Подразумева се да су два атомска напада на Јапан на крају Другог светског рата била међу највећим поражавајуће чему је човечанство још сведочило. Ако сте видели слике апокалиптичног ужаса који је задесио градове Хирошиму и Нагасаки после напада, можда ћете сматрати да размере штете не треба квантификовати.

Ипак, ипак, чак и усред такве катастрофалне људске патње, тежња за тешким бројевима не сме се одбацити као бешћутна; такве личности су увек важне у тражењу потпунијег разумевања историје. Што не значи да су увек јасни.

Неизвесне процене

Број погинулих у Хирошими и Нагасакију је компликован због дуготрајног утицаја нуклеарних падавина. Док су многи одмах погинули у експлозијама – процењује се да се отприлике половина смртних случајева у оба напада догодила првог дана – много више је умрло од последица радијационе болести и других повреда, дуго након детонација.

Дечак на лечењу од опекотина лица и шака у болници Црвеног крста у Хирошими, 10. август 1945

Смртоносни удар бомбе може се поделити у неколико фаза:

1. Људи који су одмах умрли од последица евисцерације или урушавањазграде.
2. Људи који су прешли знатне удаљености након детонација пре него што су се срушили и умирали.
3. Људи који су умрли, често у помоћним станицама, у првој и другој недељи након детонација, често од опекотина и повреда задобијених у бомбардовању.
4. Људи који су умрли (често годинама) касније од карцинома изазваног радијацијом и других дуготрајних притужби повезаних са детонацијом.

Утицај бомбашки напади на дугорочно здравље преживјелих отежавају постизање коначног броја мртвих. Питање да ли у број треба додати и оне који су умрли од болести које су довеле до скраћивања живота повезаних са ефектима радијације, спорно је – ако укључимо смрти које су се десиле у деценијама након бомбардовања, путарине ће знатно порасти.

Студија из 1998. износи цифру од 202.118 регистрованих смртних случајева као резултат бомбардовања Хирошиме, што је број који се повећао за 62.000 од 140.000 мртвих из 1946.

Чак и ако одлучимо да не укључимо смрт након 1946. године у укупно, цифра од 140.000 је далеко од опште прихваћене. Друга истраживања показују да је број погинулих у Хирошими 1946. износио око 90.000.

Постоје бројни разлози за такву конфузију, а не само административни хаос који је завладао након бомбардовања. Други фактори који су закомпликовали процес добијања поуздане процене укључују неизвесност окоградско становништво пре бомбардовања и чињеница да су многа тела потпуно нестала услед евисцерације експлозије.

Такве сложености нису ништа мање применљиве на Нагасаки. Заиста, процењени број људи убијених од бомбе „Дебели човек“ крајем 1945. креће се од 39.000 до 80.000.

Како се број погинулих може поредити са другим бомбардовањем из Другог светског рата?

Бомбардовање Хирошиме и Нагасакија заувек ће бити запамћено као два најразорнија напада у војној историји, али многи историчари сматрају да је амерички напад запаљивим бомбама на Токио, изведен 9. марта исте године, најсмртоноснији у историји .

Кодног назива Операција Меетингхоусе, у нападу на Токио, армада од 334 бомбардера Б-29 бацила је 1.665 тона запаљивача на јапанску престоницу, уништивши више од 15 километара града и убивши око 100.000 људи .

Пре невиђеног броја погинулих у Јапану 1945. године, најсмртоносније кампање бомбардовања у Другом светском рату претрпели су Дрезден и Хамбург у Немачкој. Извршен између 13. и 15. фебруара 1945. године, напад на Дрезден је убио око 22.700 до 25.000 људи – резултат тога што су 722 британска и америчка бомбардера бацила 3.900 тона експлозива и запаљива на град.

Две године раније, у последњој недељи јуна 1943, у операцији Гомора Хамбург је био подвргнутнајтежи ваздушни напад у историји. У том нападу је убијено 42.600 цивила, а рањено 37.000.