Ovaj je članak uređeni prijepis 1066.: Bitka kod Hastingsa s Marcom Morrisom, dostupan na History Hit TV-u.

Godine 1066. pojavilo se nekoliko kandidata kao suparnici za englesku krunu. Nakon što je porazio Vikinge kod Stamford Bridgea, kralj Harold Godwinson je vrlo brzo otputovao na jug kako bi odgovorio na novu normansku prijetnju koja se iskrcala na južnu obalu.

Harold je mogao preći 200 ak milja od Yorka do Londona za otprilike tri ili četiri dana u to vrijeme. Da ste bili kralj i da ste putovali s konjičkom elitom, mogli ste jahati pakao za kožu ako ste trebali nekamo brzo stići, a konji bi se mogli zamijeniti.

Dok je to radio, Harold bi imali su druge glasnike koji su jahali u provincije, proglašavajući novi skup u Londonu za 10 dana.

Je li Harold trebao čekati?

Ono što nam je nekoliko izvora reklo o Haroldu je da je bio prenagljen. I engleske i normanske kronike govore nam da je Harold prerano krenuo u Sussex i Williamov logor, prije nego što su sve njegove trupe bile skupljene. To se uklapa u ideju da je raspustio svoje trupe u Yorkshireu. To nije bio prisilni marš na jug za pješaštvo; to je umjesto toga bio galop za kraljevu elitu.

Haroldu bi vjerojatno bilo bolje da je pričekao nego da je jurnuo u Sussex s manje pješaštva nego što je možda bilo idealno.

On bi imao više vojske ako je imaočekao malo duže na okupljanje, koje je uključivalo grofovije koji su slali svoje rezervne milicionere da se pridruže Haroldovoj vojsci.

Druga stvar koju treba primijetiti je da što je Harold duže čekao, to je bila vjerojatnija da će dobiti više podrške od Engleza koji su nisu željeli vidjeti svoje farme spaljene.

Harold je mogao igrati na patriotsku kartu, postavljajući se kao kralj Engleske koji štiti svoj narod od ovih osvajača. Što je dulje trajao uvod u bitku, to je veća bila opasnost za Williamov položaj, jer su normanski vojvoda i njegova vojska sa sobom donijeli samo određenu količinu zaliha.

Kad je Normanima nestalo hrane, William morao početi razbijati svoje snage i odlaziti u traženje hrane i pustošenje. Njegova bi vojska završila sa svim nedostacima osvajača koji živi izvan zemlje. Bilo bi puno bolje da je Harold pričekao.

Williamov plan invazije

Williamova strategija bila je pljačka i pustošenje naselja u Sussexu u pokušaju da isprovocira Harolda. Harold nije bio samo okrunjen kralj, već i popularan, što je značilo da si je mogao priuštiti neriješeno. Kao citat iz 17. stoljeća grofa od Manchestera, o parlamentarcima protiv rojalista, kaže:

“Ako se borimo 100 puta i pobijedimo ga 99, on će i dalje biti kralj, ali ako nas pobijedi samo jednom , ili posljednji put, bit ćemo obješeni, izgubit ćemo svoja imanja i naše potomstvoponišteno.”

Ako je Harolda porazio William, ali je uspio preživjeti, mogao je krenuti na zapad i zatim se pregrupirati za borbu drugi dan. Upravo se to dogodilo 50 godina ranije s Anglosaksoncima i Vikinzima. Edmund Ironside i Cnut su se borili oko četiri ili pet puta dok Cnut na kraju nije pobijedio.

Ova ilustracija prikazuje Edmunda Ironsidea (lijevo) i Cnuta (desno), kako se međusobno bore.

Sve što je Harold trebao učiniti je ne umrijeti, dok je William sve prokockao. Za njega je to bilo najveće bacanje kocke u karijeri. To je morala biti strategija odrubljivanja glave. Nije dolazio pljačkati; to nije bio vikinški pohod, to je bila igra za krunu.

Jedini način na koji je William mogao dobiti krunu bio je da mu se Harold oduži ranim dolaskom u bitku i umire.

William je tako proveo vrijeme maltretirajući Sussex kako bi pokazao neučinkovitost Haroldova vladanja, a Harold je zagrizao mamac.

Haroldova obrana Engleske

Harold je iskoristio element iznenađenja protiv Vikinga kako bi osvojio svoj odlučujuću pobjedu na sjeveru. Odjurio je u Yorkshire, osigurao dobre obavještajne podatke o njihovoj lokaciji i uhvatio ih nespremne na Stamford Bridgeu.

Dakle, iznenađenje je dobro uspjelo Haroldu na sjeveru, pa je pokušao sličan trik protiv Williama. Pokušao je napasti Williamov logor noću prije nego što su Normani shvatili da je tamo. Ali nije upalilo.

Hardradai Tostig potpuno su uhvaćeni spuštenih hlača na Stamford Bridgeu. To je doslovno slučaj u pogledu odijevanja, jer nam je izvor iz 11. stoljeća rekao da je bio vruć dan i da su otišli od Yorka do Stamford Bridgea bez oklopa ili poštanskih košulja, što ih je dovelo u golemu nepovoljnu poziciju .

Hardrada je stvarno popustio. Harold i William, s druge strane, vjerojatno su bili jednaki u svojim generalima.

Williamovo izviđanje i njegova inteligencija bili su, međutim, bolji od Haroldovih; rečeno nam je da su ga vitezovi normanskog vojvode izvijestili i upozorili ga na predstojeći noćni napad. Williamovi vojnici su tada stražarili cijelu noć očekujući napad.

Kad do napada nije došlo, krenuli su u potragu za Haroldom i u smjeru njegovog tabora.

mjesto bitke

Studovi su se okrenuli i umjesto toga William je bio taj koji je uhvatio Harolda nespremnog, a ne obrnuto. Mjesto na kojem je sreo Harolda tada nije imalo ime. Anglosaksonska kronika kaže da su se sastali kod stabla sive jabuke, ali danas to mjesto zovemo "Bitka".

Posljednjih godina bilo je nekih kontroverzi oko mjesta bitke. Nedavno se pojavila sugestija da je jedini dokaz da je samostan, Battle Abbey, postavljen na mjestu bitke kod Hastingsa, Kronika Battle Abbeyjasama, koja je napisana više od stoljeća nakon događaja.

Ali to nije istina.

Postoji najmanje pola tuceta ranijih izvora koji govore da je William izgradio opatiju na tom mjestu gdje se vodila bitka.

Najranija od njih je Anglosaksonska kronika, u Williamovom nekrologu za godinu 1087.

Englez koji ju je napisao kaže da je William bio veliki kralj koji učinio mnogo groznih stvari. On piše da je od dobrih stvari koje je učinio naredio da se sagradi opatija na samom mjestu gdje mu je Bog podario pobjedu nad Englezima.

Dakle, imamo suvremeni glas iz vremena Williama Osvajača, engleski glas s njegovog dvora, koji kaže da se opatija nalazi na mjestu gdje se vodila bitka. To je čvrst dokaz koji ćemo pronaći za ovo razdoblje.

U jednoj od najtitaničnijih, vrhunačkih bitaka u britanskoj povijesti, Harold je počeo na vrlo dobroj obrambenoj poziciji, usidren na velikoj padini, blokirajući put prema London.

Harold je imao visoko mjesto. Sve od Star Warsa naovamo govori nam da ako ste visoko, imate bolje šanse. Ali problem s Haroldovim položajem je taj što je bio preuzak. Nije mogao rasporediti sve svoje ljude. Niti jedan zapovjednik nije imao idealan položaj. I to je vjerojatno razlog zašto je bitka prerasla u dugu, dugotrajnu gužvu.