Doctrina mormonismului a început la începutul secolului al XIX-lea. Cu aproximativ 17 milioane de adepți în prezent, mormonismul are o influență deosebit de puternică în America, în special pentru că teologia mormonă sugerează că America este țara promisă de Biblie și că Constituția SUA a fost inspirată de divinitate.

Apărut ca parte a unei perioade de renaștere religioasă cunoscută sub numele de a doua Mare Trezire, mormonismul a devenit relativ larg acceptat în cercurile principale și are unele paralele apropiate cu creștinismul, deși diferă de multe alte versiuni principale din cauza adeziunii sale la Cartea lui Mormon, care este considerată cuvântul lui Dumnezeu, precum și a unor poziții diferite în privința unor aspecte cheieprobleme doctrinare.

Iată istoria unuia dintre cele mai importante grupuri creștine din America.

Religia în America

America a generat și a primit grupuri religioase marginale cel puțin din anii 1620, când puritanii protestanți au sosit în America fugind de persecuțiile din Europa.

De atunci, se spune că țara a fost martora a patru "mari treziri" ale sentimentului religios. Aceste perioade cheie din istoria creștină americană se caracterizează prin creșterea religiozității, extinderea bisericilor și formarea de noi confesiuni și mișcări religioase. Mulți le văd ca pe un răspuns la perioade de neliniște sau de incertitudine socio-politică.

În timp ce mulți și-au găsit confortul în religie în aceste perioade, creșterea numărului de noi confesiuni i-a neliniștit pe unii. Oamenii au început din ce în ce mai mult să găsească legături personale cu Dumnezeu și cu religia, mai degrabă decât să se bazeze pe un preot sau pe religia organizată.

A doua Mare Trezire a avut loc între anii 1790 și 1840 și a fost martora unei renașteri a predicilor protestante în Statele Unite. Aceasta a favorizat idealurile romantice, cum ar fi entuziasmul, emoția și misticismul, în opoziție cu raționalismul și scepticismul iluminismului. În timpul acestei perioade de renaștere religioasă a apărut mormonismul.

Joseph Smith

Mormonismul a apărut în 1820, în urma viziunilor unui băiat de la țară, Joseph Smith, care, rugându-se lui Dumnezeu pentru a afla la ce confesiune să se alăture, ar fi primit o viziune atât de la Dumnezeu, cât și de la Hristos, care i-a spus că toate bisericile existente erau greșite. A fost condus de viziuni similare să găsească plăcile de aur, care, odată traduse, au dezvăluit Cartea lui Mormon.

Smith a suferit persecuții pe tot parcursul vieții sale și s-a luptat pentru a se descurca. Plăcile de aur din care a tradus cartea au fost, susținea el, îndepărtate de îngerul care i le dăduse după ce a terminat de folosit. Cu toate acestea, încet-încet, a început să adune adepți și presupuși martori ai acestei ciudate și miraculoase întorsături a evenimentelor.

În 1831, Smith și adepții săi s-au mutat spre vest, în Kirtland, Ohio, unde plănuiau să construiască un nou Sion și să își întemeieze biserica. De asemenea, au înființat un avanpost în Missouri, care a devenit inima noii mișcări. În 1838, Smith a anunțat că a avut o revelație și că biserica ar trebui să fie cunoscută sub numele de "Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile". Adepții săi sunt cunoscuți oficial sub denumirea deSfinții din Ultimele Zile, deși sunt numiți în mod obișnuit mormoni din cauza adeziunii lor la Cartea lui Mormon.

Smith a fost în cele din urmă ucis în 1844, după ani de tensiuni tot mai mari între mormoni și nemormoni în Missouri. Poligamia și abuzurile de putere ale lui Smith au fost aspru criticate în presă. Ca urmare, Smith a pus să fie distrusă tipografia unui ziar local, Nauvoo Expositor.

În timp ce se afla în închisoarea din Carthage, în așteptarea procesului pentru poligamie, curvie și sperjur, Smith a fost ucis când o mulțime a luat cu asalt tribunalul - se discută cu exactitate cât de deliberată a fost moartea sa. Acum este venerat ca profet de mulți mormoni.

Un portret nedatat al lui Joseph Smith.

Credit de imagine: Domeniu public

Cartea lui Mormon

Cartea lui Mormon a fost terminată în 1829, fiind, se presupune, o cronică a israeliților care au părăsit Ierusalimul în anul 600 î.Hr. și au ajuns în America 11 ani mai târziu, în anul 589 î.Hr. Se spune că acești primii creștini au crezut în Hristos cu secole înainte de nașterea sa și au fost vizitați personal de acesta după înviere. Cartea lui Mormon a fost considerată un mijloc de a stabili doctrina corectă, originală pentru aceastăbiserica veche recent restaurată.

Cartea lui Mormon a făcut obiectul unor dezbateri aprinse și continuă să fie criticată. Tratată ca o scriptură de către adepți, majoritatea mormonilor (cunoscuți și sub numele de Sfinții din Ultimele Zile) consideră că această carte este o înregistrare istorică a evenimentelor. Mulți alții acceptă pe scară largă că Smith este autorul cărții, bazându-se pe o varietate de surse, mai degrabă decât să o traducă.

Brigham Young

Moartea lui Smith a provocat o luptă pentru putere în cadrul Bisericii Sfinților din Zilele din Urmă, care a fost în cele din urmă rezolvată de Brigham Young. Young a condus o mișcare de pionierat a Bisericii, care s-a extins în Salt Lake City și dincolo de acesta, răspândind cuvântul în regiunile de frontieră ale Statelor Unite.

În timpul lui Young, biserica a devenit o entitate legală, dar și când tensiunile dintre Sfinții din Ultimele Zile și alte confesiuni creștine au început să crească. Sfinții din Ultimele Zile susțineau poligamia (căsătoria multiplă), care s-a dovedit a fi deosebit de dezbinătoare. În urma Războiului Civil, poligamia s-a dovedit a fi un subiect asupra căruia americanii s-au unit, condamnând-o în mod unilateral.

În 1887, Congresul a transformat poligamia într-o infracțiune federală: mormonii au fost atacați pentru "degenerarea lor sexuală" și au fost supuși unor stereotipuri negative. Congresul a autorizat, de asemenea, confiscarea bunurilor Bisericii Sfinților din Ultimele Zile, aducând biserica și statul în conflict direct. În 1890, poligamia nu a mai fost oficial sancționată de mormoni, dar a continuat să fie practicată timp de decenii după aceea.

O fotografie nedatată a lui Brigham Young, pionier al mișcării Sfinților din Ultimele Zile.

Credit de imagine: Domeniu public

Mormonismul secolului al XX-lea

După ce a scos poligamia în afara legii, Biserica Sfinților din Zilele din Urmă s-a văzut capabilă să atragă un public mai larg, trimițând misionari în toată America de Nord și de Sud. Distanțându-se public de poligamie, biserica a devenit un susținător al familiei nucleare, al moralității sexuale și al monogamiei.

Un campion timpuriu al feminismului, mormonismul a văzut multe femei mormone să se implice în mișcările de sufragiu feminin. Și, timp de cel puțin un secol, biserica a fost, de asemenea, deschisă și a sprijinit aspecte ale socialismului, ceea ce a pus-o în dezacord cu societatea americană tradițională. Treptat, biserica mormonă și-a deschis brațele către comunitățile și culturile non-albe, ridicând interdicția de a permite bărbaților de culoare să intre în preoție în1978.

De la jumătatea secolului al XX-lea încoace, biserica a devenit din ce în ce mai pricepută în ceea ce privește mass-media, schimbându-și brandul și redefinindu-și imaginea publică pentru a crea o atracție mai largă. Cartea lui Mormon a fost reformulată pentru a fi în concordanță cu importanța Vechiului și Noului Testament, mai degrabă decât deasupra lor, centrând-o mai mult în cadrul doctrinei creștine decât în afara ei.