V júni 1381 sa v Anglicku odohral jeden z najväčších sociálnych otrasov stredovekých európskych dejín.

Hladomor a mor

14. storočie bolo hrozným obdobím pre život: Veľký hladomor v rokoch 1315 až 1317 zabil asi 10 % severnej Európy a čierna smrť, ešte väčšia prírodná katastrofa, si koncom 40. rokov 13. storočia a v neskorších epidémiách v 60. rokoch 13. storočia vyžiadala tretinu až polovicu obyvateľov kontinentu.

Vláda anglického kráľa Eduarda III. (1327 - 1977) v roku 1351 urýchlene prijala zákon, ktorý stanovil mzdy na úrovni spred moru, čo malo za následok, že robotníci nemohli využiť náhly nedostatok pracovných síl. Eduardove nesmierne nákladné vojny vo Francúzsku a Škótsku už priviedli krajinu na mizinu a spôsobili, že mnohí Angličania boli zmrzačení a neschopní pracovať.

Daň z hlasov

V roku 1380 vláda 13-ročného vnuka Eduarda III. a jeho nástupcu Richarda II. (r. 1377-99) nevedomky zapálila rozbušku suda s prachom, keď zaviedla nespravodlivú daň, ktorá najviac postihovala chudobných.

Výbercovia daní mali v prvých mesiacoch roku 1381 mimoriadne ťažkosti so zhromažďovaním dlžných platieb a odmietali vyberať dane v Londýne zo strachu, že podnietia masové nepokoje, a 30. mája boli v Essexe napadnutí dvaja výbercovia.

Strach a nevraživosť vzbĺkli a dvoma hlavnými terčmi nepriateľstva, obviňovanými z volebnej dane, boli Simon Sudbury, arcibiskup z Canterbury a kancelár Anglicka, a Robert Hales, pokladník Anglicka.

Mocný, bohatý a nenávidený strýko Richarda II., Ján z Gauntu, vojvoda z Lancasteru, najstarší žijúci syn Eduarda III., bol ďalším hlavným terčom hnevu a nenávisti, hoci našťastie pre vojvodu bol v júni 1381 ďaleko v Škótsku.

Vzbura sa stupňuje

John Ball povzbudzuje povstalcov Wata Tylera.

Rozsiahly, hoci zatiaľ nesústredený hnev našiel dvoch vodcov vo Walterovi "Watovi" Tylerovi, ktorý koordinoval skupiny protestujúcich z Kentu a Essexu, a Johnovi Ballovi, ohnivému kazateľovi, ktorý podľa kronikára zo St Albans Thomasa Walsinghama predniesol v Blackheathe kázeň pre 200 000 ľudí (čo Walsingham veľmi preháňal), ktorá obsahovala slávnu vetu,

Vzbúrenci začali vznášať požiadavky, ktoré boli na 14. storočie radikálne: zrušenie nevoľníctva a právo človeka pracovať pre koho chce za mzdu, akú chce. Ich heslo znelo "Kráľ Richard a pravá pospolitosť" a ich cieľom bola benevolentná monarchia so zrušením šľachty.

Veľmi skoro po útoku z 30. mája 1381 začali ľudia v celom Essexe a Kente páchať činy neposlušnosti a protestu, ničili majetok vyberačov daní, úradníkov a miestnej šľachty a pálili právne dokumenty. Obrovská skupina ľudí sa zhromaždila a pochodovala smerom na Londýn; essexskí rebeli sa zhromaždili v Mile Ende a ďalší v Blackheathu okolo nedele Trojice 9. júna.

Dňa 11. júna poradcovia mladého kráľa Richarda rozhodli, že by mal hľadať útočisko v opevnenom londýnskom Toweri. Súčasní mníšski kronikári démonizovali povstalcov pochodujúcich k Londýnu a hovorili o nich dehumanizujúcim jazykom: vraj to bola "lúza" s "hrubými, špinavými rukami", "bosoráci" a "ničomníci", ktorí sa dopúšťali "neprávostí".

Búranie na vežu

Mladý kráľ sa 13. júna stretol s vodcami povstalcov v Blackheath, ale čoskoro bol nútený ustúpiť a nasledujúci deň sa o to pokúsil opäť v Mile Ende, kde mu predložili svoje požiadavky.

V neprítomnosti Richarda II. vtrhol dav do londýnskeho Toweru, kde sa ukrývali nenávidení Simon Sudbury a Robert Hales a štrnásťročný syn a dedič Jána z Gauntu Henrich z Lancasteru (budúci kráľ Henrich IV.).

Sudburyho a Halesa vyvliekli von a bez súdu im sťali hlavy; Henricha z Lancasteru zachránil muž menom John Ferrour. Mimo Toweru zabili aj najmenej 150 cudzincov pracujúcich v Londýne, prevažne flámskych tkáčov, a ukradli ich tovar. Keďže sa im nepodarilo vztiahnuť ruky na nenávideného Jána z Gauntu osobne, povstalci vtrhli do jeho honosného paláca Savoy vedľaTemže, údajne sotva jeden kameň na druhom.

Dokonca aj na severe Anglicka bola Gauntova druhá španielska manželka Konštancia Kastílska v nebezpečenstve a musela hľadať útočisko na Gauntovom yorkshirskom hrade Knaresborough.

Vzbura sa rúca

Richard II. sa stretol s povstalcami tretíkrát 15. júna 1381 v Smithfielde. William Walworth, starosta Londýna, v Richardovej prítomnosti bodol vodcu povstalcov Wata Tylera, zrejme preto, že sa zdalo, že napadol kráľa alebo sa s ním hrubo rozprával.

Štrnásťročný kráľ odvážne zachránil situáciu tým, že na koni vyrazil k povstalcom a zvolal: "Ja budem váš kráľ, váš kapitán a váš vodca!" Táto odvážna stratégia zabrala a kronikár Thomas Walsingham hovorí, že povstalci "boli rozprášení" a "rozutekali sa na všetky strany ako túlavé ovce". V priebehu niekoľkých týždňov bol v celej krajine obnovený poriadok.

Nemilosrdný parlament Richarda II.

V novembri 1381 Richard II. povedal parlamentu, že by ochotne oslobodil poddaných, ak by mu to parlament dovolil, a zdá sa, že dospievajúci kráľ mal v úmysle vyhovieť požiadavkám povstalcov, ale bol ešte veľmi neplnoletý a nekonal na základe vlastného rozhodnutia.

Kronikár Thomas Walsingham vložil do Richardových úst slávny, hoci nepravdepodobný výrok, že

Po Veľkom povstaní nasledovali popravy, vrátane popravy kazateľa Johna Balla, a uväznenia, a trvalo veľmi dlho, kým sa takéto radikálne požiadavky opäť objavili.