不言而喻，第二次世界大战结束时对日本的两次原子弹袭击是人类有史以来最具破坏性的事件之一。 如果你看过广岛和长崎两座城市在袭击后遭受的世界末日般的恐怖的图像，那么你可能会觉得损害的规模不需要加以量化。

然而，即使在这种灾难性的人类苦难中，对硬性数字的追求也不能被视为冷酷无情；在寻求对历史更全面的理解方面，这些数字总是很重要的。 这并不是说它们总是直接的。

不确定的估计

广岛和长崎的死亡人数因核沉降物的长期影响而变得复杂。 虽然许多人被爆炸当场炸死--据估计，两次袭击中约有一半的死亡发生在第一天--但更多的人在爆炸后很长时间内因辐射病和其他伤害而死亡。

1945年8月10日，一名男孩在广岛红十字会医院接受脸部和手部烧伤的治疗。

炸弹的致命影响可以分为几个阶段。

1. 因被开膛破肚或建筑物倒塌而立即死亡的人。
2. 人们在爆炸后走了相当长的一段路，然后就倒下了，死了。
3. 在引爆后的第一和第二周内死亡的人，往往是在救助站内死亡的人，他们往往是在爆炸中被烧伤和受伤。
4. 几年后死于辐射引起的癌症和其他与爆炸有关的长期投诉的人（通常是多年）。

轰炸对幸存者长期健康的影响使我们很难得出一个明确的死亡数字。 那些死于与辐射影响有关的缩短生命的疾病的人是否应该被加入到统计中的问题是有争议的--如果我们把轰炸后几十年内发生的死亡包括在内，死亡人数会大大增加。

1998年的一项研究认为，广岛爆炸造成的登记死亡人数为202,118人，这个数字比1946年的14万死亡人数猛增了6.2万人。

即使我们选择不把1946年后的死亡人数包括在总数中，14万的数字也远未被普遍接受。 其他调查显示1946年广岛的死亡人数约为9万。

造成这种混乱的原因很多，尤其是爆炸发生后普遍存在的行政混乱。 使得出可靠估计的过程复杂化的其他因素包括城市人口的不确定性 之前 爆炸发生后，许多尸体在爆炸的威力下完全消失了。

这种复杂性也同样适用于长崎。 事实上，在1945年底，被 "胖子 "炸弹炸死的人数估计在39,000到80,000之间。

与其他第二次世界大战中的爆炸事件相比，死亡人数如何？

广岛和长崎的轰炸将永远作为军事史上最具破坏性的两次攻击而被记住，但许多历史学家认为同年3月9日对东京进行的美国燃烧弹袭击是历史上最致命的袭击。

在代号为 "会议厅行动 "的东京空袭中，一支由334架B-29轰炸机组成的舰队向日本首都投下了1,665吨燃烧弹，摧毁了超过15公里的城市，估计有10万人死亡。

在1945年日本遭受前所未有的死亡人数之前，德国德累斯顿和汉堡遭受了最致命的二战轰炸。 1945年2月13日至15日，对德累斯顿的攻击估计造成22,700至25,000人死亡--这是722架英国和美国轰炸机向该市投下3,900吨炸药和燃烧弹的结果。

两年前，在1943年6月的最后一周，"蛾摩拉行动 "使汉堡遭受了历史上最猛烈的空袭。 那次袭击造成42600名平民死亡，37000人受伤。