Denne artikel er en redigeret udskrift af 1066: Battle of Hastings med Marc Morris, som kan ses på History Hit TV.

Den første grund til, at den normanniske invasion resulterede i så betydelige ændringer for det engelske samfund, var, at den lykkedes. Den grund er ikke aksiomatisk. Harold kunne have gjort enhver invasion langt vanskeligere for Vilhelm, fordi han bare skulle undgå at dø; han kunne bare have trukket sig tilbage.

Det ville ikke have været godt for hans selvopfattelse, men han kunne sagtens have givet lyd fra sig om tilbagetrækningen i slaget ved Hastings, forsvundet ind i skoven og omgrupperet sig en uge senere. Harold var en populær hersker, og han kunne sandsynligvis have klaret et lille slag mod sit omdømme. Men det, der absolut markerede enden på Harolds regeringstid, var naturligvis hans død.

Harolds død

Hvad der i sidste ende forårsagede Harolds død, er svaret: Vi ved det ikke. Vi kan umuligt vide det.

Det eneste, man kan sige, er, at historien om pilen - at Harold døde efter at have fået en pil i øjet - i de senere år er blevet mere eller mindre fuldstændig miskrediteret.

Det betyder ikke, at det ikke kunne være sket, for der blev affyret titusindvis af pile den dag af normannerne.

Den del af Bayeux-tapetet, der forestiller Harold (anden fra venstre) med en pil i øjet.

Det er ret sandsynligt, at Harold kan være blevet såret af en pil, men den eneste samtidige kilde, der viser ham med en pil i øjet, er Bayeux-tapetet, som er kompromitteret af flere årsager - enten fordi det blev kraftigt restaureret i det 19. århundrede, eller fordi det er en kunstnerisk kilde, der kopierer andre kunstneriske kilder.

Det er et for teknisk argument til at komme ind på det her, men det ser ud til, at Harolds dødsscene fra Bayeux-tapetet er en af de situationer, hvor kunstneren låner fra en anden kunstnerisk kilde - i dette tilfælde en bibelsk historie.

Nedbrydningen af aristokratiet

Det handler om, at ikke alene bliver Harold dræbt ved Hastings, men at hans brødre og mange andre engelske elitefolk - som udgjorde en kerne af de engelske aristokrater - også dør.

I de følgende år fortsatte englænderne med at gøre oprør for at forsøge at gøre erobringen af kongeriget ugjort, på trods af Vilhelms erklærede hensigt om at skabe et anglo-normannisk samfund.

Disse engelske oprør skabte mere og mere normannisk undertrykkelse, og kulminerede med en række berømte kampagner fra Vilhelms side, der blev kendt som "Harrying of the North".

Men lige så ødelæggende som alt dette var for den brede befolkning, lige så ødelæggende var den normanniske erobring for den angelsaksiske elite.

Hvis man ser på Domesday Book, der som bekendt blev udarbejdet året før Vilhelms død i 1086, og tager de 500 største personer i 1086, så er kun 13 af navnene engelske.

Selv hvis man tager de 7.000 eller 8.000 bedste, er kun omkring 10 procent af dem englændere.

Den engelske elite, og jeg bruger eliten i en meget bred forstand her, da jeg taler om 8.000 eller 9.000 mennesker, er stort set blevet erstattet.

De er blevet udskiftet i en sådan grad, at ni ud af ti gange er herremanden i hver eneste engelske landsby eller herregård en nyankommet mand fra kontinentet, der taler et andet sprog og har andre idéer om samfundet, om den måde, samfundet skal reguleres på, om krigsførelse og om borge.

Forskellige idéer

Slotte blev indført som følge af den normanniske erobring. England havde omkring seks slotte før 1066, men da Vilhelm døde, havde landet flere hundrede slotte.

Normannerne havde også andre idéer om arkitektur.

De rev de fleste af de angelsaksiske klostre og katedraler ned og erstattede dem med store, nye romanske modeller. De havde endda en anden holdning til menneskeliv.

Normannerne var absolut brutale i deres krigsførelse, og de glædede sig over deres ry som krigsmestre, men samtidig kunne de ikke tåle slaveri.

Inden for en generation eller to efter erobringen blev de 15-20 procent af det engelske samfund, der havde været holdt som slaver, befriet.

På alle mulige niveauer blev England forandret for evigt som følge af udskiftningen, den fuldstændige udskiftning eller næsten fuldstændige udskiftning af en elite med en anden. Faktisk kan det have været den største forandring, som England nogensinde har oplevet.