Tak perlu dikatakan lagi bahwa dua serangan atom terhadap Jepang pada akhir Perang Dunia Kedua adalah salah satu yang paling menghancurkan yang pernah disaksikan umat manusia. Jika Anda telah melihat gambar-gambar kengerian apokaliptik yang menimpa kota-kota Hiroshima dan Nagasaki setelah serangan itu, maka Anda mungkin merasa bahwa skala kerusakannya tidak perlu diukur.

Meskipun demikian, bahkan di tengah-tengah penderitaan manusia yang begitu dahsyat, pengejaran angka-angka yang keras tidak boleh dianggap tidak berperasaan; angka-angka seperti itu selalu penting dalam upaya mencari pemahaman sejarah yang lebih lengkap. Yang tidak berarti bahwa angka-angka itu selalu langsung.

Perkiraan yang tidak pasti

Korban tewas di Hiroshima dan Nagasaki diperumit oleh dampak berlarut-larut dari kejatuhan nuklir. Sementara banyak yang tewas seketika oleh ledakan - diperkirakan sekitar setengah dari kematian dalam kedua serangan itu terjadi pada hari pertama - lebih banyak lagi yang meninggal akibat penyakit radiasi dan luka-luka lainnya, lama setelah peledakan.

Seorang anak laki-laki dirawat karena luka bakar di wajah dan tangan di Rumah Sakit Palang Merah Hiroshima, 10 Agustus 1945

Dampak mematikan bom dapat dibagi menjadi beberapa fase:

1. Orang-orang yang meninggal seketika akibat penggusuran atau bangunan yang runtuh.
2. Orang-orang yang berjalan cukup jauh setelah ledakan sebelum pingsan dan meninggal.
3. Orang-orang yang meninggal, seringkali di pos-pos pertolongan, pada minggu pertama dan kedua setelah ledakan, seringkali karena luka bakar dan luka-luka yang diderita dalam pemboman.
4. Orang-orang yang meninggal (seringkali bertahun-tahun) kemudian karena kanker akibat radiasi dan keluhan jangka panjang lainnya yang terkait dengan peledakan.

Dampak pengeboman terhadap kesehatan jangka panjang para korban yang selamat membuat sulit untuk mendapatkan angka kematian yang pasti. Pertanyaan apakah mereka yang meninggal karena penyakit yang memperpendek usia yang terkait dengan efek radiasi harus ditambahkan ke dalam penghitungan adalah hal yang diperdebatkan - jika kita memasukkan kematian yang terjadi dalam beberapa dekade setelah pengeboman, jumlah korban membengkak secara signifikan.

Sebuah studi tahun 1998 mengemukakan angka 202.118 kematian yang terdaftar akibat pengeboman Hiroshima, jumlah yang telah membengkak 62.000 sejak angka kematian tahun 1946 sebesar 140.000 jiwa.

Bahkan jika kita memilih untuk tidak memasukkan kematian pasca-1946 dalam total, angka 140.000 jauh dari diterima secara universal. Survei lain menyebutkan jumlah korban tewas Hiroshima 1946 sekitar 90.000.

Ada banyak alasan untuk kebingungan tersebut, tidak terkecuali kekacauan administratif yang terjadi setelah pengeboman. Faktor-faktor lain yang telah memperumit proses untuk mencapai perkiraan yang dapat diandalkan termasuk ketidakpastian di sekitar populasi kota. sebelum pengeboman dan fakta bahwa banyak mayat yang benar-benar lenyap oleh kekuatan ledakan yang membinasakan.

Kerumitan seperti itu tidak kurang berlaku untuk Nagasaki. Memang, perkiraan jumlah orang yang terbunuh oleh bom "Fat Man" pada akhir tahun 1945 berkisar antara 39.000 hingga 80.000 orang.

Bagaimana jumlah korban tewas dibandingkan dengan korban pemboman Perang Dunia Kedua lainnya?

Pengeboman Hiroshima dan Nagasaki akan selalu dikenang sebagai dua serangan paling dahsyat dalam sejarah militer, tetapi banyak sejarawan menganggap serangan bom api Amerika di Tokyo, yang dilakukan pada tanggal 9 Maret di tahun yang sama, sebagai yang paling mematikan dalam sejarah.

Dengan nama sandi Operation Meetinghouse, serangan di Tokyo menyaksikan armada 334 pesawat pengebom B-29 menjatuhkan 1.665 ton pembakar di ibu kota Jepang, menghancurkan lebih dari 15 kilometer kota dan menewaskan sekitar 100.000 orang.

Sebelum korban tewas yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diderita Jepang pada tahun 1945, kampanye pengeboman Perang Dunia Kedua yang paling mematikan diderita oleh Dresden dan Hamburg di Jerman. Dilakukan antara tanggal 13 dan 15 Februari 1945, serangan terhadap Dresden menewaskan sekitar 22.700 hingga 25.000 orang - hasil dari 722 pesawat pengebom Inggris dan Amerika menjatuhkan 3.900 ton bahan peledak dan pembakar ke kota tersebut.

Dua tahun sebelumnya, pada minggu terakhir bulan Juni 1943, Operasi Gomorrah membuat Hamburg menjadi sasaran serangan udara terberat dalam sejarah. Serangan itu menewaskan 42.600 warga sipil dan melukai 37.000 orang.