Musa I af Mali, mere kendt som Mansa Musa (Kanku Musa i Mali), er blevet kendt for sin store rigdom. Hans regeringstid havde en betydelig indflydelse på det nordvestlige Afrika, især med hensyn til dets integration i den islamiske verden.

Her er 10 fakta om Mansu Musa:

1. Musa havde ikke et stærkt krav på at regere Mali-riget...

Hans bedstefar var bror til Sundiata Keita, grundlæggeren af Mali-imperiet, men hverken Musas bedstefar eller hans far fik nogensinde kongemagt.

2. ...men usædvanlige begivenheder sikrede, at han endte som hersker

Ifølge den arabisk-egyptiske videnskabsmand Al-Umari overlod Mansa Abubakari Keita II Musa til at fungere som regent for kongeriget, mens han tog på en ekspedition for at udforske Atlanterhavets grænser.

Abubakari vendte dog aldrig tilbage fra denne ekspedition, og i henhold til landets love efterfulgte Musa ham som hersker over Mali-imperiet.

3. Musa arvede et rigdom, der var rigt på ressourcer

Kernen i Malis riges store rigdom var dets adgang til et betydeligt overskud af guldkilder på et tidspunkt, hvor der var stor efterspørgsel efter denne ressource.

Nogle mener faktisk, at Mali kan have været den største guldproducent i verden på det tidspunkt, og Musas pengekasse svulmede derfor op.

Mali var rigt på naturlige guldforekomster. Kilde: PHGCOM / Commons.

4. Musa var en meget succesfuld militær leder

I løbet af Musas 25-årige regeringstid blev Malis imperium mere end tredoblet i størrelse og havde betydelig indflydelse i flere af de moderne lande, herunder Mauretanien, Senegal, Nigeria, Burkino Faso og Tchad.

Musa erobrede mere end 20 større byer i sin levetid, herunder den prestigefyldte songhaihovedstad Gao ved Nigerfloden, som er et af de ældste handelscentre i Vestafrika.

Gao lå yderst mod øst i Mali-imperiet og forblev under Malis åg indtil sidste halvdel af det 14. århundrede. Kilde: Roke~commonswiki / Commons.

5. Musa foretog en berømt pilgrimsrejse til Mekka

Mellem 1324 og 1325 begyndte Musa den lange rejse fra Mali til Mekka for at besøge det hellige sted, og han sørgede for at ankomme i spektakulær stil og organiserede den mest imponerende karavane i menneskehedens historie til at ledsage ham: 60.000 mænd og 80 kameler ifølge øjenvidner.

De logistiske udfordringer for at opretholde dette mægtige selskab må have været betydelige; alligevel brugte Musa sin store rigdom til at forsørge sit parti.

Musa var også sikker på at rekruttere muslimske lærere og ledere under sin rejse, så de kunne følge ham hjem og sprede Koranens lære yderligere i sit eget kongerige.

Et Koran-manuskript fra det 12. århundrede på Reza Abbasi Museum. Kilde: Ukendt / Commons.

6. Han var særlig gavmild over for Cairo

På vej mod Mekka rejste Musa og hans karavane gennem Cairo, hvor den egyptiske sultan, An Nasir, vedholdende bad Musa om at besøge ham. Selv om Musa i første omgang afviste anmodningerne, gav han efterhånden efter.

Mødet viste sig at være yderst produktivt: de to sultaner etablerede gode diplomatiske forbindelser på baggrund af mødet, og der blev indgået en handelsaftale mellem kongerigerne Egypten og Mali. Til gengæld brugte Mansa Musa en betydelig sum guld i den egyptiske hovedstad for at vise sin taknemmelighed.

Dette skabte dog utilsigtet store problemer: Musa brugte så meget guld, at værdien af denne ressource faldt og forblev relativt lav i mange år, hvilket fik Cairos økonomi til at bryde sammen.

Musas ekstravagante udgifter forårsagede alvorlig inflation ikke kun i Cairo, men også i Medina og Mekka.

7. Han omdannede Timbuktu til epicenter for sit imperium...

Musa anerkendte byens potentiale for magt og velstand og flyttede sit hof til byen efter at have optaget den i Mali-imperiet i ca. 1327.

Med Musas opbakning blev byen hurtigt forvandlet fra en ubetydelig bosættelse til en af de mest prestigefyldte byer i verden - et blomstrende centrum for handel, lærdom og religion.

8. ...og gjorde det også til det største læringscenter i Afrika

En af Mansa Musas største gerninger, der var med til at gøre Timbuktu til en rig og berømt storby, var opførelsen af Djinguereber-moskeen, som hurtigt blev et berømt læringscenter, der både tiltrak lærde fra hele den muslimske verden og blev hjemsted for over en million manuskripter.

Opførelsen af den hjalp Musa med at gøre Timbuktu til et læringscenter, der kunne konkurrere med Alexandria i antikken.

9. Fortællingerne om Mansa Musas legendariske rigdom bredte sig snart vidt og bredt

I det catalanske atlas, et af de vigtigste kort fra middelalderen, der blev skabt omkring 50 år efter Mansa Musas regeringstid, er Musa afbildet i kortudsnittet, der viser sub-Sahara, siddende på en trone, iført et diadem og med en guldmønt i hånden - et symbol på hans store rigdom.

Et billede af Mansa Musa er vist nederst på kortet, her fremhævet i den røde cirkel.

10. Der er debat om, hvornår Musa døde

Nogle antyder, at han døde omkring 1330, ikke længe efter sin hjemkomst fra Mekka, mens andre mener, at han ikke døde før 1337, da en næsten samtidig islamisk historiker, Ibn Khaldun, hævder, at han stadig var involveret i diplomatiske anliggender det år.

Mali-rigets størrelse på tidspunktet for Musas død i ca. 1337. Kilde: Gabriel Moss / Commons.