För många människor i dag framkallar hakkorset omedelbar avsky. I stora delar av världen är det den ultimata fanan för folkmord och intolerans, en symbol som blev oåterkalleligt skamfilad i samma ögonblick som den togs över av Hitler.

Men hur starka dessa associationer än är, är det viktigt att erkänna att hakkorset representerade något helt annat i tusentals år innan det togs över av nazistpartiet, och att det finns många som fortfarande betraktar det som en helig symbol.

Ursprung och andlig betydelse

Hakkorsets historia är anmärkningsvärt omfattande. Versioner av motivet har hittats i förhistoriska mammutelfenbenristningar, neolitisk kinesisk keramik, stendekorationer från bronsåldern, egyptiska textilier från den koptiska perioden och bland ruinerna av den gamla grekiska staden Troja.

Dess mest bestående och andligt betydelsefulla användning kan dock ses i Indien, där hakkorset fortfarande är en viktig symbol inom hinduismen, buddhismen och jainismen.

Ordet "svastika" har sin etymologi i tre sanskritrötter: "su" (gott), "asti" (finns, finns, ska vara) och "ka" (göra). Att den samlade betydelsen av dessa rötter i praktiken är "göra gott" eller "markera gott" visar hur långt nazisterna drog svastikan från dess hinduiska förknippning med välbefinnande, välstånd och dharmisk lycksalighet.

Symbolen, som normalt har armarna böjda åt vänster, är också känd inom hinduismen som sathio eller . sauvastika Hinduer sätter hakkors på trösklar, dörrar och på de första sidorna i bokföringsböcker - överallt där hakkorsets förmåga att avvärja olycka kan komma väl till pass.

Inom buddhismen har symbolen liknande positiva konnotationer, och även om dess betydelse varierar mellan olika grenar av den buddhistiska tron, är dess värde vanligtvis kopplat till lycka, lycka och långt liv. I Tibet representerar symbolen evighet, medan buddhistiska munkar i Indien betraktar hakkorset som "sigillet på Buddhas hjärta".

Ingången till den balinesiska hinduiska pura Goa Lawah. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

På grund av dess enkelhet var tidiga samhällen lika benägna att använda hakkorset som någon annan elementär geometrisk form, t.ex. en lemniscate eller en spiral.

Det var dock den indiska religionen och kulturen som var den ursprungliga källan som nationalsocialisterna hämtade hakkorset från.

Nazistisk tillägnelse

Innan nazisterna tog till sig hakkorset hade det redan blivit allmänt använt i västvärlden. Det hade faktiskt blivit något av en modefluga. Hakkorset togs upp som ett exotiskt motiv som allmänt betecknade lycka, och det hittade till och med sin väg in i kommersiell design för Coca Cola och Carlsberg, medan Girls' Club of America gick så långt som till att kalla sin tidning för "Swastika".

Hakkorsets beklagliga koppling till nazismen har sitt ursprung i uppkomsten av en tysk nationalism efter första världskriget som strävade efter att skapa en "överlägsen" rasidentitet. Denna identitet byggde på föreställningen om en gemensam grekisk-germansk härstamning som kunde spåras tillbaka till en arisk herreras.

När den tyske arkeologen Heinrich Schliemann upptäckte resterna av den försvunna staden Troja 1871, upptäckte han vid sin berömda utgrävning cirka 1 800 exemplar av hakkorset, ett motiv som också återfanns i arkeologiska lämningar från germanska stammar.

Hakkors på ett tyskt flygplan från andra världskriget. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den tyske författaren Ernst Ludwig Kraust förde senare in hakkorset på den politiska arenan i Tyskland. völkisch nationalismen 1891, och relaterade den också till både helleniska och vediska ämnen.

När det förvrängda begreppet ariskhet - tidigare en språklig term som handlade om kopplingar mellan tyska, romanska och sanskritspråk - började utgöra grunden för en förvirrad ny etnisk identitet, blev hakkorset symbolen för förmodad arisk överlägsenhet.

Det råder stor enighet om att Hitler själv valde hakkorset som symbol för den nazistiska rörelsen, men det är inte säkert att man vet vem som påverkade honom i detta beslut. Mein Kampf, Adolf Hitler skrev om hur hans version baserades på en design - ett hakkors mot en svart, vit och röd bakgrund - av Dr. Friedrich Krohn, en tandläkare från Starnberg, som tillhörde völkish grupper som Germanen Order.

Sommaren 1920 användes denna design allmänt som den officiella symbolen för Nazional-socialistische Deutsche Arbeiterpartei , Hitlers nazistparti.

Uppfinningen av denna falska identitet var central för Hitlers ideologiska projekt. Med hjälp av denna etniska splittrande ideologi piskade nazisterna upp en giftig nationalistisk stämning i Tyskland, vilket gjorde att hakkorset också blev en symbol för rashat. Det är svårt att föreställa sig en mer cynisk - och missvisande - handling av branding.

Den här artikeln har skrivits tillsammans med Graham Land.