Apodada "Queenie" y "Madame St. Clair", Stephanie St. Clair (1897-1969) fue una de las chantajistas más famosas de Harlem a principios del siglo XX. Conocida por su espíritu emprendedor y sin complejos, St. Clair dirigió un lucrativo juego ilegal de números, prestó dinero y cobró deudas a la fuerza, convirtiéndose en multimillonaria en dinero actual en el proceso.

Además, St. Clair se resistió a la intimidación de la mafia, denunció a la policía corrupta y, hasta su muerte, hizo campaña por los derechos de los afroamericanos.

¿Quién era Stephanie St. Clair?

Emigró de las Antillas a EE.UU.

Stephanie St. Clair nació en las Antillas, hija de una madre soltera que trabajó duro para enviar a su hija a la escuela. En su Declaración de Intenciones de 1924, St. Clair indica Moule Grandterre, Antillas Francesas (actual Guadalupe, Antillas) como lugar de nacimiento.

A la edad de 15 años, su madre enfermó, por lo que St. Clair tuvo que abandonar su educación. Su madre murió entonces, por lo que se marchó a Montreal, probablemente como parte del Plan Doméstico del Caribe de 1910-1911, que animaba a las trabajadoras domésticas a trasladarse a Quebec. En 1912, se trasladó de Montreal a Harlem, en Nueva York, y aprovechó el largo viaje y la cuarentena para aprender inglés.

Una calle de Harlem, Nueva York. 1943

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Empezó su propio negocio de tráfico de drogas

En Harlem, St. Clair se enamoró de un delincuente de poca monta llamado Duke, que trató de empujarla al trabajo sexual, pero en lugar de eso le dispararon y la mataron. Después de cuatro meses, decidió montar su propio negocio de venta de drogas controladas con un novio llamado Ed. Al cabo de unos meses, había ganado 30.000 dólares y le dijo a Ed que quería montar su propio negocio. Ed trató de estrangularla, así que ella lo apartó con tal fuerzaque se rompió el cráneo y murió.

La discriminación racial limitó sus opciones de ganar dinero

Tras la muerte de Ed, en 1917, St. Clair invirtió 10.000 dólares de su propio dinero en un juego llamado banca política, que era una mezcla semilegal de inversión, juego y lotería. Esta era una de las pocas vías de hacer dinero relacionadas con las finanzas que tenía St. Clair, ya que muchos bancos de la época no aceptaban clientes negros y los residentes negros desconfiaban de los bancos controlados por blancos.

Clair empleó a sus propios hombres, sobornó a policías y se convirtió rápidamente en una exitosa corredora de apuestas, conocida como "Queenie" en Manhattan y "Madame St. Clair" en Harlem.

Su popularidad en Harlem se debía en parte a que proporcionaba muchos puestos de trabajo, como corredor de números, y donaba dinero a programas locales que promovían el progreso racial. Hacia 1930, St. Clair tenía una fortuna personal de unos 500.000 dólares en efectivo, que hoy valen unos 8 millones, y poseía varias propiedades.

Se negó a ceder a la intimidación de las bandas

Tras el fin de la Ley Seca, las familias judías e italoamericanas del crimen ganaban menos dinero, por lo que decidieron introducirse en el mundo del juego de Harlem. Dutch Schultz, jefe de la mafia del Bronx, fue el primero y más problemático de los jefes de bandas que intentó hacerse con el negocio de St. Clair, en parte porque contaba con poderosos aliados políticos y policiales.

Junto con su principal ejecutor, Ellsworth "Bumpy" Johnson, St. Clair se negó a pagar el dinero de la protección a Schultz, a pesar de la violencia y la intimidación policial a la que ella y su negocio se enfrentaban. Atacó los escaparates de sus negocios y consiguió avisar a la policía sobre él.

Tras la lucha de St. Clair con Schultz, quiso legitimarse, por lo que traspasó su negocio a "Bumpy" Johnson, quien a su vez lo traspasó a Lucky Luciano, miembro de la banda Five Points, con la condición de que todas las decisiones importantes fueran dirigidas por él. Schultz fue asesinado en 1935. St. Clair envió un telegrama a su lecho de muerte en el que se leía "Como sembréis, así cosecharéis", que ocupó titulares en todo EE.UU.

Intentó matar a su compañero

En 1936, St. Clair contrajo matrimonio no legal con el controvertido activista antirracista antisemita obispo Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid, apodado el "Hitler negro". Su contrato especificaba que si, al cabo de un año, la pareja quería casarse, celebrarían una ceremonia legal. Si no, pondrían fin a su relación.

En 1938, St. Clair disparó tres balas contra Hamid tras enterarse de una aventura amorosa, por lo que fue declarada culpable de intento de asesinato y condenada a una pena de dos a diez años en una prisión del estado de Nueva York. Durante la sentencia, el juez James G. Wallace declaró: "Esta mujer [ha] vivido de su ingenio toda su vida".libertad".

Foto de Stephanie St. Clair en sus años mozos

Crédito de la imagen: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Se desvaneció en la oscuridad

Al cabo de unos años, St. Clair salió de prisión. Los detalles de su vida no están claros; sin embargo, parece que pudo haber visitado a familiares en las Antillas antes de retirarse a una relativa oscuridad. No obstante, continuó haciendo campaña por los derechos de los negros, escribiendo columnas en periódicos locales sobre discriminación, brutalidad policial, redadas ilegales y otros asuntos.

No está claro si murió siendo una mujer rica, ni dónde. Algunos informes afirman que murió en una institución psiquiátrica de Long Island en 1969, mientras que otros afirman que murió en casa, poco antes de cumplir 73 años. Al parecer, "Bumpy" Johnson había ido a vivir con ella y a escribir poesía, pero su muerte no se mencionó en ningún periódico.