mange andre almindelige versioner på grund af dens tilslutning til Mormons Bog, som anses for at være Guds ord, samt nogle forskellige holdninger til nogle centraledoktrinære spørgsmål.

Her er historien om en af USA's mest fremtrædende kristne grupper.

Religion i Amerika

Amerika har skabt og budt velkommen til religiøse randgrupper i hvert fald siden 1620'erne, da protestantiske puritanere ankom til Amerika på flugt fra forfølgelse i Europa.

Siden da har landet været vidne til fire "store opvågninger" af religiøse følelser. Disse nøgleperioder i USA's kristne historie er kendetegnet ved øget religiøsitet, udvidelse af kirker og dannelse af nye religiøse trosretninger og bevægelser. Mange ser dem som en reaktion på perioder med uro eller socialpolitisk usikkerhed.

Mens mange fandt tryghed i religionen i disse perioder, gjorde væksten i nye trosretninger nogle nervøse. Folk begyndte i stigende grad at finde personlige forbindelser med Gud og religion i stedet for at stole på en præst eller organiseret religion.

Den anden store vækkelse fandt sted fra omkring 1790'erne til 1840'erne og var en genoplivning af den protestantiske prædiken i hele USA. Den var præget af romantiske idealer som entusiasme, følelser og mystik i modsætning til oplysningstidens rationalisme og skepsis. Det var i denne periode med religiøs vækkelse, at mormonismen opstod.

Joseph Smith

Mormonismen opstod i 1820 på baggrund af visioner fra en bondedreng, Joseph Smith, der bad til Gud om svar på, hvilket trossamfund han skulle tilslutte sig. Han skulle have modtaget et syn fra både Gud og Kristus, som fortalte ham, at alle de eksisterende kirker var forkerte. Han blev af lignende syner ledt til at finde gyldne plader, som efter oversættelse afslørede Mormons Bog.

Smith blev forfulgt hele sit liv og havde svært ved at få pengene til at slå til. Han hævdede, at de gyldne plader, som han oversatte bogen fra, blev fjernet af den engel, som havde givet ham dem, da han var færdig med at bruge dem. Langsomt begyndte han dog at samle tilhængere og formodede vidner til denne mærkelige og mirakuløse begivenhed.

I 1831 flyttede Smith og hans tilhængere vestpå til Kirtland i Ohio, hvor de planlagde at bygge en ny Zion og grundlægge deres kirke. De etablerede også en forpost i Missouri, som blev hjertet af den nye bevægelse. I 1838 meddelte han, at han havde fået en åbenbaring, og at kirken skulle være kendt som "Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige". Dens tilhængere er officielt kendt somSidste dages hellige, selv om de almindeligvis kaldes mormoner på grund af deres tro på Mormons Bog.

Smith blev til sidst dræbt i 1844 efter flere års voksende spændinger mellem mormoner og ikke-mormoner i Missouri. Smiths polygami og magtmisbrug blev kritiseret i pressen. Som følge heraf fik Smith ødelagt trykkeriet af en lokal avis, Nauvoo Expositor, og han fik det ødelagt.

Mens Smith sad i fængsel i Karthago og ventede på at blive retsforfulgt for polygami, hor og mened, blev han dræbt, da en pøbel stormede retsbygningen - det er omdiskuteret, hvor bevidst hans død var - men mange mormoner hylder ham i dag som profet.

Et udateret portræt af Joseph Smith.

Billede: Public Domain

Mormons Bog

Mormons Bog blev færdig i 1829 og skulle angiveligt være en krønike om israelitter, der forlod Jerusalem i 600 f.Kr. og ankom til Amerika 11 år senere, i 589 f.Kr. Disse tidlige kristne skulle have troet på Kristus flere århundreder før hans fødsel og være blevet personligt besøgt af ham efter opstandelsen. Mormons Bog skulle være et middel til at etablere den korrekte, oprindelige doktrin for dennenyligt restaureret gammel kirke.

Mormons Bog blev heftigt debatteret og er stadig genstand for kritik. De fleste mormoner (også kendt som sidste dages hellige) betragter bogen som en skrift og mener, at den er en historisk beretning om begivenhederne. Mange andre accepterer i vid udstrækning, at Smith har skrevet bogen, idet han har trukket på en række kilder, i stedet for at oversætte den.

Brigham Young

Smiths død forårsagede en magtkamp inden for den spirende Kirke af Sidste Dages Hellige, som til sidst blev udfyldt af Brigham Young, der ledede en pionerbevægelse i kirken, som voksede i Salt Lake City og videre ud i verden og spredte budskabet langt ud over de amerikanske grænseområder.

Det var under Young, at kirken blev en juridisk enhed, men også da spændingerne mellem de sidste dages hellige og andre kristne trosretninger begyndte at vokse. De sidste dages hellige gik ind for polygami (flerkoneri), hvilket viste sig at være særlig splittende. I kølvandet på borgerkrigen viste polygami sig at være et emne, som amerikanerne stod sammen om, og som de fordømte ensidigt.

Kongressen gjorde polygami til en forbrydelse på forbundsniveau i 1887: mormonerne blev angrebet for deres "seksuelle degeneration" og udsat for negative stereotyper. Kongressen gav også tilladelse til at beslaglægge sidste dages helliges kirkes aktiver, hvilket bragte kirke og stat i direkte konflikt. I 1890 blev polygami officielt ikke længere sanktioneret af mormonerne, men blev fortsat praktiseret i årtier derefter.

Et udateret fotografi af Brigham Young, pioner for sidste dages hellige-bevægelsen.

Billede: Public Domain

Det 20. århundredes mormonisme

Efter at have forbudt polygami kunne Kirken af Sidste Dages Hellige få en mere udbredt appel og sendte missionærer ud i hele Nord- og Sydamerika. Kirken tog offentligt afstand fra polygami og blev fortaler for kernefamilien, seksuel moral og monogami.

Mormonismen var en tidlig fortaler for feminismen, og mange mormonkvinder blev involveret i kvindevalgkampen. Og i mindst et århundrede var kirken også åben over for og støttede aspekter af socialismen, hvilket bragte den i konflikt med det almindelige amerikanske samfund. Efterhånden åbnede mormonkirken sine arme for ikke-hvide samfund og kulturer og ophævede sit forbud mod at lade sorte mænd gå ind i præstedømmet i1978.

Fra midten af det 20. århundrede og fremefter blev kirken mere og mere mediebevidst, og den ændrede sit image for at skabe en bredere appel. Mormons Bog blev omformet til at være på linje med betydningen af Det Gamle og Nye Testamente snarere end at stå over dem, og den blev centreret mere inden for den kristne lære end uden for den.