Nato in un'epoca di violenza e guerra, Confucio (551-479 a.C.) fu il creatore di una filosofia morale e politica che doveva portare armonia nel caos del suo tempo. Gli insegnamenti di Confucio sono stati alla base dell'educazione cinese per 2.000 anni e le sue idee di meritocrazia, obbedienza e leadership morale hanno plasmato il panorama politico ed economico della Cina.

Forse l'aspetto più significativo è che Confucio enfatizzò il potere del rituale e del galateo, la lealtà familiare, la celebrazione degli antenati divinizzati e l'importanza della moralità sociale e personale. Questi codici e questa morale influenzano ancora oggi, a circa 2.000 anni dalla morte di Confucio, il governo e le relazioni familiari in Cina e in Asia orientale.

Ecco 10 fatti su Confucio.

1. Era il figlio tanto desiderato

Il padre di Confucio, Kong He, aveva 60 anni quando sposò una diciassettenne della famiglia locale degli Yan, nella speranza di avere un erede maschio sano dopo che la sua prima moglie aveva prodotto 9 figlie. Kong cercò la nuova sposa tra le figlie adolescenti di uno dei suoi vicini. Nessuna delle figlie era contenta di sposare un "vecchio" e lasciò al padre la scelta di chi sposare. La ragazzascelto era Yan Zhengzai.

Dopo il matrimonio, la coppia si ritirò su una montagna sacra locale, nella speranza che un luogo così venerato e spirituale potesse aiutarli a concepire. Confucio nacque nel 551 a.C..

2. La sua nascita è il soggetto di una storia di origini

Una leggenda popolare narra che la madre di Confucio, mentre era incinta, ricevette la visita di un qilin, una strana creatura mitica con la testa di drago, le squame di serpente e il corpo di cervo. Il qilin rivelò una tavoletta di giada, secondo la storia, che prediceva la futura grandezza del nascituro come saggio.

3. I suoi insegnamenti formano un testo sacro noto come gli Analetti.

Da giovane, Confucio aprì una scuola dove nacque la sua fama di filosofo. La scuola attirava circa 3.000 studenti, ma non insegnava una formazione accademica, bensì la scuola come stile di vita. Col tempo, i suoi insegnamenti costituirono la base di uno dei testi più sacri della Cina, la Analetti .

Considerata da alcuni come una sorta di "Bibbia cinese", la Analetti Il libro di Confucio è stato uno dei libri più letti in Cina per millenni: una raccolta dei pensieri e dei detti più importanti di Confucio, originariamente compilata dai suoi discepoli su fragili bastoncini di bambù.

Una copia di Confucio Analetti .

Immagine: Bjoertvedt via Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

4. Credeva che le usanze tradizionali fossero la chiave per la pace.

Confucio visse durante la dinastia cinese degli Zhou (1027-256 a.C.), che nel V e VI secolo a.C. aveva perso gran parte del suo potere, causando la frattura della Cina in tribù, stati e fazioni in guerra. Nel tentativo di trovare una soluzione alla sua epoca tumultuosa, Confucio guardò ai 600 anni precedenti al suo tempo, considerandoli un'età dell'oro, in cui i governanti governavano il loro popolo con virtù e compassione. Confuciocredeva che gli antichi testi che affermavano l'importanza del rituale e della cerimonia potessero creare un quadro di riferimento per la pace e la moralità.

Egli ha incoraggiato le persone a non alimentare la guerra ma ad alimentare l'armonia e la pace, creando una cultura dell'estetica, dell'armonia e dell'eleganza piuttosto che una cultura dell'aggressione.

5. Ha sottolineato l'importanza del ritualismo.

Confucio credeva nel potere del ritualismo e insisteva sul fatto che i rituali e i codici - dalle strette di mano quando si salutano gli altri, al rapporto tra giovani e anziani, o tra insegnanti e studenti, o tra marito e moglie - potessero creare armonia nella società quotidiana.

Questa filosofia di dimostrare rispetto e gentilezza e di seguire i rituali del galateo avrebbe contribuito, secondo lui, a una maggiore amicizia tra i cittadini.

6. Ha ottenuto un immenso successo politico

All'età di 50 anni, nel suo stato natale di Lu, Confucio entrò nella politica locale e divenne ministro del crimine, dove trasformò le sorti del suo stato. Stabilì una serie di regole e linee guida radicali per l'etichetta e le formalità dello stato, oltre ad assegnare il lavoro alle persone in base alla loro età e a seconda di quanto fossero deboli o forti.

7. I suoi seguaci provenivano da tutte le parti della società, uniti da un carattere virtuoso.

La mezza dozzina di discepoli di Confucio che viaggiavano con lui provenivano da ogni parte della società, dai mercanti ai poveri allevatori di bestiame, fino ai guerrieri. Nessuno era di nascita nobile, ma tutti avevano l'innata capacità di essere "nobili di carattere". I discepoli fedeli rappresentavano la meritocrazia politica e la filosofia che Confucio riteneva dovesse essere alla base della società: governanti che governano per virtù.

Dieci saggi tra i discepoli di Confucio.

Immagine: Metropolitan Museum of Art via Wikimedia Commons / CC0 1.0 PD

8. Ha trascorso anni in giro per la Cina devastata dalla guerra.

Dopo essersi esiliato dallo Stato di Lu nel 497, probabilmente per non aver raggiunto i suoi obiettivi politici, Confucio viaggiò con i suoi fidati discepoli attraverso gli Stati della Cina devastati dalla guerra, nel tentativo di influenzare altri governanti a far proprie le sue idee. In 14 anni fece la spola tra otto dei più piccoli Stati delle pianure centrali della Cina, trascorrendo anni in alcuni e poche settimane in altri.

Spesso presi nel fuoco incrociato degli Stati in guerra, Confucio e i suoi discepoli perdevano la strada e a volte affrontavano il rapimento, sfiorando spesso la morte. In una occasione, rimasero bloccati e rimasero senza cibo per sette giorni. Durante questo periodo difficile, Confucio affinò le sue idee e arrivò a concepire il concetto di uomo moralmente superiore, un uomo di rettitudine noto come "Persona esemplare".

9. La tradizione di visitare la propria famiglia durante il Capodanno cinese si ispira all'idea di pietà filiale di Confucio.

Ogni Capodanno cinese, i cittadini cinesi di tutto il mondo viaggiano per incontrare amici e parenti: si tratta in genere della più grande migrazione annuale di massa del pianeta, riconducibile a uno dei concetti più importanti di Confucio, noto come "pietà filiale".

La pietà filiale è nota in cinese come "xiao", un segno composto da due caratteri - uno per "vecchio" e un secondo che significa "giovane". Il concetto illustra il rispetto che i giovani devono mostrare agli anziani e agli antenati.

10. Ha fondato una scuola per giovani con ambizioni politiche.

All'età di 68 anni, dopo aver viaggiato per anni attraverso la Cina cercando di convincere i governanti dei vari Stati a far proprie le sue idee, Confucio abbandonò la politica e tornò in patria, fondando una scuola dove i giovani potevano apprendere i suoi insegnamenti, tra cui la scrittura, la calligrafia, la matematica, la musica, l'auriga e il tiro con l'arco.

Per contribuire alla formazione di una nuova generazione di giovani cinesi, i discepoli di Confucio occuparono diverse posizioni nella scuola, contribuendo ad attirare gli studenti che avevano l'ambizione di entrare nel governo imperiale. Gli esami imperiali della scuola erano rigorosi, con un tasso di superamento di appena l'1-2%. Poiché il superamento significava grandi privilegi e fortune come governatori, molti studenti cercarono di imbrogliare in vari modi.