リチャード・"ディック"・ターピンは、ジョージ王朝時代初期のハイウェイマンで、その生涯と伝説が融合し、魅惑的な神話を作り上げました。

冷酷で時に残忍な犯罪者であったターピンは、その後、文学や映画を通じて、勇敢で英雄的なロビン・フッドにロマンチックに仕立て上げられた。

ここでは、イギリスで最も悪名高い犯罪者の一人、ディック・ターピンの謎を解く10の事実を紹介します。

1.人と神話は全く別物である

ディック・ターピンに関する誤った認識は、ウィリアム・ハリソン・エインズワースの1834年の小説までさかのぼることができる。 ロックウッド エインズワースは、ターピンを、腐敗した当局を出し抜き、紳士的でほとんど名誉あるやり方で強盗を行う、威勢のいいハイウェイマンとして描いている。 いずれも真実ではなかった。

ハリソンが繰り返し主張した、ターピンが信頼する馬ブラック・ベスに乗って一晩でロンドンからヨークまで150マイルを走破したというのもでっち上げだったが、この神話は根強く残っている。

2.ターピンは肉屋としてキャリアをスタートさせた。

ターピンは1705年にエセックス州ヘンプステッドに生まれ、肉屋を営む父のもとでキャリアをスタートさせたが、同時に犯罪への道も開いた。 1730年代初め、ターピンはエセックス・ギャングと呼ばれる犯罪者たちがエッピング森林で密猟した鹿肉を購入するようになった。

やがて警察は、彼らの逮捕につながる情報に対して50ポンド（2021年で約11,500ポンドに相当）の報奨金を出したが、これは強盗、傷害、殺人など、より凶悪な犯罪へと彼らを駆り立てただけであった。

エセックス州ヘンプステッドのブルーベル・イン：1705年9月21日、ディック・ターピン生誕の地。

画像引用元：Barry Marsh, 2015

3.貧富の差にとらわれなかった

ターピンはしばしば、富裕層から盗みを働くロビン・フッドのような存在として、また社会的弱者の英雄として描かれるが、実際はそうではなく、1735年2月4日の衝撃的なアールズベリー農場強盗事件が示すように、ターピンとその一味は富裕層も貧困層も同様に襲いかかったのだ。

年老いたジョセフ・ローレンスは、縛られ、引きずられ、ピストルで打たれ、殴られ、火の上に座らされた。 ローレンスの召使ドロシーも、ターピンの仲間の一人にレイプされた。

4.1735年、ターピンは一連の強盗事件を起こした。

ターピンのハイウェイマンとしてのキャリアは、1735年4月10日に始まったエッピング・フォレストとマイルエンド間の一連の強盗事件から始まり、バーンズ・コモン、パトニー、キングストン・ヒル、ハウンズロー、ワンズワースで次々と強盗事件が発生した。

強盗事件後、1735年10月9日から11日にかけて、ターピンと元エセックス・ギャングのトーマス・ローデンが目撃されたという。 彼らの逮捕のために新たに100ポンド（2021年の約23,000ポンドに相当）の報酬が提示されたが、これが失敗すると住民たちが独自の報酬を調達した。 これも失敗したが、知名度が上がったため、ターピンが身を隠すようになったと思われる。

5.ターピンはオランダに潜伏していた可能性

1735年10月の目撃から1737年2月までの間、ターピンの動きや活動については何もわかっていない。 当時のいくつかの報道では、オランダで目撃されたとされているが、これは彼の名声がもたらしたものであったかもしれない。

ターピンはエッピングの森の洞窟に隠れ家を持っていることが知られていたが、この地域の狩猟管理人はそれを知っていた。 それでも1737年2月には、新たな共犯者マシュー・キングとスティーブン・ポッターとともに、最初はハートフォードシャー、次にレスターシャー、ロンドンで銃を突きつけ強盗を再開している。

6.ターピンが賭博師の召使いを殺害し、身分を変更した。

レイトンストーンのパブ「グリーンマン」での口論がきっかけで、ターピンの側近マシュー・キングが、おそらくターピン自身の不注意で射殺された。 この銃撃の余波は、ターピンの人生を取り返しのつかないものへと変えてしまった。

エピングの森の隠れ家に逃げ込んだターピンは、猟師使用人のトーマス・モリスに見つかり、モリスは単独で彼に立ち向かい射殺された。 ターピンはその後も強盗を続けたが、すぐに再び身を隠し、ディック・ターピンではなくジョン・パーマーという偽名で現れた。 彼の逮捕には新たに200ポンド（2021年には約46000ポンド相当）の報酬が提示されている。

7.ターピンの破滅は鶏の殺害から始まった

1738年10月2日、ヨークシャーの馬商人ジョン・パルマーに扮したターピンは、狩猟仲間のジョン・ロビンソンの猟銃を殺害し、自らの命を狙った。 ロビンソンが怒ると、ターピンは自分も殺すと脅迫し、この事件は地元の判事3人に注目されることになった。

ターピンは要求された保証金の支払いを拒否したため、ベヴァリーの矯正院に収監され、以後、解放されることはなかった。

8.ターピンは筆跡でバレた

ヨークでの裁判を待つターピンは、ハムステッドに住む義兄ポンプル・リヴァーナルに手紙を書き、ターピンの正体を明かし、ジョン・パーマーの人物紹介を依頼した。 リヴァーナルはヨークの郵便料金を払いたくなかったのか、ターピンと関わりたくないのか、手紙を拒否し、サフロンウォルデンの郵便局に移動させた。

そこで、ターピンに学校で字を教えたという元教師のジェームズ・スミスは、すぐにその筆跡に気づき、当局に通報してヨーク城に行き、ターピンの身元を確認すると、ニューカッスル公爵から200ポンドの報奨金を受け取ったのです。

ヨーク市フィッシャーゲートのセント・ジョージ教会にあるディック・ターピンの墓の跡地。

画像引用元：ライカ爺さん、2006年

9.ターピンへの告発は技術的に無効であった。

ターピンは、トーマス・クリーシーから3頭の馬を盗んだ罪で起訴された。 彼の大罪が報復に値することは間違いないが、裁判での実際の罪状は無効であった。

1739年3月1日にウェルトンで3頭の馬を盗んだとする告発状は、どう考えてもターピンが犯した犯罪だが、実際には1738年8月にヘキントンで起きており、告発は無効であった。

10.絞首刑にされたターピンの遺体は盗まれた

馬を盗んだ罪で死刑を宣告されたターピンは、ナブスマイル競馬場で絞首刑に処された。 さらに皮肉なことに、ターピンの絞首刑人トーマス・ハドフィールドは、元街道人だった。 1739年4月7日、33歳のターピンの犯罪生活は幕を下ろしたのである。

絞首刑の後、彼の遺体はヨークのセント・ジョージ教会に埋葬されたが、すぐに遺体泥棒に盗まれた。 当時、遺体泥棒は珍しくなく、医学研究のために許されることもあったが、一般には不評だった。 遺体泥棒はすぐに逮捕され、ターピンの遺体はセント・ジョージズに生石灰とともに再び埋葬されることになった。